Natuurkundige Stephen Hawking is ervan overtuigd dat de aarde nog maar 100 jaar bewoonbaar zal blijven en dat we op zoek moeten naar een nieuw huis in de ruimte. Astronaut Ulrich Walter vindt dit onzin.
De Britse astrofysicus Stephen Hawking (75) kan de reden waarom de wereld zal sterven niet bepalen. Een paar maanden geleden noemde hij kunstmatige intelligentie nog het grootste gevaar voor de mensheid. In een veel gepubliceerde toespraak waarschuwde Hawking, samen met andere vooraanstaande wetenschappers: “Kunstmatige intelligentie kan de grootste prestatie van de mensheid zijn. Helaas kan het ook de laatste zijn. Als er iets misgaat, zal kunstmatige intelligentie de persoon uitschakelen."
En deze week vertelde hij aan de BBC dat mensen binnenkort gedwongen zullen worden naar andere planeten te verhuizen. Na 100 jaar wordt de wereld met vernietiging bedreigd. Deze keer noemde hij vier mogelijke oorzaken van de onvermijdelijke catastrofe in één keer: wereldwijde klimaatverandering, pandemieën, de impact van een grote asteroïde en de snelle groei van de wereldbevolking. Dit alles kan ertoe leiden dat de aarde onbewoonbaar wordt.
Luide woorden, maar wetenschappelijk ongegrond. "Hawking's bewering dat de bevolking van de aarde gedwongen zal worden om binnen 100 jaar naar andere planeten te verhuizen, is gebaseerd op veronderstellingen die niet overeenkomen met de werkelijkheid", zegt natuurkundige en astronaut professor Ulrich Walter, die lucht- en ruimtevaarttechnologie doceert aan de Technische Universiteit van München.
Door de klimaatverandering van de afgelopen 100 jaar zijn de temperaturen op aarde gemiddeld met ongeveer 1 graad Celsius gestegen. "Als de temperatuur de komende 100 jaar met nog eens 1,5 graden Celsius stijgt, zoals voorspeld door de meest pessimistische voorspellingen, dan zal het warm zijn in Duitsland, maar dat betekent helemaal niet de dood van de mensheid", benadrukt Walter. Om deze temperatuurstijging te beoordelen, maakt Walter de volgende vergelijkingen:
"De temperatuur in het centrum van München is momenteel drie graden hoger dan op het platteland." Klimaatverandering zal ongetwijfeld leiden tot meer natuurrampen zoals overstromingen of harde wind. "Maar natuurrampen zijn altijd lokaal van aard en kunnen de mensheid daarom niet wereldwijd vernietigen", stelt Walter.
Stephen Hawking heeft de verkeerde timing
Promotie video:
Ulrich Walter, die onlangs Im schwarzen Loch ist der Teufel los (Fuss in a Black Hole) publiceerde, is vooral een expert in alles wat er in de ruimte gebeurt. Hier maakte hij bezwaar tegen Hawking bij het inschatten van de mate van asteroïdebedreiging. "Grote asteroïden die de mensheid zouden kunnen vernietigen, crashen elke tien tot honderd miljoen jaar op de aarde", zei Walter. "Dus de kans dat dit in de komende 100 jaar gebeurt, is extreem laag." Het is in ieder geval niet hoger dan in de afgelopen 100 jaar.
De pandemische waarschuwing is afgezaagd. Ja, het is tegenwoordig waarschijnlijker dan voorheen dat nieuwe ziekteverwekkers zich sneller verspreiden in een geglobaliseerde wereld. Een aanzienlijke toename van het wereldtoerisme en de handel in de nabije toekomst is nauwelijks mogelijk.
En met pandemieën van de afgelopen jaren, zoals SARS, vogel- en varkensgriep, ging de mensheid er redelijk goed mee om. “We kunnen hier vandaag veel beter mee omgaan dan een paar decennia geleden, omdat er veel vooruitgang is in de geneeskunde en biotechnologie”, zegt Walter. Het is met de nieuwe mogelijkheden van genetische manipulatie dat nieuwe doorbraken in de strijd tegen infectieziekten mogelijk worden.
Bijzonder verrassend is dat Stephen Hawking lijkt te denken dat mensen de komende 100 jaar naar andere planeten kunnen migreren. Als wetenschapper had hij moeten weten dat het met de technologie die mogelijk in de komende 100 jaar zou kunnen worden gecreëerd, onmogelijk is om zelfs de dichtstbijzijnde exoplaneet te bereiken. "Bevolking van andere planeten is niet uitgesloten", zegt Ulrich Walter, "maar in de komende 100 jaar is dit niet mogelijk en ook niet nodig. Het is te vroeg om uw koffers in te pakken."
Norbert Lossau
