In mei 2007 ontdekte de Mars Reconnaissance Orbiter-sonde een donkere vlek met een diameter van 5 meter op het oppervlak van Mars ten noordoosten van de Arsia-vulkaan. De plek is perfect rond. Foto defect, filmvlek? Later verscheen een soortgelijke plek in andere afbeeldingen die waren gemaakt door een andere sonde, Mars Express.
Bovendien onthulden de nieuwe foto's nog zes vergelijkbare zwarte vlekken. Opvallend was dat zelfs op de foto's gemaakt met maximale vergroting geen detail zichtbaar was binnen de plek. Ter vergelijking zijn er afbeeldingen gemaakt van de meest gearceerde delen van het oppervlak van Mars. Bij een sterke vergroting waren er enkele kleine voorwerpen op te zien. Waarschijnlijk zijn de gevonden plekken gaten met steile wanden, zoiets als mijnen die honderden meters diep reiken. Misschien is dit een soort beschutting tegen de dodelijke kosmische straling. Maar voor wie zijn deze schuilplaatsen? Wie heeft ze gebouwd en waarom? De wanden van een van de grootste mijnen op de foto gaan maar liefst 78 meter diep, de bodem is niet zichtbaar, de opening is zo'n 250 meter breed. Dit zijn natuurlijk geen kraters die zijn overgebleven van de val van meteorieten, want er liggen geen uitgeworpen rotsen naast. Vulkanische kraters op Mars zien er ook anders uit. Vergelijkbare mijnen "cenotes" worden gevonden op aarde. In Mesquica zijn dit bijvoorbeeld karstgrotten met een ingestort gewelf. Maar de ingangen van deze grotten zijn verre van ideaal.
Als er leven op Mars is, dan is dat hoogstwaarschijnlijk in een of andere grot te vinden”, gelooft de Amerikaanse geoloog Judson Wynn. Daar, op de bodem van de grotten, waar geen zonlicht komt, moet zich ijs hebben verzameld, wat betekent dat er water is, zonder welke het leven ondenkbaar is. Sommige wetenschappers sluiten niet uit dat er een enorm grottenstelsel verborgen is in de lavalagen van Mars.
Martiaanse "cenotes" zijn ook interessant voor wetenschappers die nadenken over hoe ze Mars kunnen bevolken. Leden van toekomstige expedities konden hun toevlucht zoeken in grotten. We konden? Wat als de levensvormen die de labyrinten van de Marsgrotten bewonen agressief zijn?!
We zijn voortdurend op zoek naar broeders in het achterhoofd. Mars is een mysterieuze planeet. De grotten van Mars zijn een van haar geheimen.