De nieuwe "zus van het zonnestelsel", bestaande uit zeven planeten die in een baan om de ultrakoude dwergster TRAPPIST-1 cirkelen, werd aanvankelijk gezien als een potentieel bewoonbaar systeem. Ons was "beloofd" zowel vloeibaar water als een gematigd klimaat op het oppervlak van de planeten. Over het algemeen lijkt het - het ideale interstellaire resort op slechts 39 lichtjaar van ons verwijderd. Maar hoe beter wetenschappers naar dit systeem kijken, hoe minder toevlucht het begint te zoeken.
Astronomen hebben onlangs aangekondigd dat TRAPPIST-1, ondanks zijn grootte, een zeer gepassioneerde instelling heeft. En hieruit kunnen we twee veronderstellingen maken: of de planeten van dit systeem hebben een soort super steile magnetosfeer die hun oppervlak beschermt tegen de effecten van de vernietigende straling van de ster, of we kijken naar een andere reeks levenloze rotsblokken, zij het planetair groot.
Een team van het Konkoy Observatorium van de Hongaarse Academie van Wetenschappen, geleid door astronoom Christian Wied, besloot de helderheidskenmerken van TRAPPIST-1 te analyseren, beschikbaar in de fotometrische gegevens die door de Kepler-ruimtetelescoop werden verzameld als onderdeel van de K2-missie, en kwam uiteindelijk tot teleurstellende conclusies.
Tijdens de onderzoeksperiode van 80 dagen hebben wetenschappers 42 hoogenergetische uitbarstingen op het oppervlak van TRAPPIST-1 opgemerkt, waaronder 5 meervoudige uitbarstingen van straling. In het laatste geval hebben we het over meerdere uitbarstingen van vernietigende energie die tegelijkertijd door de ster in verschillende richtingen worden uitgestoten. Tegelijkertijd was de sterkste enkele flits die door wetenschappers werd geregistreerd, qua kracht bijna gelijk aan die waar onze aarde in 1859 getuige van was als onderdeel van de zogenaamde "Carrington-gebeurtenis". Als het nu was gebeurd, hadden we een wereldwijde uitval van in ieder geval alle communicatiesystemen verwacht. In het geval van 1859 waren alle telegraaflijnen defect. De nachtelijke hemel werd verlicht met zo'n heldere aurora dat het zelfs de goudzoekers in de Rocky Mountains (westelijk VS) wakker maakte, die dachten dat het al ochtend was, hoewel het buiten een nacht was.
Maar als het leven op aarde zulke uitbraken als de "Carrington-gebeurtenis" zou kunnen overleven, waarom dan niet op zijn minst hypothetisch aannemen dat, op zijn minst op drie van de zeven planeten van het TRAPPIST-1-systeem, het leven niet zou kunnen overleven (als het er al was? ooit geweest)?
Het eerste dat u moet overwegen bij het beantwoorden van deze vraag, is dat de gemiddelde tijd tussen dergelijke fakkels slechts 28 uur bedroeg. Dat wil zeggen, in dit geval hebben we het over een bijna constant "bombardement". Bovendien zeggen wetenschappers dat zonnestormen veroorzaakt door fakkels op TRAPPIST-1 dan honderden, zo niet duizenden keren krachtiger zouden zijn dan die welke onze aarde moest meemaken.
Volgens een onafhankelijk onderzoek dat vorig jaar is gepubliceerd, heeft de planeet na een van deze krachtige uitbarstingen ongeveer 30.000 jaar nodig gehad om zijn atmosfeer weer op te bouwen. Daarom begrijp je dat het onwaarschijnlijk is dat de planeet in 28 uur iets kan herstellen. Bovendien bevinden alle TRAPPIST-1-planeten zich veel dichter bij de ster dan onze planeten ten opzichte van de zon. Met andere woorden, hieruit kunnen we concluderen dat een dergelijk bombardement met sterk geladen deeltjes zeker elke stabiliteit van hun atmosfeer zal vernietigen, waardoor het bijna onmogelijk wordt voor welke, zelfs de meest primitieve levensvormen, om te overleven.
"De frequente en krachtige uitbarstingen van TRAPPIST-1 zouden hoogstwaarschijnlijk een catastrofaal effect hebben op elk mogelijk leven op de planeten van dit systeem, aangezien hun atmosfeer continu zou worden blootgesteld aan de krachtige impact van sterk geladen deeltjes, zonder tijd om te herstellen", concludeerde het team.
Promotie video:
Evan Gough van het Universe Today-portaal graaft nog dieper in deze kwestie en merkt op dat het magnetische veld van de aarde ons allemaal beschermt tegen de meest destructieve effecten van zonnevlammen, maar het is onwaarschijnlijk dat de planeten van het TRAPPIST-1-systeem hetzelfde ondoordringbare schild hebben.
"Deze studie geeft aan dat de planeten van het TRAPPIST-systeem een magnetosfeer nodig hebben van tientallen, zo niet honderden Oersted (een eenheid van magnetische veldsterkte), terwijl de gemiddelde sterkte van het aardmagnetische veld ongeveer 0,5 Oersted is", - commentaar van Gough.
"Dus hoe zijn de TRAPPIST-1-planeten in staat om een magnetosfeer te produceren die krachtig en compact genoeg is om hun atmosfeer te beschermen?"
Over het algemeen is de conclusie dat de zaken van de "zuster" van ons zonnestelsel echt smerig zijn. Het nieuws, moet ik zeggen, is erg triest, vooral na die vlaag van vreugde, die werd veroorzaakt door de ontdekking van een wereld die op het eerste gezicht erg lijkt op de onze. Zelfs Google is erin geslaagd zich te verheugen over dergelijk nieuws, door een thematische "doodle" over dit onderwerp te maken:
Uiteindelijk zou ik willen opmerken dat de resultaten van dit onderzoek momenteel peer review ondergaan door het Astrophysical Journal, dus er kan iets veranderen vóór publicatie. Maar als we de resultaten van eerdere studies in ogenschouw nemen, wordt het beeld met betrekking tot het bewoonbaarheidspotentieel van het TRAPPIST-1-systeem echt steeds somberder.
NIKOLAY KHIZHNYAK
