Het leven op aarde zou niet in de diepten van de oceaan kunnen zijn ontstaan, maar in waterlichamen op het land. Dit wordt bewezen door de sporen van de vitale activiteit van bacteriën die door wetenschappers zijn gevonden in geyserietsedimenten van 3,48 miljard jaar oud.
Wetenschappers hebben de oudste sporen van leven op aarde gevonden in warmwaterbronnen in West-Australië. De vondst zal een van de belangrijkste vragen van de evolutiebiologie helpen beantwoorden: of het leven nu diep in de oceaan is ontstaan of in waterlichamen op het land. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
De leeftijd van de gevonden fossielen is 3,48 miljard jaar, wat Darwins veronderstelling over de oorsprong van leven op de grond zwaarder maakt.
De vondst bewijst niet alleen dat microben veel eerder in warmwaterbronnen leefden dan eerder werd gedacht, maar is ook het oudste bewijs van microbieel leven op het land in het algemeen - eerder gevonden in Afrika, was hun leeftijd 2,7-2,9 miljard jaar. …
Tara Jokic van de Universiteit van New South Wales en haar collega's bestudeerden de opmerkelijk goed bewaarde afzettingen van de oude Dresser Formation op de Pilbara Craton (een gebied van de aardkorst dat niet is veranderd sinds de Archean) in West-Australië. Deze afzettingen werden voorheen geclassificeerd als mariene overblijfselen, maar nieuw bewijs suggereert dat deze bevindingen onjuist waren.
“Onze resultaten verschuiven niet alleen de tijd dat leven in warmwaterbronnen verscheen met 3 miljard jaar geleden, maar tonen ook aan dat het leven over het algemeen eerder ontstond dan eerder werd gedacht, met ongeveer 580 miljoen jaar. Dit kan van invloed zijn op hypothesen over het ontstaan van leven op aarde”, zegt de onderzoeker.
Volgens de studie van Jokic en haar team bevat de Dresser Formation geyseriet, oftewel kiezelhoudende tufsteen, een harde, poreuze rots die is samengesteld uit opaal. Geyseriet is te vinden bij de uitlaten van warmwaterbronnen en geisers die opgelost silica bevatten.
Eerder werd de oudste geyserietafzetting ontdekt in 400 miljoen jaar oude rotsen. De leeftijd van de nieuwe vondst is 3,48 miljard jaar.
Promotie video:
Dit betekent dat er leven kan zijn ontstaan in oude bronnen op het land.
Deze versie wordt ook ondersteund door de twee soorten stormatolieten die in de sedimenten worden aangetroffen, de afvalproducten van cyanobacteriën. Ook bevatten de sedimenten sporen van bellen, die eerder hadden kunnen zijn gevuld met een stof die door micro-organismen werd geproduceerd.
American Association for the Advancement of Science (AAAS) / Eurekalert.org
Alle vondsten schetsen een beeld van een oude krater gevuld met hete minerale bronnen die miljarden jaren geleden de chemische en thermische omstandigheden vormden voor primitieve levensvormen. De resultaten van het onderzoek kunnen ook nuttig zijn bij het zoeken naar tekenen van leven op andere planeten - zo worden bijvoorbeeld ook sporen van warmwaterbronnen bewaard op Mars.
"De resultaten suggereren dat er in een zeer vroeg stadium van de ontwikkeling van het leven op aarde mogelijk verschillende levensvormen in zoet water zijn geweest", legt teamlid Martin van Kranendok uit. "De afzettingen in Pilbara zijn vergelijkbaar in leeftijd met de korst van Mars, waardoor de overblijfselen van de warmwaterbronnen van de Rode Planeet een opwindend doelwit zijn voor de zoektocht naar sporen van leven."
Het bewijs dat is gebaseerd op de studie van dergelijke vondsten hangt grotendeels af van interpretatie, maar als dergelijke tekenen van de oorsprong van leven in aardse reservoirs kunnen worden gevonden, zal dit de hypothese van aardse oorsprong van leven ondersteunen.
Alla Salkova
