De Melkweg is misschien de thuisbasis van 3.000 buitenaardse beschavingen, maar de enorme afstanden tussen onze galactische broeders zouden de kans op succesvol contact tot een minimum kunnen beperken, schrijft Discovery volgens wetenschappers.
Gegevens verzameld door NASA's Kepler Space Telescope en andere observatoria die naar planeten buiten het zonnestelsel zoeken, geven aan dat de aarde een van de 40 miljard potentieel bewoonbare werelden in de hele melkweg kan zijn. En elk jaar wordt er weer een levensvriendelijke planeet gevormd, zegt Michael Garrett, hoofd van de Nederlandse astronomische vereniging ASTRON.
Klinkt veelbelovend totdat je je de enorme omvang van de Melkweg voorstelt, die meer dan 100.000 lichtjaar in diameter is. Licht reist ongeveer 300.000 kilometer per seconde af, maar het duurt nog minstens 4 jaar om in contact te komen met het dichtstbijzijnde Alpha Centauri-systeem en 100.000 jaar om met de snelheid van het licht van het ene uiteinde van de melkweg naar het andere te komen.
“Gemiddeld zou je verwachten dat beschavingen in de Melkweg minstens 1000 lichtjaar van elkaar verwijderd zijn. Dit is een lange afstand, en communicatie gaat ervan uit dat je die afstand twee keer moet afleggen, dus nemen we grofweg aan dat er beschavingen zijn die minstens enkele duizenden jaren de tijd hebben om met elkaar te kunnen praten, zegt Garrett. "En we weten niet echt in welk tijdsbestek de beschaving voortduurt."
Het enige beschikbare voorbeeld - de aarde - laat zien dat leven verscheen zodra de juiste omstandigheden zich voordeden, maar intelligent leven groeide relatief laat op. Dat wil zeggen, onze intelligente geschiedenis beslaat letterlijk een paar van de laatste minuten van de algemene evolutie van het leven op de planeet. Daarom doet zich de enige conclusie voor: signalen van buitenaards leven zullen uiterst zeldzaam zijn voor de Melkweg.
Dit betekent niet dat astronomen moeten stoppen met zoeken. Integendeel, gezien de enorme technologische sprongen in radioastronomie en gegevensverwerkingsmethoden, vergeleken met die welke 60 jaar geleden beschikbaar waren voor het zoeken naar buitenaardse beschavingen.
SETI haalt ook nuttige informatie uit gerelateerde projecten, zoals het zoeken naar de bron van mysterieuze radio-uitbarstingen.
Gezien het gebrek aan financiering, hebben organisaties als SETI, wiens hoofddoel het vinden van aliens is, het natuurlijk moeilijk, maar de moeite is het waard. De vraag is te belangrijk. Zelfs mensen op straat willen weten of we alleen zijn in dit universum.
Promotie video:
