In 1874 slaagde de Italiaan Ascanio Sobrero erin een olie te ontwikkelen met zeer explosieve eigenschappen: nitroglycerine. Maar de olie was moeilijk om mee om te gaan, hij explodeerde zelfs als hij per ongeluk te veel werd geschud, dus het was gevaarlijk om hem te vervoeren en te gebruiken. Pas toen het werd vermengd met diatomeeënaarde, werd het explosief bruikbaar en zette het de wereld op vele manieren op zijn kop, waarbij het de naam "dynamiet" kreeg van de uitvinder, Alfred Nobel.
Dynamite is buitengewoon nuttig gebleken voor een verscheidenheid aan bouwtaken, gebruikt om alles te bouwen, van wegen en mijnen tot spoorwegen en havens. Dynamiet droeg bij aan de wereldwijde economische ontwikkeling en werd een belangrijk ingrediënt en product van het internationale industriële netwerk van Alfred Nobel.
Maar Nobel was niet blij met het gebruik van dynamiet op militair gebied, en in 1895, een jaar voor zijn dood, besloot hij zijn enorme fortuin na te laten aan een stichting die prijzen zou uitreiken in de scheikunde, natuurkunde, fysiologie of geneeskunde, literatuur en werk ten behoeve van de wereld. … Deze prijzen staan bekend als de Nobelprijzen.
Zoon van een uitvinder
Alfred Bernhard Nobel werd geboren op 21 oktober 1833 in Stockholm. De naam van zijn vader was Immanuel Nobel, hij was een bouwer en hield zich ook bezig met uitvindingen, maar met wisselend succes. Toen Alfred klein was, had het gezin het zo moeilijk dat ze besloten naar Sint-Petersburg te verhuizen en daar een nieuw, beter leven op te bouwen. Immanuel Nobel ging voor het eerst in 1837, en toen het geld beter werd, bracht hij zijn gezin daarheen - zijn vrouw Andrietta Nobel en de zonen van Robert, Ludwig en Alfred.
Kort nadat alle Nobels zich in Sint-Petersburg vestigden, werd een andere, vierde zoon, Emil, in het gezin geboren. In totaal kregen Immanuel en Andrietta Nobel acht kinderen, maar vier van hen stierven in de kindertijd. In Sint-Petersburg was Immanuel Nobel betrokken bij de productie van mijnen en stoommachines en wist hij een redelijk goede positie te verwerven.
Robert, Ludwig en Alfred kregen een gedegen interdisciplinaire opleiding: ze studeerden klassieke literatuur en filosofie en spraken, naast hun moedertaal, vier vlotter. De oudere broers besloten zich te concentreren op mechanica, terwijl Alfred scheikunde studeerde.
Promotie video:
Alfred was vooral geïnteresseerd in experimentele chemie. Op 17-jarige leeftijd ging hij voor twee jaar op studiereis naar het buitenland, waar hij beroemde scheikundigen ontmoette en bij hen praktijklessen volgde. De Nobel-broers werkten ook in de fabriek van hun vader, en Alfred lijkt de interesse van zijn vader in het uitvoeren van gedurfde en levensbedreigende experimenten te hebben geërfd.
Dodelijke experimenten met nitroglycerine
Daarom werd nitroglycerine uitgevonden - een mengsel van zwavelzuur, salpeterzuur en glycerine, en hoewel het nog nieuw en onontwikkeld was, was de heer Nobel er ook bekend mee. Niemand wist echter echt hoe hij deze stof moest gebruiken. Het was duidelijk dat als je een kleine hoeveelheid nitroglycerine op een werkbank legde en er met een hamer op sloeg, deze zou exploderen, of in ieder geval het deel waar de hamerinslag zou exploderen. Het probleem was dat de explosie van nitroglycerine moeilijk volledig onder controle te krijgen was.
In 1858 ging de fabriek van de vader van Alfred Nobel failliet. De vader en moeder verhuisden met hun jongste zoon Emil terug naar Zweden, terwijl Robert Nobel naar Finland ging. Ludwig Nobel richtte zijn eigen mechanische werkplaats op, waar Alfred Nobel blijkbaar ook hielp - en tegelijkertijd verschillende experimenten met nitroglycerine uitvoerde.
Het werk kwam in een stroomversnelling toen Alfred Nobel naar Stockholm verhuisde. Hij ontving zijn eerste Zweedse patent voor een methode voor de productie van "Nobel's explosieve olie", zoals hij nitroglycerine noemde. Samen met zijn vader en broer Emil begon hij de industriële productie van de stof in Heleneborg.
Alfred en Immanuel Nobeli wilden een veilig explosief maken, maar het productieproces was helemaal niet veilig. Voor het eerst hadden de experimenten echt tragische gevolgen: in 1864 vloog het laboratorium de lucht in en kwamen verschillende mensen om het leven, waaronder Emile Nobel. De heren Nobels realiseerden zich eenvoudigweg niet hoe gevaarlijk een stof waarmee ze te maken hadden en hoe riskant het was om experimenten in de stad uit te voeren.
Ook buiten Zweden hebben explosie-ongelukken plaatsgevonden en veel landen hebben wetten ingevoerd die het gebruik en het transport van explosieve olie van Nobel verbieden. De autoriteiten van Stockholm hebben de productie van nitroglycerine in de stad begrijpelijkerwijs verboden. Tienduizenden mensen hebben hun leven gegeven voor de experimenten die in de fabrieken van Nobel werden uitgevoerd, velen stierven omdat het product dat zijn onderneming leverde zo gevaarlijk was.
"Het brein is een generator van indrukken van een zeer onstabiele aard, en degene die de indruk heeft dat hij gelijk heeft, denkt gewoon dat hij gelijk heeft", zei Alfred Nobel in een van zijn notitieboekjes.
Nitroglycerine + diatomeeënaarde = waar
Maar ondanks dit alles vond Alfred Nobel een effectieve manier om zijn product op de markt te brengen, en hoewel het publiek bang was voor deze stof, werd nitroglycerine al snel gebruikt om alles van spoorwegtunnels tot mijnen en mijnen te vernietigen. Dus slechts zes weken na het bomaanslag in Heleneborg, richtte Alfred Nobel Nitroglycerin AB op, 's werelds eerste nitroglycerinefabriek, en kocht hij een terrein met een huis in de buurt van Vinterviken om zijn activiteiten daar voort te zetten.
In 1963 ontving Alfred Nobel ook een patent voor een ontsteker - een kleine primer met een lont die de rest van de explosieven doet ontbranden, die nodig was om de nitroglycerine door een koord te laten exploderen. Dit was onderdeel van de grootste ontdekking van Nobel, die al heel dichtbij was.
Twee jaar later, in 1865, verhuisde Nobel naar Hamburg, Duitsland. Na veel moeilijkheden en verschillende min of meer ernstige explosies vond hij eindelijk dynamiet uit. Hij mengde nitroglycerine met kiezelgoer, een poreus sedimentair gesteente dat bestaat uit diatomeeënsedimenten die hij van de oevers van de rivier de Elbe nam. Als resultaat kreeg hij uiteindelijk een stabiel mengsel met goede explosieve eigenschappen. Hij gaf de massa een gemakkelijk te gebruiken staafvorm die alleen explodeerde als de ontsteker werd afgevuurd.
De naam dynamiet komt van het Griekse "dynamis", wat "kracht" betekent: waarschijnlijk kwam dit idee in verband met de toenmalige naam van de elektromotor - dynamo.
Dynamite maakte van Alfred Nobel een wereldberoemde uitvinder. Hij kreeg er in 1867 een patent op, maar toen was het experiment nog niet voorbij.
Nobel wilde dynamiet nog krachtiger maken en het waterdicht maken, wat nog niet beschikbaar was. Hij mengde nitroglycerine met een kleine hoeveelheid pyroxylin en het resultaat was explosieve gelatine die onder water kon worden gebruikt. 10 jaar na de uitvinding van dynamiet ontving hij een patent voor zijn derde grote uitvinding: ballistiet, of Nobelpoeder, dat een mengsel was van gelijke delen nitroglycerine en pyroxylin. Het voordeel van ballistitis was weinig rook: toen het explodeerde, werd er heel weinig rook gevormd.
Tijdens zijn werk in het laboratorium ontwikkelde Alfred Nobel ook zakelijke vaardigheden. Hij reisde naar verschillende landen en demonstreerde zijn explosief en hoe hij het moest gebruiken. Dynamiet werd bijvoorbeeld veel gebruikt bij de aanleg van 's werelds op twee na grootste Saint-Gotthardtunnel, die door de Alpen in Zwitserland loopt.
Een eenzame regisseur met een slechte gezondheid
In deze stand van zaken verhuisde Nobel zijn hoofdkantoor naar Parijs en kocht een grote villa aan de toenmalige Avenue de Malakoff (tegenwoordig Avenue Poincaré). Hij creëerde een van de eerste multinationale ondernemingen in Europa met meer dan 20 dochterondernemingen en leidde dit zakenimperium zelf.
Alfred Nobel reisde de wereld rond - naar Schotland, Wenen en Stockholm - en schreef duizenden zakelijke brieven. Dynamite werd vooral succesvol verkocht in de VS, fabrieken werden gebouwd in Groot-Brittannië, Zwitserland en Italië. Zelfs in Azië was er één bedrijf. De Nobel leek het leuk te vinden om veel geld te verdienen. Desondanks was hij niet hebzuchtig en toonde hij edelmoedigheid jegens het milieu.
Maar Nobels gezondheid was zwak: hij had regelmatig aanvallen van angina pectoris. Het moet moeilijk zijn geweest om de slopende administratieve zaken van een heel internationaal netwerk van bedrijven met eigen handen aan te pakken, en ondanks zijn streven naar een gezonde levensstijl zonder tabak en alcohol, voelde Alfred Nobel zich vaak moe en ziek.
'Alfred Nobel maakte een prettige indruk … Iets beneden de gemiddelde lengte, met een donkere baard, niet mooi, maar niet lelijke trekken, die alleen werden verlevendigd door de zachte blik van blauwe ogen, en zijn stem klonk nu melancholisch, nu spottend.' - zei over Alfred Nobel zijn vriendin Bertha von Suttner (Bertha von Suttner).
In 1889 verhuisde Alfred Nobel naar San Remo, waar hij een nieuw laboratorium voor zichzelf opzette. Italië kocht een vergunning om zijn rookarme buskruit te vervaardigen en het plaatselijke klimaat was gunstig voor zijn gezondheid, die licht verbeterde. Hij wijdde al zijn tijd aan uitvinding en literatuur, er was een grote bibliotheek in zijn huis en zijn verzameling fictie werd bijvoorbeeld bewaard in de Nobel-bibliotheek van de Zweedse Academie van Wetenschappen.
Alfred Nobel stierf in 1896 in zijn villa in San Remo. Hij was 63 jaar oud. Toen de erfgenamen van Nobel naar San Remo reisden om hun deel van de erfenis op te eisen, stonden ze voor een echte verrassing.
Een verrassende wil
Toen Nobels huidige testament werd voorgelezen, was het publiek verbaasd. In het testament stond dat het kapitaal van Nobel, dat op het moment van zijn overlijden werd geschat op een duizelingwekkende 35 miljoen Zweedse kronen, de basis zal vormen van een fonds dat jaarlijks de opbrengst van dit bedrag zal besteden aan bonussen voor mensen die de mensheid gedurende het jaar "het grootste voordeel" hebben gebracht. De nationaliteit en het geslacht van de genomineerde hadden er niet toe gedaan.
De winst moest worden verdeeld in vijf gelijke delen, die elk een prijs zouden zijn op het gebied van natuurkunde, scheikunde, fysiologie of geneeskunde, evenals literatuur. De vijfde prijs ging naar degene die het meest heeft bijgedragen aan de totstandkoming van broederlijke relaties tussen mensen of de vermindering van legers, met andere woorden, die voor vrede heeft gestreden. De prijzen in de natuurkunde en scheikunde zouden worden verdeeld door de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, fysiologie of geneeskunde door het Karolinska Instituut in Stockholm, de literaire prijs door de Zweedse Academie en de Vredesprijs door een commissie van vijf personen gekozen door het Storting, het Noorse parlement.
Het testament werd een wereldwijde sensatie. Zweedse kranten beschreven Nobel als een bekende uitvinder die interesse in Zweden behield ondanks zijn leven in het buitenland (hoewel hij in werkelijkheid gewoon zijn vaderland miste en helemaal geen nationalist was). De krant Dagens Nyheter verklaarde dat Nobel een beroemde vriend van de wereld was:
“De uitvinder van dynamiet was de meest toegewijde en hoopvolle aanhanger van de vredesbeweging. Hij was ervan overtuigd dat hoe verwoestender de moordwapens waren, hoe eerder de waanzin van de oorlog onmogelijk zou worden.
De authenticiteit van het testament werd echter in twijfel getrokken en de organisaties die de taak hadden om prijzen uit te delen, werden aanvankelijk geplaagd door twijfels. De Zweedse koning was ook kritisch over de onderscheidingen, vooral over het feit dat ze internationaal moesten zijn. Na juridische geschillen en actieve protesten van de familieleden van Nobel, werd het Nobelcomité opgericht om voor de toestand van Nobel te zorgen en de verdeling van prijzen te organiseren.
Een idealist in zijn soort
Het leven van Alfred Nobel was in veel opzichten ongebruikelijk. Nadat hij uit Sint-Petersburg was verhuisd, moest hij tien jaar vechten voor zijn uitvindingen en zijn onderneming. Alfred Nobel was al een succesvol zakenman op zijn oude dag en had meer dan 350 patenten. Maar hij leefde in een isolement en nam zelden deel aan sociale evenementen.
In zijn jeugd had hij te maken met moeilijkheden omdat hij met ideeën kwam die hij door gebrek aan middelen niet in de realiteit kon vertalen. Misschien is dat de reden waarom hij besloot zijn miljoenen te verdelen onder onbekende mensen die belangrijke ontdekkingen deden - als beloning voor onrustige, ijverige en vol ideeën individuen uit elk deel van de wereld. Bovendien zei hij zelf dat een erfelijke aandoening een ongeluk is dat alleen maar bijdraagt aan de apathie van het menselijk ras.
Nobel had er vaak over nagedacht om een prijs in te stellen, en hij was erg geïnteresseerd in werken aan vrede. Hij had onder meer het idee om een Europees vredestribunaal op te richten. Het was duidelijk dat hij zijn fortuin wilde nalaten aan doelen die zijn eigen passies in het leven konden ondersteunen: wetenschap, literatuur en werk voor het welzijn van de wereld.
Het morele conflict dat de uitvinder, die zoveel destructieve wapens creëerde, een fervent voorstander van vrede was, heeft hij zelf blijkbaar niet opgemerkt.
Alfred Nobel, die zijn leven wijdde aan het maken van steeds krachtigere explosieven die werden gebruikt om dood en verderf in oorlog te zaaien, richtte ook een belangrijke vredesprijs op, en dit wekte een controversiële indruk. Blijkbaar beschouwde Nobel zichzelf in de eerste plaats als een wetenschapper en geloofde hij dat het gebruik van uitvindingen niet langer zijn zaak was. Zoals de krant Dagens Nyheter schreef na zijn dood, geloofde hij dat hij oorlog onmogelijk kon maken door het wapen simpelweg verschrikkelijk genoeg te maken.
Het samenstellen van het hele fortuin van Alfred Nobel bleek een enorme opgave. Nobel benoemde zijn werknemer Ragnar Sohlman tot uitvoerder van het testament, en slechts drie en een half jaar na de dood van Nobel kon de koning het charter en de regels van het Nobelcomité goedkeuren. Vanwege het internationale karakter van de prijs, evenals de hoogte van het prijzengeld, werd deze vanaf het begin met groot respect behandeld. De eerste vijf Nobelprijzen werden uitgereikt op de sterfdag van Alfred Nobel, 10 december 1901.
Alfred Nobel is nooit getrouwd, maar hij had wel een lange affaire met een jonge Oostenrijkse vrouw, Sofie Hess, die twintig was toen ze elkaar ontmoetten. Hij was duidelijk verliefd op Sophie Hess en kocht zelfs een appartement voor haar in Parijs, maar het lijkt erop dat ze nooit aan zijn eisen voor een potentiële vrouw heeft kunnen voldoen, en toen ze eindelijk een andere levenspartner vond, eindigde hun relatie op niets.
"Ik ben geen expert op het gebied van mensen, ik kan alleen feiten noemen", schreef Alfred Nobel in een brief aan Sophie Hess.
Nobel was een heel creatief persoon, er tolden voortdurend veel ideeën in zijn hoofd. "Als er in een jaar tijd 300 ideeën bij me opkomen, en er is er tenminste één van toepassing op de zaak, ben ik al tevreden", schreef Alfred Nobel ooit. Hij schreef aforismen en ideeën over uitvindingen op in kleine notitieboekjes, en daaruit kun je een idee krijgen van het wereldbeeld van de uitvinder, die vaak ondergedompeld in zijn gedachten wandelde:
Spoorwegverdediging: een explosieve lading voor een locomotief om stoffen te vernietigen die op rails zijn geplaatst.
'Een patroon zonder hoes. Buskruit ontstak met een kleine glazen buis die breekt."
'Een jachtgeweer met een waterstraal in de loop om rook en terugslag te voorkomen.'
"Zacht glas".
"Aluminium krijgen".
En: "Als we het hebben over begrip en rede, dan bedoelen we perceptie, die in onze tijd als de norm wordt beschouwd voor de meest ontwikkelde mensen."
Nanna Stenberg-Gustafsson
