IBM's Watson-supercomputer heeft eerder zijn veelzijdigheid bewezen door de Jeopardy (Own Game) -quiz te winnen en exotische gerechten te koken. Het lijkt er echter op dat hij onlangs zijn belangrijkste "talenten" heeft getoond: levens redden. Artsen van de Universiteit van Tokio publiceerden een rapport dat deze kunstmatige intelligentie een diagnose stelde van een 60-jarige vrouw met een zeldzame vorm van leukemie, die artsen een paar maanden eerder verkeerd hadden geïdentificeerd.
Het kostte de analytische engine slechts 10 minuten om de genetische veranderingen van de patiënt te vergelijken met een database van 20 miljoen wetenschappelijke rapporten over kanker, om nauwkeurige diagnoses te stellen en effectieve behandelingen voor te stellen die voorheen als onbereikbaar werden beschouwd. De universiteit meldt dat Watson later een van de zeldzame vormen van leukemie bij een andere patiënt ontdekte.
Het zal waarschijnlijk nog lang duren voordat Watson en andere kunstmatige-intelligentiesystemen reguliere adviseurs van ziekenhuizen worden, en ze zijn misschien niet zo nuttig bij gebrek aan volledige en goed voorbereide vergelijkbare informatie.
Volgens Japanse artsen laten deze nauwkeurige diagnoses echter overtuigend zien hoe nuttig computertechnologieën kunnen zijn op medisch gebied. Op een dag hoeven dokters simpelweg niet meer veel tijd te besteden aan het bestuderen van materiaal uit wetenschappelijk onderzoek, dat een aanwijzing kan bevatten voor het diagnosticeren van een obscure ziekte, of hopen op hulp van collega's uit een ander ziekenhuis. Het volstaat om de exacte gegevens in de computer in te voeren en het behandelingsproces kan beginnen.
