The Clowns Motel, in het voormalige mijnstadje Tonopah, Nevada, is misschien wel het engste hotel langs de weg in de Verenigde Staten. Volgens de stadslegende wordt dit motel, gelegen tussen Las Vegas en Reno, bewoond door de geesten van mensen die meer dan een eeuw geleden stierven als gevolg van een mysterieuze epidemie. Maar deze plek heeft nog een ander beangstigend kenmerk.
Het hotel heeft zeker duizend clownpoppen. Speelgoed sieren de receptie, badkamers, gangen en kamers en trekken steevast toeristen van over de hele wereld aan. Clowns worden zelfs boven de bedden gehangen, en veel gasten moeten ze bedekken met handdoeken en lakens om nachtmerries te vermijden en vredig te slapen. Ze zeggen dat onheilspellende poppen 's nachts hun ogen draaien, hun hoofd draaien en zelfs spontaan door het gebouw bewegen.
De oude begraafplaats ligt om de hoek van het Motel of Clowns. Hier rusten de lichamen van tientallen mijnwerkers en hun familieleden, die in 1901-1902 stierven als gevolg van de zogenaamde "Tonop-pest". Een onbekende ziekte vernietigde toen meer dan de helft van de inwoners van de stad. En in 1911 was hier een grote brand, die ook het leven kostte van veel mensen. Als je de stedelijke legende gelooft, zijn het de geesten van deze mensen die de poppen infiltreren en de gasten bang maken (of gewoon met ze spelen).
The Clowns Motel werd geopend in 1997 en is sindsdien een zeer populaire attractie geworden. Nu, twee decennia later, heeft de eigenaar, Bob Perchetti, besloten afstand te doen van zijn geesteskind. Het hotel werd onlangs te koop aangeboden, maar je kunt het kopen met maar één voorwaarde: de mystieke poppen van het Motel of Clowns gaan nergens heen. Het is echter onwaarschijnlijk dat de nieuwe eigenaar van het motel een dergelijk middel om klanten aan te trekken zou weigeren, dus speelt de voorwaarde in dit geval een puur formele rol.
