Catherine Weitz en haar collega's van het Institute of Planetary Science (VS) hebben verder bewijs gevonden dat er ooit leven op Mars zou kunnen bestaan. Ze kwamen tot een dergelijke conclusie op basis van gegevens van het interplanetaire station Mars Reconnaissance Orbiter van NASA. We hebben het over twee depressies van 30-40 kilometer lang, gelegen in het Labyrinth of Night-gebied
Feit is dat in deze depressies de zogenaamde ijzer-magnesium smectieten, behorend tot de categorie kleimineralen, werden aangetroffen. Dit is een groep van waterhoudende silicaten gevormd als resultaat van de verwering van voornamelijk aluminosilicaten en silicaten van magmatische en metamorfe gesteenten op het bodemoppervlak. Dergelijke rotsen worden gevormd in water met neutrale zuurgraad.
Bovendien zijn de nabijgelegen Tarsis-hooglanden de thuisbasis van de grootste uitgedoofde vulkanen in het zonnestelsel - de berg Olympus, de berg Askria, de berg Peacock, de berg Arsia, die ook wel het "Tarsisgebergte" worden genoemd, en ten slotte de unieke schildvulkaan Alba. Volgens deskundigen zou als gevolg van het vrijkomen van magma, emissies van kooldioxide en waterdamp moeten hebben plaatsgevonden in een hoeveelheid die voldoende zou zijn om een atmosfeer te vormen met een druk van 1,5 bar en een laag water van 150 meter dik. Daarom kunnen we zeggen dat er hydrothermale activiteit is in deze zones. Dit bevestigt eens te meer de hypothese dat de planeet in een vroeg stadium van zijn geschiedenis vochtig en warm was.
Volgens deskundigen, in tegenstelling tot andere regio's van Mars die ijzer-magnesium smectieten bevatten, waarvan het voorkomen teruggaat tot de zogenaamde Noach-periode (meer dan 3,7 miljard jaar geleden), is de leeftijd van de onderzochte afzettingen slechts twee tot drie miljard jaar, dat wil zeggen dat ze werden gevormd in het huidige stadium van de geologische geschiedenis van Mars - in het Amazonetijdperk. Bijgevolg had het leven hier relatief recent kunnen overleven, althans in zijn eenvoudigste vormen.
Bovendien zijn op Tarsis verschillende mysterieuze bronnen ontdekt, waarvan de diepte volgens schattingen minstens 178 meter bedraagt. Wetenschappers speculeren dat deze holtes onder het oppervlak worden uitgebrand door hete vulkanische lava. De scherpe randen van de "putten" getuigen van hun geologische jeugd.
Helaas kan deze regio niet met een rover worden verkend vanwege het gebrek aan gratis uitrusting en de complexiteit van het terrein, dat onveilig is om te landen en te verplaatsen. De werkende rover Opportunity ontdekte onlangs echter vergelijkbare omstandigheden in het gebied van de Endeavour-krater, gunstig voor de opkomst van micro-organismen.
Helaas is het bewijs voor "leven op Mars" overvloedig, en het meeste is uitsluitend gebaseerd op visuele effecten. Ofwel het 'gezicht van de sfinx' is zichtbaar in de afbeeldingen van het oppervlak van Mars, of een menselijke figuur, of zelfs alsof de ruïnes van steden … Om nog maar te zwijgen van de 'kanalen van Mars', die naar verluidt de aanwezigheid van kunstmatige reservoirs op de Rode Planeet aanduidden … Helaas zijn er in feite geen archeologische artefacten en er waren geen watermassa's op de woestijnplaneet.
Toegegeven, vorig jaar ontdekten experts uit Duitsland op de hellingen van de Martiaanse kloof in de Melas Chasma-regio sporen die vergelijkbaar zijn met kanaalkanalen, op de bodem waarvan sulfaatverbindingen werden gevonden, meestal gevormd als gevolg van oxidatieprocessen onder invloed van water. Hierdoor konden we concluderen dat hier ooit een enorme zee was.
In 2006 ontdekte de MARSIS-radar uitgebreide opeenhopingen van waterijs onder het oppervlak van de planeet - en niet alleen aan de polen. Met name een meteorietkrater met een diameter van ongeveer 250 kilometer, gelegen onder de Chryse-vlakte, is gevuld met ijs.
Wetenschappers geloven dat water op Mars gedurende een bepaalde periode niet alleen in bevroren toestand bestond, maar ook in vloeibare toestand. De vulkanen smolten het ijs onder het oppervlak van de planeet en het water stroomde eruit. Enige tijd later begon het te verdampen, zoals blijkt uit de sulfaatverbindingen die op de planeet worden aangetroffen.
Promotie video:
Ook vestigde een groep geologen en astrobiologen van het SETI Institute en het NASA Ames Research Center bij het bestuderen van beelden van Mars de aandacht op de mysterieuze donkere strepen op de hellingen van de bergen van Mars, die volgens experts mogelijk zoutwaterstromen vertegenwoordigen. En zo'n omgeving is gunstig voor de reproductie van halobacteriën.