In 1978 vonden Sovjetgeologen in de afgelegen Siberische taiga op het grondgebied van de Khakass Autonome Socialistische Sovjetrepubliek de Lykov-familie van oudgelovigen, die al meer dan 40 jaar als kluizenaar leefden. In 1923 werd de nederzetting van de Old Believers verwoest en trokken verschillende families verder de bergen in. Rond 1937 verliet Lykov met zijn vrouw en twee kinderen de gemeenschap en vestigde zich afzonderlijk op een afgelegen plek.
Aanvankelijk bestond de familie Lykov uit vier personen: Karp, zijn vrouw Akulina; zoon Savin 9 jaar oud en Natalia, dochter die slechts 2 jaar oud was. Ze vluchtten de taiga in en namen alleen zaden mee. Ze vestigden zich op deze plek. Er ging even tijd voorbij en er werden nog twee kinderen geboren, Dmitry in 1940 en Agafya in 1943. Zij waren degenen die nooit andere mensen zagen.
Alles wat Agafya en Dmitry wisten over de buitenwereld, leerden ze van de verhalen van hun ouders. Maar Lykovs kinderen wisten dat er plaatsen zijn die 'steden' worden genoemd, waar mensen in krappe wijken in hoge gebouwen woonden. Ze wisten dat er andere landen waren dan Rusland. Maar deze concepten waren nogal abstract. Ze lazen alleen de Bijbel en kerkboeken die hun moeder meenam. Akulina kon lezen en leerde haar kinderen lezen en schrijven met behulp van puntige berkentakken, die ze onderdompelde in kamperfoeliesap. Toen Agafya een foto van een paard te zien kreeg, riep ze: “Kijk papa. Paard!.
Ze maakten overschoenen van berkenbast en naaiden kleding van hennep, waarmee ze opgroeiden. Ze hadden zelfs een garenmachine die ze zelf maakten. Hun dieet bestond voornamelijk uit aardappelen. En overal waren pijnboompitten, die precies op het dak van hun huis vielen. Niettemin leefden de Lykovs voortdurend op de rand van de hongerdood. Zonder wapens konden ze alleen jagen door valstrikken te maken. Dmitry groeide verrassend winterhard op, hij kon in de winter op blote voeten jagen, soms keerde hij na een aantal dagen naar huis terug, bracht de nacht buiten door in 40 graden onder nul en bracht tegelijkertijd een jonge eland op zijn schouders. Maar in werkelijkheid was vlees een zeldzame delicatesse. De vis werd gezouten, voor de winter geoogst, thuis werd visolie gewonnen.
Wilde dieren vernietigden hun wortelgewassen en Agafya herinnerde zich de late jaren vijftig als "tijd van hongersnood". Wortels, gras, paddenstoelen, aardappeltoppen, schors, lijsterbes … We aten alles en voelden de hele tijd honger. Ze dachten constant aan het wisselen van plaats, maar ze bleven …
Het sneeuwde in juni 1961. Een strenge vorst doodde alles wat in de tuin groeide. In dit jaar stierf Akulina van honger. De rest van de familie is gered, gelukkig zijn de zaden ontkiemd. De Lykovs zetten een hek om de open plek en bewaakten de gewassen dag en nacht.
Promotie video:
Het gezin hield zich strikt aan alle religieuze riten en hield de dagen van de kalender strikt bij.
De wrede ironie is dat niet de moeilijkheden van het taiga-leven, het barre klimaat, maar het contact met de beschaving fataal bleken te zijn voor de Lykovs. Allemaal, behalve Agafya Lykova, stierven kort na het eerste contact met de geologen die ze vonden, nadat ze infectieziekten hadden opgelopen van buitenaardse wezens, die ze tot nu toe niet kenden.
Karp stierf op 16 februari 1988. Na de dood van haar vader nam Agafya contact op met haar familieleden, met wie de relatie echter niet werkte.
In 1990 verhuisde Agafya Lykova naar een Old Believer-klooster, eigendom van de kapel, en onderging het ritueel van "bedekken" (tonsuur als non). Na een paar maanden kwam Agafya echter terug, onder vermelding van haar slechte gezondheid en ideologische verschillen met de nonnen van de kapelovereenkomst.
Vanaf dat moment woont Agafya vrijwel zonder onderbreking in de Lykovs-nederzetting.