Met röntgenstralen konden wetenschappers een ontbrekende achterpoot in een fossiele slang vinden. Hoewel ze ernstig onderontwikkeld is, heeft haar gedetailleerde analyse wetenschappers in staat gesteld om de kwestie van de oorsprong van slangen op te helderen. En voeg het bewijs toe dat slangen zijn geëvolueerd uit terrestrische reptielen
Een nieuwe technologie gebaseerd op het gebruik van röntgenstralen heeft een team van wetenschappers onder leiding van Dr. Alexandra Houssaye van het Natural History Museum in Parijs in staat gesteld om de structuur van de bekkengordel en achterpoot in de fossiele slang Eupodophis descouensi in detail te ontdekken en te bestuderen. Volgens wetenschappers zal dit hen helpen bij het oplossen van de vraag naar de oorsprong van slangen - een vraag waarover paleontologen al jarenlang hun hersens pijnigen. Het is een feit dat niet bekend is of de slangen zich hebben afgescheiden van de reptielen die in het water leven, of van de groep die op het land leeft.
Slangenpoot in 3D
Op basis van laag-voor-laag-scanning voerden de wetenschappers een gedetailleerde 3D-reconstructie uit van de structuur van de botten van de achterpoten van Eupodophis descouensi en kwamen tot de conclusie dat ze het meest lijken op de structuur van de achterpoten van terrestrische reptielen.
De complexiteit van de studie was dat het fossiel Eupodophis descouensi slechts één ledemaat aan de oppervlakte had, terwijl de andere, zoals gesuggereerd door Usse, verborgen was in de rotsmassa. De onderzoekers vergisten zich niet en met behulp van röntgenfoto's konden ze het ontbrekende been vinden.
“Momenteel zijn er slechts drie fossiele slangen met geconserveerde achterpoten en verloren voorpoten. Ze behoren tot drie verschillende groepen: Haasiophis, Pachyophis en Eupodophis. Andere bekende fossiele groepen slangen hebben ledematen verloren. Desalniettemin wordt aangenomen dat ze, op basis van hun anatomische structuur, ledematen hadden”, schrijven de auteurs in hun artikel, dat zal worden gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology.
Tussenfase
De fossiele slang Eupodophis descouensi, die onder de aandacht van wetenschappers kwam, werd tien jaar geleden ontdekt in gesteenten die 95 miljoen jaar oud zijn in de sedimenten van Al Nammoura in Libanon. "Het lichaam van de slang bereikte een lengte van 50 centimeter en de achterpoten waren sterk verkleind, ze waren vastgemaakt aan de bekkengordel en waren niet meer dan twee centimeter lang", zeggen de onderzoekers.
Volgens wetenschappers is dit exemplaar van Eupodophis descouensi zeer succesvol. Het vertegenwoordigt een zeldzame tussenfase in de evolutie van reptielen. “Het bestuderen van Eupodophis descouensi hielp ons te begrijpen hoe slangen geleidelijk hun ledematen verloren tijdens de evolutie. We denken dat dit verlies niet het gevolg was van anatomische veranderingen in de structuur van de botten, maar hoogstwaarschijnlijk verband hield met een verkorting van de groeiperiode”, zegt Ussé.
