Er zijn maar een paar van zulke gezinnen, maar hun lot is tragisch: mensen die door dodelijke slapeloosheid worden getroffen, wachten op maandenlange slapeloze nachten en ernstige uitputting. Kunnen medicijnen hun leven redden?
Silvano reisde op een cruiseschip toen de familievloek zijn familie inhaalde. De elegante 53-jarige man met felrood haar droeg graag een smoking voor elke geschikte gelegenheid en maakte foto's met zijn favoriete filmacteurs. Maar die avond, tijdens een dansfeest op het schip, schaamde hij zich toen hij ontdekte dat zijn dure overhemd doorweekt was van het zweet - het zelfs uitwringde.
Silvano haastte zich naar de hut en ging voor de spiegel staan: inderdaad, de pupillen van zijn ogen trokken zich samen tot twee kleine zwarte puntjes. Dezelfde glazige blik die hij ooit zag bij zijn vader en twee zussen, aan het begin van de ontwikkeling van een mysterieuze familiekwaal.
Hij wist dat dit nog maar het begin was. Dan zal het hele lichaam beginnen te beven, dan complete hulpeloosheid … Maar het meest verschrikkelijke symptoom van de ziekte zal slapeloosheid zijn - bijna absoluut, maandenlang. Dit is een soort 'ontwakende coma' dat onvermijdelijk in de dood zal eindigen.
Silvano wendde zich tot slaapspecialisten aan de universiteit van Bologna, die onmiddellijk de zaak gingen onderzoeken. Maar hij had geen illusies. 'Ik weet dat ik zal stoppen met slapen en over acht of negen maanden zal sterven', zei hij tegen dr. Pietro Cortelli. '
'Waarom ben je hier zo zeker van?' vroeg de dokter. Silvano haalde toen zijn stamboom uit de 18e eeuw uit zijn hoofd. In elke generatie noemde hij de namen van voorouders die hetzelfde lot ondergingen.
Helaas vergiste Silvano zich niet - minder dan twee jaar later stierf hij en liet zijn hersenen na aan wetenschappers voor onderzoek, in de hoop dat ze op een dag de redenen zouden kunnen achterhalen en een remedie zouden vinden voor de vreemde aandoening die zijn familie teisterde.
Promotie video:
Patiënt nul
De familie Silvano probeerde lange tijd niet te praten over de fatale slapeloosheid van de familie. En pas 15 jaar geleden besloten ze het verhaal van de "voorouderlijke vloek" te vertellen aan de schrijver DT Max, die als resultaat daarvan een boek schreef met de titel "De familie die niet kon slapen" - over mensen die in angst voor hun eigen genen leefden.
Tijdens zijn zoektocht naar "Patient Zero" vond Max documenten die de ziekte beschrijven van een Venetiaanse arts die op een bepaald moment in zijn leven aan het eind van de 18e eeuw in een langdurige staat van verdoving raakte. Al snel trof dezelfde aandoening zijn neef Giuseppe en ging vervolgens over op zijn zonen Angelo en Vincenzo. Toen begon hetzelfde ongeluk van generatie op generatie te worden overgeërfd, totdat het Silvano's vader, Pietro, kreeg - hij stierf tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Ondanks de onophoudelijke reeks verliezen probeerde het gezin niet over de 'vloek' te praten om 'het lot niet te verleiden'. Dat veranderde echter allemaal in de jaren tachtig toen Silvano symptomen van dodelijke slapeloosheid kreeg. Zijn nichtje was getrouwd met dr. Ignacio Reuter, een uitstekende wetenschapper, die een familielid overhaalde om naar de specialisten van de beroemde slaapkliniek van de universiteit van Bologna te komen.
Onderzoek
Helaas konden de specialisten van de kliniek Silvano en twee andere leden van zijn familie, die kort na hem stierven, niet redden. Dankzij het onderzoek dat gedurende deze tijd werd uitgevoerd, waren wetenschappers echter in staat de "boosdoener" van de familienachtmerrie te vinden. Het bleek een virusachtig agens te zijn, prion, dat door een kleine genetische mutatie in de hersenen wordt gevormd. De ziekte treft de optische heuvel ter grootte van een hazelnoot. Voor Silvano zag deze "noot" eruit alsof hij door wormen was opgegeten.
Nu weten experts al waarom en hoe de symptomen van de ziekte die de Silvano-familie volgen, ontstaan en ontwikkelen ze een behandeling. Tot dusverre is geen volledige genezing bereikt, maar het volgende slachtoffer van de "vloek" genaamd Daniël, door de inspanningen van doktoren, leefde na het verschijnen van de eerste symptomen enkele jaren langer dan zijn voorgangers.
