De mensheid zou al in 2290 kunnen sterven, berekende economen van het Canadese onderzoeksbedrijf BCA. In theorie betekent dit dat beleggers minder reden hebben om geld te sparen en meer - om te investeren in risicovolle activa.
De mensheid heeft misschien nog maar een paar eeuwen te leven - een extreem korte periode in de geschiedenis van het menselijk bestaan, die ongeveer 3 miljoen jaar oud is, volgt uit het rapport van het Canadese bedrijf BCA Research, dat gespecialiseerd is in investeringsonderzoek. In een recensie die vorige week naar klanten werd gestuurd met de titel 'Doomsday Risk' (beschikbaar voor RBC), stelt de hoofdstrateeg van BCA Research Peter Berezin, een voormalig econoom bij Goldman Sachs, een vraag die niet triviaal is voor investeringsanalyse: kan het einde van de wereld komen en wat is de waarschijnlijkheid van de totale dood van de menselijke beschaving? … Hoewel een dergelijke hypothetische gebeurtenis wordt beschouwd als een zogenaamd "staartrisico", hetgeen een extreem lage waarschijnlijkheid impliceert, mag deze niet worden onderschat. "Het meest teleurstellende,dat onze analyse uitgaat van een grote kans op verdwijning van mensen aan de horizon van enkele eeuwen, en mogelijk veel eerder,”aldus de recensie.
Erkennend dat de berekening van dergelijke waarschijnlijkheden slechts een spel van de geest is, schat Berezin niettemin dat er een kans van 50% is op de dood van de mensheid tegen 2290 en 95% dat dit zal gebeuren tegen 2710.
Geweldig filter
De opkomst van intelligent leven op aarde was op zichzelf een zeldzame gebeurtenis - anders konden mensen erop rekenen dat ze tenminste enkele sporen van hun eigen soort zouden vinden tussen de 400 miljard sterrenstelsels van het waargenomen heelal. Er zijn echter nog steeds geen tekenen van het bestaan van buitenaardse beschavingen, stelt Berezin. De Amerikaanse wetenschapper Robert Hanson legde dit in 1996 uit met behulp van het concept van het "Grote Filter", dat onder andere een grote kans op zelfvernietiging van de mensheid impliceert in het stadium van geavanceerde technologische ontwikkeling. "We hebben al technologieën die de aarde kunnen vernietigen, maar we hebben nog niet de technologie ontwikkeld waarmee we kunnen overleven in geval van een ramp", schrijft BCA Research.
Berezin geeft een voorbeeld: in 2012 toonden wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin in Madison in de Verenigde Staten aan dat het relatief eenvoudig is om een nieuwe griepstam te kweken, gevaarlijker dan de Spaanse griep, die in 1918 wereldwijd 50 miljoen mensen doodde. En dan hebben we het nog niet over de dreiging van een nucleaire oorlog, een asteroïde-aanval, een pandemie, de opkomst van kwaadaardige kunstmatige intelligentie, die de klimaatverandering niet meer onder controle heeft.
Promotie video:
Doomsday-stelling
Berezin herinnert zich ook een andere bekende catastrofale hypothese - het Doomsday-argument van astrofysicus Brandon Carter. Carter redeneerde als volgt: als mensen van vandaag op een willekeurige plaats in de menselijke chronologie staan, is de kans groot dat we ergens in het midden van deze chronologische schaal leven. De econoom van BCA Research neemt dit idee over en gaat ervan uit dat er inmiddels ongeveer 100 miljard mensen op aarde hebben geleefd. Als de beschaving echt voorbestemd is om te vergaan, zal dat gebeuren nadat er nog eens 100 miljard mensen op de planeet zijn geboren.
Als de mensheid andere planeten kan bevolken of gigantische orbitale schepen kan creëren, zal de kans op het uitsterven van het aardse leven als gevolg van een ramp sterk afnemen, zegt Berezin, maar op dit moment is de kans op het einde van de wereld veel groter dan in het verre verleden of in de toekomst. Volgens hem heeft de beschaving blijkbaar een keerpunt bereikt - het derde in haar geschiedenis, dat overwonnen heeft en de mensheid in staat zal zijn IQ-niveaus snel te verhogen dankzij genetische technologieën. De evoluerende intelligentie zal op zijn beurt zorgen voor de opkomst van steeds intelligentere mensen. Met toenemende kansen nemen echter ook de risico's van het einde toe, betoogt de econoom, verwijzend naar de doomsday theorema.
De "dag des oordeels" stelt niet dat de mensheid niet voor altijd kan of zal bestaan. Het stelt ook geen bovengrens aan het aantal mensen dat ooit zal bestaan, noch de datum van uitsterven van de mensheid. Volgens sommige berekeningen (de Canadese filosoof John Leslie) is de kans 95% dat de mensheid binnen 9120 jaar zal sterven. Maar Peter Berezin suggereert dat het einde van de wereld veel eerder zou kunnen komen. In zijn analyse gaat hij uit van het feit dat het totale vruchtbaarheidscijfer in de wereld zal stabiliseren op 3,0 (nu is het ongeveer 2,4), en komt tot schattingen dat met een waarschijnlijkheid van 50-95% de dood van de mensheid vóór 3000 zal komen.
Investeringsideeën
Volgens Berezins argumenten, als we aannemen dat de mensheid in de nabije toekomst zal sterven, is de accumulatie van fondsen niet meer zo aantrekkelijk. Een lagere spaarquote impliceert op zijn beurt een hogere rente en dus goedkopere obligaties, stelt de econoom.
Een andere hypothese, die Berezin analyseert in termen van invloed op de keuze van een investeringsstrategie, is het concept van "parallelle universums", waarin dezelfde natuurwetten werken en die worden gekenmerkt door dezelfde wereldconstanten, maar die zich in verschillende staten bevinden. Voorstanders van dit idee, waaronder beroemde natuurkundigen als Stephen Hawking, Brian Green en Michio Kaku, gaan ervan uit dat we in een multiversum leven, dat bestaat uit vele "bellen-universums".
Als een belegger in het multiversum gelooft, kan hij meer vatbaar zijn voor weddenschappen die grote winsten kunnen opleveren met een zeer lage waarschijnlijkheid, en tegelijkertijd meer zeer kleine risico's van grote verliezen vermijden, stelt Berezin. Het is een feit dat iemand bij het kiezen van een investering waarschijnlijk rekening zal houden met het feit dat zelfs als hij er zelf niet veel geld mee verdient, hij zal worden getroost door de gedachte dat een van zijn 'tegenhangers' in een ver sterrenstelsel of een andere kwantumstaat zal slagen.
Daarom, als we aannemen dat er miljarden parallelle universums zijn, waar miljarden "versies" van elke persoon leven, dan hebben investeerders meer risicovolle activa (zoals aandelen) de voorkeur boven minder risicovolle activa (obligaties), vat de econoom van BCA Research samen.
