Wetenschappers van de Harvard University zeiden dat het leven op aarde niet in waterige oplossing is ontstaan, maar in formamide, een derivaat van mierenzuur. De onderzoekers zijn dus van plan om de paradox op te lossen dat water een agressief medium is voor moleculen zoals RNA, maar tegelijkertijd noodzakelijk is voor levende organismen. Het onderzoek, gepubliceerd in Scientific Reports, wordt kort gerapporteerd op Phys.org.
Formamide bevordert de vorming van lange polymeerketens in grotere mate dan water, en kan zelf chemische reacties aangaan met de vorming van nucleotiden, aminozuren en andere verbindingen die belangrijk zijn voor het leven. Formamide komt echter niet in grote hoeveelheden in de natuur voor. Een deel van deze verbinding kon worden gevonden op meteorieten en kometen die naar de aarde vielen, maar dit was niet genoeg voor het verschijnen van leven.
Onderzoekers geloven dat op sommige plaatsen op de oude aarde formamide op natuurlijke wijze in relatief grote hoeveelheden kan worden gesynthetiseerd. Het bleek dat deze verbinding wordt gevormd door bestraling van waterstofcyanide en acetonitril met ioniserende straling.
Afzettingen van radioactieve mineralen kunnen hiervoor een bron van gammastraling worden. Als resultaat had formamide kunnen worden gevormd in hoeveelheden die ongeveer zes orden van grootte groter zijn dan de volumes die kometen zouden kunnen leveren.
