De feiten wanneer een persoon, verstoken van een arm of een been, nog steeds de aanwezigheid van deze organen voelt (laten we dit fenomeen een fantoomsensatie noemen) zijn al lang bekend. Een niet-bestaand deel van het lichaam kan bevriezen, jeuken, tintelen, pijn doen, enz.
Bovendien zijn er soms berichten dat een persoon, die zich in extreme omstandigheden bevindt, in staat is om bepaalde handelingen uit te voeren, zelfs met een niet-bestaande hand of voet.
Lange tijd werd aangenomen dat dergelijke sensaties ontstaan door het feit dat de zenuwen die door de chirurg zijn doorgesneden, signalen blijven sturen van een niet-bestaand orgaan naar de hersenen. Het lijkt erop dat alles logisch is. Echter, gevallen waarin een persoon werd geboren zonder een deel van het lichaam, maar het toch voelt, kan deze hypothese niet verklaren. Soms kunnen deze gewaarwordingen alleen in sommige speciale situaties gedurende lange tijd 'sluimeren' en 'wakker worden'. Hier is een interessant geval.
Een zekere 29-jarige man liep met prothesen: hij werd geboren met misvormde armen en benen. Beide handen waren direct aan de ellebooggewrichten en beide enkels aan de kniegewrichten vastgemaakt. Hij had geen idee van de fantoomsensaties totdat chirurgen aan beide benen de cyste verwijderden.
Na de operatie voelde de patiënt plotseling de aanwezigheid van beide benen: het begon hem te lijken dat ze een normale lengte hadden en hij stond op zijn voeten, zoals alle mensen. Tegelijkertijd voelt hij nog een paar voeten op kniehoogte, maar het lijkt hem dat deze "extra" voeten naar de zijkanten zijn verschoven en op zichzelf staan.
Het blijkt dat het "fantoom" als het ware de ontbrekende delen van het "schema" van het menselijk lichaam vult, ongeacht de redenen waarom deze delen ontbreken.
Ronald Melzak legt dit fenomeen uit met de zogenaamde "neuromatrix" - een systeem van onderling verbonden neuronen, dat volgens de wetenschapper genetisch inherent is aan ieder mens. Zij is het die de binnenkomende sensorische informatie analyseert. Als de hersenen oorspronkelijk waren "geprogrammeerd" voor het feit dat een persoon twee handen zou moeten hebben, dan zijn ze er vanuit het oogpunt van de hersenen. Zelfs iemand die zonder ledematen is geboren, voelt inderdaad fantoompijn in zich.
Promotie video:
De tweede hypothese werd naar voren gebracht door chirurgen. Het is een feit dat na amputatie de gewonde zenuwen van de stronk lijken te "verpoppen" en knooppunten vormen - neuromen. Artsen geloofden dat het deze knooppunten waren die periodiek ontstoken en signalen naar de hersenstam sturen, die vervolgens in de hersenschors terechtkomen en fantoompijn veroorzaken. Het bleek echter dat zelfs als de corresponderende zenuw volledig wordt weggesneden, er niets verandert.
Toen begonnen de onderzoekers de oorzaak te zoeken in de schade aan het ruggenmerg, maar zelfs toen kregen ze te maken met een fiasco: zelfs verlamming, wiens ruggenmerg, zoals ze zeggen, gescheurd is, voelt fantoompijn onder de beschadigingslijn.
Ten slotte werd een poging gedaan om het fenomeen te verklaren door Vilayanur Ramachandran, een professor in neurologie en psychologie aan de Universiteit van Californië, San Diego.
Maar laten we, voordat we het hebben over de hypothese van Ramachandran, een kleine uitweiding maken. Het is een feit dat, hoewel de hersenen uit zenuwcellen bestaan, ze geen sensorische, dat wil zeggen gevoelige, uiteinden hebben. En aangezien bij sommige hersenoperaties geen algehele anesthesie nodig is, blijft de patiënt tijdens een dergelijke operatie volledig bij bewustzijn en kan hij met hem communiceren.
Dit werd gebruikt door de Canadese neuroloog Wilder Penfield. Hij opereerde bijvoorbeeld epileptici, stimuleerde bepaalde delen van de hersenschors en vroeg de patiënt in welk deel van het lichaam de bijbehorende sensaties voorkomen. Dit is hoe hij een "kaart" van de hersenschors maakte.
Het is echter merkwaardig dat op de "kaart" veel op zijn kop bleek te staan, onze organen erop leken ten opzichte van elkaar te zijn verplaatst. Het gezicht 'zit' bijvoorbeeld zo op de romp dat de lippen heel dicht bij de onderarmen komen. Het genitale gebied grenst vreemd aan de "kaart" met de voet, enz. Niemand kon zo'n flagrante 'stoornis' verklaren.
Vervolgens vestigde Martha Farah van de Universiteit van Pennsylvania de aandacht op het feit dat de foetus, opgerold in een 'bal' in de baarmoeder van de moeder, vaak zijn wangen aanraakt met zijn kleine handjes en zijn gebogen benen kruislings vouwt, zodat de voeten precies tegenover de geslachtsdelen staan. Het blijkt dat de "kaart" van de hersenen al voor onze geboorte is opgesteld!
Lange tijd werd aangenomen dat bij een volwassene de "kaart" van de hersenen ongewijzigd blijft. Maar Ramachandran, die enkele van de werken van zijn collega's had bestudeerd, vermoedde dat dit verre van het geval was en dat het mysterie van fantoompijnen hierin verborgen zou kunnen zijn.
Een kans om de gok te controleren deed zich al snel voor: een man die jarenlang had geleden omdat niemand aan zijn geamputeerde hand kon krabben, kwam naar de dokter. Wetende dat op Penfields "kaart" de lippen heel dicht bij de handen zijn, gaf Ramachandran de patiënt het volgende advies: krab aan de lippen als de hand jeukt!
Zo zorgde de wetenschapper ervoor dat sommige delen van het gezicht op de "kaart" inderdaad de functies van de afwezige "buurman" - de hand - overnamen. Dit betekent dat er een verandering is opgetreden in de "kaart" van de hersenen. Interessant is dat volgens de onderzoeker dergelijke veranderingen vrij snel kunnen optreden - in minder dan een maand of twee na amputatie.
Er is een merkwaardig verband tussen fantomen en seks. Het blijkt dat veel mensen met een geamputeerde ledemaat die seks hebben, een enorme intensiteit van een orgasme voelen, niet alleen daar waar het "verondersteld" wordt, maar ook langs hun hele fantoombeen. De wetenschapper verklaarde dit door het feit dat op de "kaart" van de hersenen de geslachtsdelen naast de voet liggen, en wanneer de geslachtsorganen worden gestimuleerd, maken de hersenen ook het ontbrekende been wakker.
Van vrouwen die een borstamputatie hebben ondergaan, leerde Ramachandran dat seksuele opwinding optreedt wanneer ze het oor, sleutelbeen of borstbeen aanraken. Het is duidelijk: op de "kaart" van de hersenen bevinden al deze delen zich het dichtst bij de tepel!
Sommige slachtoffers zijn bang dat de ontbrekende ledemaat af en toe "bevriest". Ramachandran ontdekte dat al deze patiënten enkele maanden vóór de amputatie een gewonde arm of been in een mitella hadden. De situatie was alsof de hersenen al die tijd de roerloze positie van het in verband gewikkelde ledemaat in hun geheugen 'vastlegden'. De voor de hand liggende vraag rees: als de hersenen kunnen worden geleerd verlamd te zijn, kunnen ze dan van verlamming worden gespeend?
En de wetenschapper vond een apparaat uit op basis van een spiegel, dat is ontworpen om de hersenen te 'misleiden'. Keer op keer moest de patiënt door de spiegel observeren hoe zijn gezonde arm of been bewoog. En het brein daarna "kalmeerde": het begon te "denken" dat beide ledematen normaal functioneren. Bijgevolg raakten de hersenen, en dus de patiënt, voor altijd de pijnlijke fantoomsensaties kwijt.
