Voordat hij in 1997 publiekelijk verklaarde dat hij met succes een schaap met de naam Dolly had gekloond, huurde Ian Wilmut een PR-bedrijf in. Wilmut en zijn collega's vermoedden dat het idee om een zoogdier te klonen over de hele wereld tot serieuze ethische discussies zou leiden, en probeerden duidelijk te maken dat het klonen van mensen niet het doel van hun onderzoek was. Dolly werd om puur commerciële redenen gekloond om medicijnen in dierlijke melk goedkoper te maken dan traditionele methoden mogelijk zouden maken.
Bovendien hebben wetenschappers in het artikel dat het experiment beschrijft, dat in Nature werd gepubliceerd, de woorden "klonen" en "klonen" volledig vermeden door gebruik te maken van de vertrouwde en meer neutrale "somatische celkerntransplantatie" (SCNT). Het tijdschrift zelf verzocht verder om het gebruik van nieuwe termen te vermijden om ethische problemen te vermijden.
Maar de voorzorgsmaatregelen van Wilmouth en zijn collega's hielden niet op met de donderende beweringen dat deze technologie zou kunnen worden gebruikt om een persoon te klonen, en daarom verschillende ethische principes schendt. Bijvoorbeeld: gekloonde zoogdieren liepen meer risico op ziekte en gezondheidsproblemen; somatische celkerntransplantaties zullen wetenschappers op een gladde helling plaatsen die leidt naar designerbaby's; wetenschappers zouden niet "voor God moeten spelen".
Het is niet verwonderlijk dat uit een peiling in 1998 bleek dat de samenleving absoluut gekant was tegen het klonen van mensen. Veel wetenschappers geloven dat ethische vooringenomenheid Wilmuth ervan weerhield de Nobelprijs te winnen.
Hoe het ook zij, het SCNT-onderzoek heeft tot veel belangrijke resultaten geleid. Van de meest recente en interessante kan men een artikel opmerken dat in 2013 werd gepubliceerd door Shukhrat Mitalipov en zijn collega's. Het beschrijft het succesvolle gebruik van in-vitrofertilisatie (IVF) en SCNT-technologie om genetisch materiaal van een niet-spermacel over te brengen naar een menselijke eicel. Het belangrijkste doel was om deze technologie te gebruiken om stamcellen te maken voor een specifieke patiënt; het stelt vrouwen met mitochondriale ziekten ook in staat om gezonde kinderen te krijgen. Hoe het werkt? Uit het ei van een vrouw met een mutatie in mitochondriaal DNA wordt een kern geëxtraheerd en getransplanteerd in een ei zonder kern van een vrouw met gezonde mitochondriën. Deze gereconstitueerde eicel wordt vervolgens bevrucht door IVF en geïmplanteerd bij een vrouw met mitochondriale mutaties. Het kind wordt gezond geboren. Recent onderzoek in het VK heeft aangetoond dat deze methode veilig is en dat menselijke proeven kunnen beginnen.
Maar dezelfde ethische kwesties die bij Dolly aan de orde waren, bleven bestaan, toen er nieuwe verschenen. De technologie, die het mogelijk maakt om embryo's te creëren die vrij zijn van erfelijke mitochondriale ziekten, vereist dat drie mensen hun DNA aan een kind doneren: een spermadonor, een vrouw met een genetische mitochondriale ziekte en een vrouw die gezonde mitochondriën schenkt. En de vraag is: schendt een embryo met meer dan twee genetische ouders ethische principes? Kortom, wie zijn de ouders?
Sommige ethici zijn van mening dat, aangezien de hoeveelheid gedoneerd mitochondriaal DNA minder is dan 0,2% van het totale DNA, dit niet als een geboorterecht kan worden beschouwd. Anderen wijzen op het belang van mitochondriaal DNA in de embryologie en zeggen dat de mDNA-donor ook als de moeder van het kind kan worden beschouwd.
Sommigen geloven dat als deze "controversiële" mitochondriale vervangingstechnologie kinderen gezond begint te maken, de ethische dynamiek scherp in de richting van de SCNT-goedkeuring zal sluipen. In 1978, toen de eerste reageerbuisbaby, Louise Brown, werd geboren, ontstond de vrees dat de technologie zou worden gebruikt om designerbaby's te maken.
Promotie video:
Desalniettemin zijn er vandaag meer dan vijf miljoen baby's geboren dankzij IVF, en de meeste mensen ondersteunen deze technologie. Bovendien past de samenleving een andere op IVF gebaseerde technologie toe: het gebruik van genetische diagnostiek vóór implantatie om gezonde embryo's voor IVF te selecteren. De les van de geschiedenis is duidelijk: biotechnologie heeft geleid tot aanzienlijke verbeteringen in de geneeskunde, tot de opkomst van gezonde mensen, en mensen zijn van gedachten veranderd, ondanks ethische en zelfs religieuze overtuigingen.
De passie en het verlangen van mensen om gezonde kinderen te hebben, is een buitengewoon krachtige kracht die vele ethische barrières en uitdagingen bij het klonen van technologie kan overwinnen.
ILYA KHEL
