Scott Kelly, de voormalige commandant van de ISS-bemanning, is niet langer de volledige tweelingbroer van zijn broer Mark Kelly, meldt WordsSideKick.com.
“Toen Scott de ruimte inging, was er een heleboel veranderingen in het werk van individuele genen in zijn lichaam. Sommigen van hen verdwenen na terugkeer naar de aarde, maar andere veranderingen verdwenen niet, inclusief veranderingen in het functioneren van het immuunsysteem en het netvlies van de ogen. Zo'n groot aantal veranderingen suggereert dat het lichaam zich letterlijk probeerde aan te passen aan een compleet nieuwe, "buitenaardse" habitat ", zegt Christopher Mason, projectmanager voor NASA's Twins Study.
De gebroeders Kelly namen deel aan een experiment van NASA: artsen probeerden te beoordelen hoe het leven in een baan om de aarde de menselijke gezondheid beïnvloedt. Scott en Mark zijn een eeneiige tweeling met een vergelijkbare levensstijl, beide astronauten. Deze laatste omstandigheid maakte het experiment zo "puur" en rigoureus mogelijk.
Na het nemen van monsters van bloed en ander weefsel voor en na Scott's eenjarige missie naar het ISS, vergeleken NASA-artsen ze met soortgelijke monsters die ze van Mark hadden gekregen. Dit bracht de interessante verschillen aan het licht die het leven in de ruimte teweeg heeft gebracht.
Moleculair biologen hebben bijvoorbeeld ontdekt dat zogenaamde telomeren, de uiteinden van chromosomen die hen beschermen tegen breuk, langer zijn geworden in de ruimte. Dit duidt op enige "verjonging" van de cellen van Scott Kelly. Aan de andere kant waren er ook negatieve veranderingen - de microflora van zijn darmen veranderde: ontstekingen begonnen vaker voor te komen in het lichaam van de ISS-commandant en de conditie van zijn botten verslechterde enigszins als gevolg van een leven zonder zwaartekracht.
Onlangs hebben Mason en zijn collega's geanalyseerd hoe de DNA-structuur en de activiteit van sommige genen van Scott Kelly zijn veranderd. Zoals wetenschappers grappen maken, kan hij nu niet als een volwaardige tweelingbroer van Mark worden beschouwd, ongeveer zeven procent van zijn genen werken helemaal niet zoals ze werkten vóór de vlucht naar het ISS.
Naast de DNA-regio's die verband houden met de werking van het immuunsysteem en de ogen, is het werk van die genen die verantwoordelijk zijn voor de vorming van botten, het herstel van mutaties en de reactie op zuurstofgebrek en een teveel aan kooldioxide het meest veranderd. Volgens genetici waren niet al deze veranderingen van hetzelfde type - sommige genen werden "uitgeschakeld", terwijl andere juist actiever werden.
Mason's team heeft de gegevensanalyse nog niet voltooid. Nu proberen wetenschappers de zogenaamde ruimtegenen te vinden die verantwoordelijk zijn voor menselijke aanpassing aan leven zonder zwaartekracht. Hun ontdekking, hopen biologen, zal helpen begrijpen hoe iemand het beste kan worden beschermd wanneer hij naar Mars vliegt of terwijl hij op het oppervlak van de maan en andere hemellichamen leeft.
Promotie video:
