De nep-overblijfselen, zogenaamd behorend tot de oude mensachtige "Piltdown Man", zijn gemaakt door Charles Dawson. Dit werd bevestigd door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, die onderzoek deden om de verdachten in de hoax te beperken. Het artikel van wetenschappers is gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science.
De overblijfselen van de Piltdown-man zijn fragmenten van een schedel en onderkaak die in 1912 werden gevonden door amateurarcheoloog Charles Dawson. Ze werden aan de wetenschappelijke gemeenschap gepresenteerd als fossielen die toebehoorden aan de oude mens, wat een van de overgangsvormen is tussen primitieve primaten en Homo sapiens. Ondanks het feit dat de vondst een sensatie werd, waren de overblijfselen het onderwerp van controverse en riepen ze twijfels op bij experts totdat in 1953 werd vastgesteld dat de "Piltdown-man" nep was.
Naast Dawson werden verschillende mensen ervan verdacht een vervalsing te hebben gemaakt, waaronder Arthur Conan Doyle, de auteur van werken over de detective Sherlock Holmes. Om erachter te komen wie de hoax eigenlijk heeft gepleegd, gebruikten wetenschappers DNA-analyse en 3D-röntgenfoto's en bestudeerden ze de fossielen in detail.
Het bleek dat de onderkaak en de tanden van orang-oetans waren, verwant aan apen van het eiland Kalimantan, terwijl de gaten in de schedel waren gevuld met stopverf, die werd gebruikt om de tanden te fixeren. De rest van de fossielen is gemaakt van de botten van twee of drie menselijke schedels. In de overblijfselen vonden wetenschappers fijn grind, typerend voor het gebied waar de "ontbrekende schakel" werd gevonden.
Wetenschappers hebben beargumenteerd waarom Dawson een fraudeur is. Hij vond andere fragmenten, waaronder een hoektand en gereedschap, en alle fossielen die naar verluidt door de archeoloog waren ontdekt (er zijn er ongeveer 40) bleken later nep te zijn. Het belangrijkste bewijs van Dawsons schuld is dat de vondsten op een vergelijkbare manier werden gedaan met hetzelfde materiaal. Wetenschappers geven echter toe dat hij handlangers zou kunnen hebben. De Franse priester Pierre Teilhard de Chardin zou hem bijvoorbeeld actief kunnen helpen bij het creëren van een hoax.
