Een sensationele vondst van een Duitse archeoloog in 1994 in Anatolië geeft een frisse kijk op de oude geschiedenis van de menselijke beschaving. Op een berghelling in Zuidoost-Turkije, vlakbij de Syrische grens, heeft een expeditie onder leiding van Klaus Schmidt een prachtige oude tempel opgegraven die 12.000 jaar oud is.
Oude Stonehenge
Klaus Schmidt, assistent-professor aan het Duitse Archeologische Instituut in Berlijn, bestudeert de oude geschiedenis van de mensheid. Toen Schmidt in 1994 met opgravingen begon bij Gobekli Tepe, was hij ervan overtuigd dat deze opgravingen de belangrijkste bezigheid van zijn leven zouden worden. Het archeologische complex in dit gebied is te vergelijken met Stonehenge in Engeland, met als enige verschil dat de ruïnes in Anatolië 6000 jaar ouder zijn.
Als kind kroop Klaus Schmidt nooit uit grotten in zijn geboorteland Duitsland, in de hoop daar prehistorische tekeningen te vinden. Dertig jaar later, als vertegenwoordiger van het Duitse Archeologische Instituut, ontdekte hij iets oneindig veel belangrijkers: een tempelcomplex, bijna twee keer zo oud als alle vergelijkbare bouwwerken op de planeet.
"Deze plek is een supernova", zegt Schmidt, terwijl hij onder een eenzame boom staat op een winderige heuvel 55 kilometer ten noorden van de Turkse grens met Syrië. "Al in de eerste minuut na de ontdekking, wist ik dat ik twee manieren had: hier weggaan zonder een woord tegen iemand te zeggen, of de rest van mijn leven hier bij deze opgravingen doorbrengen."
De eerste bochten van het Anatolische plateau openen zich achter hem. Honderden kilometers verder naar Bagdad en verder naar het zuiden ligt de Mesopotamische vlakte, als een stofzee. Recht vooruit, verborgen achter een richel van een heuvel, zijn de steencirkels van Gobekli Tepe. In die dagen, toen mensen nog geen permanente woningen voor zichzelf bouwden, niet wisten hoe ze de eenvoudigste aarden schaal moesten maken en hun voedsel verdienden door te jagen en te verzamelen, richtten de inwoners van Zuidoost-Anatolië een monumentaal heiligdom op voor hun goden.
Promotie video:
In vergelijking met Stonehenge - het beroemdste prehistorische monument in het VK - zijn ze niet indrukwekkend qua schaal. Geen van de uitgegraven cirkelvormige constructies (en dat zijn er momenteel vier van de twintig) heeft een diameter van meer dan 30 meter. Wat deze vondsten volledig uniek maakt, zijn de afbeeldingen van wilde zwijnen, vossen, leeuwen, vogels, slangen en schorpioenen die erop zijn uitgehouwen, evenals de leeftijd van de vondsten zelf. Ze zijn gemaakt in 9,5 duizend jaar voor Christus. Ze zijn 5,5 duizend jaar ouder dan de eerste steden van Mesopotamië en 7 duizend jaar ouder dan Stonehenge.
Bijna zoals Jericho
In Gobekli Tepe hebben archeologen op een heuvel een gigantisch complex van ronde gebouwen en stenen pilaren met uitgehouwen reliëfs ontdekt. Momenteel is nog maar een klein deel van de gebouwen opgegraven, maar als je rekening houdt met de ouderdom van de ruïnes, wordt meteen duidelijk dat dit een unieke archeologische vindplaats is.
De oude ruïnes van Nevali-Keri, die sinds 1992 op de bodem van het Ataturk-reservoir liggen, zijn bijna net zo oud als Gobekli Tepe, hun leeftijd is 10.500 jaar. Maar de pilaren zijn veel kleiner en de decoratie is bescheidener. Met de tempels van Gobekli kan Tepe meedoen op de leeftijd van Jericho, maar er zijn geen grote sculpturen, geen architectonische versieringen.
Alle andere oude archeologische vindplaatsen behoren tot een ander tijdperk - ze ontstonden ongeveer tweeduizend jaar later. De mensen die deze ronde monumenten en stenen bas-reliëfs creëerden, dit hele complex, hadden niet eens aardewerk en verbouwden geen granen. Ze woonden in nederzettingen. Maar het waren jagers, geen boeren.
Te oordelen naar de ouderdom van het Gobekli-Tepe-complex, waren het in dit gebied dat jagers en verzamelaars overgingen op een zittende levensstijl. In Gobekli Tepe zijn allereerst de intellectuele capaciteiten van de mensen uit het stenen tijdperk, hun harde werk en kennis van constructie verbaasd. Maar tot nu toe waren wetenschappers ervan overtuigd dat de uitvoering van zulke gigantische projecten als de bouw van een tempel een zittende levensstijl en een hoge mate van organisatie veronderstelt.
"Er is altijd aangenomen dat alleen complexe samenlevingen met een hiërarchische structuur zulke monumentale structuren konden bouwen, en dat ze pas verschenen met de komst van de grondbewerking", zegt Ian Hodder, hoogleraar antropologie aan de Stanford University, die de opgraving leidt sinds 1993. in Chatal Hoyuk - de beroemdste van de neolithische nederzettingen in Turkije. - Gobekli draaide alle voorstellingen om. Dit is een complexe structuur en dateert uit het tijdperk vóór de geboorte van de landbouw. Dit feit alleen al maakt hem tot een van de belangrijkste archeologische vondsten gedurende een zeer lange periode."
Waarom was het heiligdom bedekt met aarde?
De archeologische vindplaats Gobekli Tepe werd voor het eerst onderzocht in 1963. Maar toen onderschatten archeologen het belang ervan, en lange tijd werkten ze daar helemaal niet. Op de heuvel, in de dikte waarvan het tempelcomplex zich bevindt, was een veld met haver. De boeren haalden af en toe de omvangrijke stenen die hen hinderden uit de velden, zodat het bovenste deel van de tempel werd vernietigd voordat wetenschappers het onderzochten.
Op basis van de opgegraven locaties kan worden geconcludeerd dat mensen hier heel lang verbleven. Verschillende kleinere gebouwen werden gevonden nabij het ronde gebouw van het heiligdom, waar blijkbaar een soort rituele bijeenkomsten werden gehouden. Maar in al deze gebouwen is er niet het minste teken van menselijke bewoning.
De opgravingen zijn al tien jaar aan de gang. Als gevolg hiervan is tot nu toe slechts een klein deel vrijgemaakt, maar het doel van Gobekli Tepe voor de mensen die het hebben gebouwd, blijft onduidelijk. Sommigen geloven dat deze plek bedoeld was voor vruchtbaarheidsrituelen, en de twee hoge stenen in het midden van elke cirkel symboliseren een man en een vrouw.
Maar Schmidt is sceptisch over de vruchtbaarheidstheorie. Hij deelt de mening dat Gobekli Tepe "de laatste bloei had kunnen zijn van een semi-nomadische samenleving, die op het punt stond te worden vernietigd door het komende tijdperk van de landbouw". Hij wijst erop dat als deze plek vandaag de dag in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, dat alleen komt doordat de bouwers hun schepping al snel onder tonnen aarde begroeven, alsof hun wereld, rijk aan wilde dieren, al zijn betekenis had verloren.
Maar het mist de vruchtbaarheidssymbolen die in andere neolithische opgravingen worden gevonden, en de T-pijlers, hoewel duidelijk semi-menselijk, zijn aseksueel. "Ik denk dat we hier de vroegste afbeeldingen van goden tegenkwamen", zegt Schmidt, terwijl hij een van de grootste rotsblokken met zijn hand aait. “Ze hebben geen ogen, geen mond, geen gezichten. Maar ze hebben handen en ze hebben handpalmen. Dit zijn de makers."
"Naar mijn mening stelden de mensen die ze uitgehouwen hebben de grootste vragen van allemaal", vervolgt de wetenschapper. - Wat is het universum? Waarom zijn we hier?"
Misschien wel het meest interessante in Gobekli Tepe zijn de laatste dagen. De gebouwen zijn ongetwijfeld volgelopen, wat hun goede conservering verklaart. Alle oude religieuze gebouwen waren gewoon verlaten, verlaten, maar de tempel op de Anatolische heuvel was letterlijk in de grond begraven. Een massief gebouw met monolithische gigantische pilaren bedekt met prachtige reliëfs, tot de rand gevuld met stenen en aarde, zodat het letterlijk ondergronds verdween.
"Portretten" van wilde dieren
Hoewel archeologen slechts een deel van Gobekli Tepe van onder de dijk hebben bevrijd, is het al mogelijk om de ongewoon grote omvang van het heiligdom in te schatten. Het bestaat uit vier verschillende tempels, omgeven door een laag stenen hekwerk. Bijzonder interessant zijn T-vormige monolieten met gedeeltelijk bewaarde reliëfs. Ze beelden vogels, gazellen, stieren op een heel naturalistische manier uit. Naast de afbeelding van een ezel en een slang, kun je de kop van een vos onderscheiden. Er zijn zelfs spinnen en een driedimensionaal wild zwijn met een fronsende stompe snuit.
Dat de bouwers van de tempel veel belang hechtten aan de dierenwereld is op zich niet verrassend. Maar ze portretteerden wilde dieren, en dit bevestigt de veronderstelling dat de makers van het reservaat geen zittende boeren waren. Een ander ding is interessant: in de buurt van Gobekli Tepe worden allerlei in het wild verbouwde granen gepresenteerd, die later als graangewassen werden verbouwd.
Mysterieuze pictogrammen
Misschien is Gobekli Tepe de ontbrekende schakel in de ketting - het verbindende element tussen de primitieve nomadische jager-verzamelaars en de zittende boeren. De productie van monolithische stenen pilaren met reliëfs vereist bepaalde professionele vaardigheden - dit vereist metselaars. Dit betekent dat andere mensen de ambachtslieden-steenhouwers voorzagen van alles wat nodig was voor het leven, dat wil zeggen dat ze een samenleving hadden gebaseerd op de arbeidsdeling.
Sommige pilaren hebben pictogrammen. Sommige archeologen speculeren dat deze iconen mogelijk invloed hebben gehad op tekensystemen die op een later tijdstip zijn ontstaan, maar het is moeilijk te achterhalen of er een verband tussen is. Hiërogliefen waren niet gebruikelijk in het naburige Mesopotamië, maar in het oude Egypte, dat wil zeggen ver van Gobekli Tepe. Bovendien is het tijdsinterval tussen het oude Egypte en de Gobekli Tepe-cultuur erg lang.
Het einde van het Gobekli Tepe-heiligdom viel aan het begin van het 8e millennium voor Christus. Op dit moment verspreidde de landbouw zich naar het naburige Mesopotamië. De grond in de buurt van Gobekli Tepe is schaars, misschien om deze reden heeft het heiligdom zijn betekenis verloren. De belangrijkste centra werden veel zuidelijker gevormd, op vruchtbare vlaktes, in riviervalleien. Dit kan tenminste gedeeltelijk verklaren waarom mensen de tempel verlieten, waar hun voorouders honderden jaren lang de goden aanbaden. Ze bedekten het heiligdom met stenen en bleven daar voor altijd.
De lessen van Gobekli Tepe moedigen ons aan om het idee van de zogenaamde neolithische revolutie te heroverwegen. Tot nu toe dachten historici dat de overgang van nomadische stammen naar een zittende levensstijl de voorwaarden schiep voor de bouw van grote stedelijke centra en enorme tempels. Maar de ervaring van Gobekli Tepe bewijst dat het naar alle waarschijnlijkheid juist het tegenovergestelde was: het bestaan van een grandioos heiligdom, waar de belangrijkste rituelen plaatsvonden, bracht mensen ertoe om er niet van weg te gaan, maar dicht bij de heilige plaats te blijven en permanente woningen voor zichzelf te maken. Dus eerst was er een tempel, en toen een huis, een dorp en een stad.
Er is nog een heel interessant moment dat Gobekle Tepe met Paaseiland verbindt. Het feit is dat de afbeeldingen van wezens met vogelkoppen op de steles in Gobekle Tepe erg lijken op de afbeeldingen van dezelfde wezens die op de stenen van Paaseiland zijn uitgehouwen.
"Vogels" met Gobekle Tepe
"Vogels" van Paaseiland
