In 1863 namen twee groepen mensen, op grote afstand van elkaar, deel aan een spookachtige ontmoeting aan boord van een stoomboot. Dit is een zeer ongebruikelijk geval dat een klassieker is geworden in de geschiedenis van mentaal onderzoek.
SR Wilmot, een ondernemer uit Bridgeport, Connecticut, zeilde op 3 oktober 1863 op de stad Limerick van Liverpool, Engeland, naar New York. Zijn zus Eliza was bij hem. Wilmot bezet de achterkajuit en deelde deze met de Engelsman William J. Tate.
Op de tweede dag van hun reis brak op zee een hevige storm uit, die negen dagen lang niet afnam. Het schip is beschadigd. Wilmot tolereerde de rol niet en verliet de cabine enkele dagen niet.
Na acht dagen storm 's nachts kalmeerde de zee een beetje en kon Wilmot eindelijk in slaap vallen, wat hij absoluut nodig had. Tegen de ochtend droomde hij dat hij zag dat zijn vrouw in een wit nachthemd de deur van de hut naderde. In de deuropening aarzelde ze, omdat ze merkte dat hij niet alleen was. Toen ging ze naar zijn kooi, boog zich voorover, kuste en streelde hem, en ging toen kalm weg.
Toen Wilmot wakker werd, merkte hij met ontzetting dat Tate voorover boog om hem vanaf het bovenste bed aan te kijken. 'Nou, je bent goed, dames komen bij je op bezoek,' zei Tate. Wilmot begreep niet waar hij het over had. Tate legde uit dat hij wakker werd en een vrouw in een witte nachtjapon zag die de hut binnenkwam, de slapende Wilmot kuste en streelde. Zijn beschrijving kwam precies overeen met Wilmots droom.
Toen vroeg Tate Wilmots zus of ze in hun hut was gekomen, maar Eliza zei nee. Toen vertelde Wilmot haar over zijn droom en over het verbazingwekkende samenvallen van de droom met wat Tate had gezien.
Dit incident maakte zoveel indruk op Wilmot dat hij het Tate drie keer vroeg, en alle drie keer vertelde hij hem hetzelfde. Op 22 oktober arriveerde de stoomboot in New York, Wilmot en Tate gingen hun gang en zagen elkaar nooit.
Op 23 oktober reed Wilmot met de trein naar Watertown, Connecticut, om zijn vrouw en kinderen te bezoeken, die daar woonden met de ouders van mevrouw Wilmot. De vrouw vroeg Wilmot onmiddellijk of hij haar die nacht had gezien toen hij die droom had.
Promotie video:
Toen vertelde ze hem dat ze zich grote zorgen om hem maakte toen ze berichten over een storm op zee hoorde. Ze maakte zich nog meer zorgen toen ze hoorde dat een andere stoomboot, de Afrika, tijdens dezelfde storm aan de grond was gelopen en met ernstige schade naar St. John's Bay in Newfoundland was gebracht.
In de nacht dat de storm begon te zakken, lag mevrouw Wilmot lange tijd wakker, denkend aan haar man. Om ongeveer vier uur 's ochtends leek het haar dat ze het huis verliet en hem ging zoeken. Ze stak de woeste zee over en naderde de lange zwarte stoomboot. Ze stapte aan boord, liep naar achteren en vond uiteindelijk de hut van Wilmot. Ze beschreef in detail
Wilmot en zei dat toen ze naar de deur ging, ze een man op het bovenste bed zag, die haar nauwlettend in de gaten hield. Er was een moment dat ze bang werd en aarzelde om naar binnen te gaan. Toen besloot ze naar binnen te gaan, ging naar Wilmot toe, kuste en aaide hem en ging toen weg.
Toen ze 's ochtends wakker werd, vertelde ze haar moeder over haar reis; het was allemaal als een droom, maar het werd zo levendig herinnerd dat mevrouw Wilmot het gevoel niet kon afschudden dat ze inderdaad haar man op de stoomboot had bezocht.
In 1889 en 1890 behandelden leden van de Society for Psychical Research deze zaak. Details van het incident werden hen gegeven door een vriend van Wilmot. Richard Hodgson, Edmund Garney en Eleanor Sidgwick interviewden Wilmot, zijn zus en zijn vrouw; Tate was tegen die tijd overleden. Onderzoekers beoordeelden deze zaak als zeer significant, ondanks het feit dat er twintig jaar verstreken tussen het incident en de gedetailleerde beschrijving ervan. Zelfs rekening houdend met de onvermijdelijke geheugenfouten en het onvermogen om informatie van Tate te verkrijgen, moest worden toegegeven dat de zaak duidelijk verschilde van de bekende gevallen van collectieve bilaterale visioenen. Onderzoekers zochten naar verklaringen voor wat er gebeurde, maar geen daarvan kon volledig worden geaccepteerd.
Collectieve visioenen, waarbij visioenen niet door één, maar door meerdere mensen tegelijk worden ontvangen, is een zeer ongebruikelijk fenomeen. Nog ongebruikelijker zijn de bilaterale visioenen, wanneer de agent en de waarnemer elkaar zien, zoals het geval was bij mevrouw Wilmot en Tate. De situatie wordt nog gecompliceerder door het feit dat een van de percipiënten dit alles in een droom zag, en de ander in werkelijkheid, alsof het een fenomeen van de materiële wereld was. (Wilmot zei dat hij als kind profetische dromen had, maar nooit zoiets.) Op haar beurt voelde de agent, mevrouw Wilmot, dat ze op een stoomboot had gezeten, maar dat wat er gebeurde in de vorm van een droom was.
Garney en Sidgwick schreven dit incident toe aan telepathie en helderziendheid. De intense angst van mevrouw Wilmot en de concentratie van al haar gedachten op haar man, haar verlangen om hem te zien en hem te kalmeren - werden telepathisch overgebracht op Wilmot. Ze namen de vorm aan van een droom, aangezien ze op dat moment sliep. Sijwick geloofde dat de droom een bevestiging is van de telepathische hypothese. En het verlangen om haar man te zien bracht de vrouw in een staat van helderziendheid, en ze zag zijn hut. Om de visie van Tate te verklaren, suggereerden de onderzoekers dat Tate op zijn beurt een telepathisch signaal van Wilmot ontving. Er is nog een variant, afgewezen door de onderzoekers, waarin een bepaald object daadwerkelijk in de cabine aanwezig was - de zogenaamde "fantasmogenetische realiteit", gelokaliseerd in de ruimte en de zintuigen van Tate beïnvloedt. Met andere woorden misschiendat mevrouw Wilmot spontaan haar lichaam verliet en op de stoomboot verscheen, en Tate zag haar nemen.
Vanuit een modern perspectief lijkt de uitleg van telepathie onnodig omslachtig en verklaart ze de visie van Tate niet. Over de grenzen van het lichaam gaan lijkt waarschijnlijker. Moderne onderzoekers kunnen het echter niet eens worden over wat transcendentie is. Wilmot's zaak blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.