Voor het eerst ontdekte de ALMA Microwave Observatory complexe organische moleculen in het embryo van een ster, wat de mogelijkheid aangeeft van hun vorming en accumulatie in toekomstige "bouwmaterialen" van de planeten, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift MNRAS.
“Dit sterrensysteem blijft een onuitputtelijke opslagplaats van nieuwe ontdekkingen. Onlangs zijn hier suikermoleculen ontdekt en nu hebben we methylisocyanaat gevonden. Deze moleculen zijn op aarde direct betrokken bij de synthese van eiwitten en aminozuren, waarvan we weten dat ze de basis vormen van het leven op aarde”, zegt Audrey Coutens van University College London, VK.
Kutens en haar collega's deden deze ontdekking door een van de dichtstbijzijnde en meest ongebruikelijke "embryo's" van sterren te observeren - het drievoudige systeem IRAS 16293-2422, dat zich op slechts 446 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Ophiuchus. Tegenwoordig is het een grote gaswolk met daarin een paar van twee embryo's van sterren die op korte afstand om elkaar heen cirkelen, en een derde toekomstige ster die er omheen cirkelt op een afstand van 10 keer zo ver als Pluto verwijderd is van de zon.
Deze gaswolk en de embryo's van sterren zijn nog te koud om met optische telescopen te worden onderzocht, en daarom gebruiken wetenschappers krachtige microgolfradiotelescopen om de sintels van de vormende sterren en het gas en stof eromheen te zien. De eerste "kosmische" suiker werd relatief recent gevonden in deze schijf van gas en stof, wat aantoont dat dergelijke bouwstenen van leven kunnen bestaan in de buurt van pasgeboren sterren, evenals verbindingen van methaan en mierenzuur.
Kutens en haar collega's vonden andere organische moleculen in deze wolk, waaronder de potentiële stamvader van aminozuren en andere complexe bouwstenen van het leven, met behulp van de ALMA-microgolftelescoop in Chili, het krachtigste instrument in zijn soort op aarde.
ALMA, zoals wetenschappers uitleggen, kan zelfs de koudste en zeldzame moleculen in de gasclusters "zien", waardoor ze konden achterhalen waar organisch materiaal in de gas-stof "cocon" IRAS 16293-2422 leeft en hoeveel ervan erin zit.
Zoals uit deze metingen bleek, zijn complexe organische moleculen, waaronder methylisocyanaat, in grote hoeveelheden aanwezig, niet alleen in het koude deel van de protoplanetaire schijf IRAS 16293–2422, waar de stralen van de opkomende ster niet doordringen, maar ook in zijn "warme" helft. Dit is belangrijk omdat de warmte en het licht van de vormende sterren snel organisch materiaal zouden vernietigen en al zijn sporen zouden moeten uitwissen, als er niet constant nieuwe moleculen van complexe verbindingen worden gevormd en de reserves van organisch materiaal niet aanvullen.
Bovendien hebben wetenschappers sporen geregistreerd van de vorming van deze moleculen in vrij koude delen van de schijf op het oppervlak van ijskorrels van moleculen methaan en blauwzuur, wat suggereert dat ze in vrijwel elke pasgeboren ster aanwezig zouden moeten zijn, aangezien zowel methaan als blauwzuur in ruimte in grote aantallen. Aan de andere kant geven grote hoeveelheden methylisocyanaat in de "cocon" van IRAS 16293–2422 aan dat het op andere manieren ontstaat, waarvan de essentie nog steeds een mysterie blijft voor planetaire wetenschappers.
Promotie video:
“We zijn vooral blij met deze ontdekking, omdat deze ster qua massa en karakteristieken sterk lijkt op de jonge zon, en er omheen zeer gunstige omstandigheden zijn ontstaan voor de geboorte van planeten zoals de aarde. Nadat we de lege plekken van de "bouwstenen van het leven" hadden geopend, hebben we weer een stap gezet om het mysterie van het verschijnen van leven op onze planeet op te lossen ", concluderen de wetenschappers.
