Vindt de missie naar Mars toch plaats, dan komt er een apparaat op de planeet dat het oppervlak tot een diepte van vijf meter boort en bodemmonsters neemt. De beslissing over het lot van het InSight-project zal op 19 maart 2012 door NASA worden genomen. Om dit te doen, zal hij echter zijn concurrenten moeten verslaan - alternatieve programma's om het afdalingsvoertuig op Titan te landen en de sonde naar een van de kometen te sturen
NASA's Discovery Program voorziet een reeks goedkope missies die de aardwetenschappen aanzienlijk in één richting zouden kunnen bevorderen. Onder de projecten die momenteel worden overwogen, zijn drie concurrerende projecten. Op 19 maart 2012 zullen hun ontwikkelaars NASA de concepten van de bijbehorende missies presenteren, waarna de lucht- en ruimtevaartafdeling de definitieve beslissing zal nemen. Laten we eens kijken naar het project voorgesteld door het Jet Propulsion Laboratory.
Foto: science.compulenta.ru
Intern onderzoek met seismische, geodetische en infrarood scanapparatuur - zo staat de afkorting InSight. De lander doet in veel opzichten denken aan Phoenix Mars, dat in 2008 de eerste sonde van de aardbewoners was die landde in de poolgebieden van Mars. Het wordt verondersteld op grote schaal gebruik te maken van de elementbasis die al op de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wordt gebruikt.
Het idee van InSight is dat het, in tegenstelling tot zijn voorgangers, niet het hijsmateriaal direct op het oppervlak van Mars bestudeert, maar de grond vanaf een diepte van vijf meter. Dit materiaal zou van bijzonder belang moeten zijn, want na de ontdekking in 2008 van waterijs onder een dunne oppervlaktelaag van zandafzettingen, werd duidelijk dat het hele oppervlak van de Rode Planeet volledig onverwachte lagen zou kunnen verbergen. Bovenal is natuurlijk mogelijk leven van belang: in aardse woestijnen, waaronder de meest waterloze, worden ontwikkelde bacteriële films gevormd op slechts een meter diepte.
Het afdalingsvoertuig zal stilstaan, wat natuurlijk zowel voordelen als problemen heeft. Ten eerste over de profs: hij zal niet worden bedreigd door een banaal ongeluk waarbij de "Lunokhod" werd begraven. Aangezien telemetrie niet van toepassing is op control rovers, is dit een heel belangrijk punt: zelfs als de rover niet wordt begraven door een aardverschuiving op de route, kan hij het onderstel laten falen, zoals de Spirit. De risico's komen voort uit dezelfde immobiliteit: bij het afdalen op een vast rotsobject zal het boren moeilijk zijn en zal het apparaat zijn locatie niet kunnen veranderen. Om de overlevingskansen van de sonde te vergroten, zou hij dichter bij de evenaar moeten worden geparadeerd, in het Elysium Planitia-gebied, waar er meer zonlicht is voor de batterijen en minder risico op een zandstorm zoals die waardoor Phoenix werd uitgeschakeld. Daarom wordt aangenomen dat de tijd van zijn werking één Marsjaar is (of twee aardse jaren),dat is vier keer meer dan zijn voorganger.
Het zal ook volledig nieuwe wetenschappelijke instrumenten hebben - een hooggevoelige Franse seismograaf (SEIS) en een infraroodfluxmeter, gemaakt in Duitsland en in staat om zichzelf in de grond te graven. Met behulp van de laatste is het de bedoeling om de hoeveelheid warmte die uit de bodem komt te bepalen en daarmee de aard van de kern van de planeet vast te stellen: of het nu koud en hard is, zoals op de maan, of heet en vloeibaar, zoals op aarde. Beide apparaten zullen van de sonde worden verwijderd met een mechanische "hand" die zeer dicht bij die van het Phoenix-apparaat ligt. Bovendien wordt verwacht dat het, door signalen van InSight en MRO te verifiëren, nauwkeurigere gegevens verkrijgt over de rotatiesnelheid van Mars en zijn baan.
Promotie video:
Zeker, InSight is lang niet zo ambitieus als het sturen van een planetair ruimteschip naar Titan. En tegelijkertijd zijn zijn kansen om de NASA-wedstrijd te winnen erg hoog: om geld te besparen, is hij van plan om tekeningen en blauwdrukken van Phoenix te gebruiken, waarvan hij het ontwerp bijna volledig zal reproduceren. Hetzelfde geldt voor een groot deel voor de elementbasis van apparaten. Dit betekent dat de kosten van de missie spaarzaam zullen zijn en dat de afstand tot het doelwit veel kleiner is dan tot de maan van Saturnus. Als de bezuinigingen op de financiering voor NASA-programma's echter doorgaan, zullen de Amerikanen in 2016 waarschijnlijk niet naar Titan of Mars vliegen.