Deze ziekte wordt veroorzaakt door een parasiet die door de mens wordt overgedragen via een insectenbeet. In een rapport dat op de pagina's van PLoS Neglected Tropical Diseases werd gepubliceerd, werd de ziekte van Chagas "de nieuwe Amerikaanse aids" genoemd.
De auteurs van het rapport, een groep experts op het gebied van tropische ziekten aan het Baylor College of Medicine, zijn van mening dat de verspreiding van de ziekte in dit deel van de wereld vergelijkbaar is met de verspreiding van HIV in het begin.
In de Verenigde Staten is de ziekte van Chagas beter bekend als Amerikaanse trypanosomiasis. Net als aids kent de ziekte volgens wetenschappers een lange incubatietijd en is ze bijna niet te genezen.
De ziekte van Chagas treft ongeveer 8 miljoen mensen in Amerika, vooral in Bolivia, Mexico, Colombia en Midden-Amerika. Er wonen echter meer dan 300.000 besmette mensen in de Verenigde Staten. Velen van hen zijn immigranten.
De ziekte kan worden overgedragen van moeder op kind of via bloedtransfusies. In ongeveer een kwart van de gevallen ontwikkelt zich uiteindelijk een vergroot hart- en darmsyndroom, dat als gevolg daarvan een plotselinge dood veroorzaakt. En medicijnen helpen alleen als u ze vroeg gaat gebruiken.
