Amper anderhalve meter hoog, met een typisch Mongoloïde uiterlijk, gewapend met vreemde gebogen messen, de strijd aangegaan onder de vlag van Groot-Brittannië, maar met de kreet "Glorie aan de grote Kali!" … Het is verdomd moeilijk om zulke jongens met iemand te verwarren. Dit zijn natuurlijk de Gurkha's, erfelijke soldaten van Nepal, volgens een oud contract, in dienst van de Britse kroon.
Het begon allemaal in Nepal … nee, zelfs eerder - in Noord-India. Toen ongeveer vijf eeuwen geleden een deel van de Rajputs naar Nepal verhuisde, genoemd naar de 13e-eeuwse hindoeïstische heilige Guru Gorakhnath (ook bekend als Gorakshanath). Nadat ze het koninkrijk Gorkha hadden gesticht, leefden ze lange tijd afgezonderd van andere volkeren. Totdat, eindelijk, moe van de eeuwige burgeroorlog in Nepal, de Gurkha-koning Narayan Shah in 1768 het hele land in één keer veroverde. Dergelijke acties konden de Britse inlichtingendienst niet voorbijgaan, omdat "het rijk waar de zon niet ondergaat", of liever de Oost-Indische Compagnie, zijn invloed op het subcontinent alleen maar aan het vergroten was. Aanvankelijk werden er verdragen gesloten met Nepal, maar door een verdere botsing van territoriale belangen in 1814 brak er een grootschalige oorlog uit, die pas twee jaar later eindigde. Het lijkt erop dat de Britse troepen uitstekend uitgerust waren,ze waren meer dan de Nepalezen in aantal en training, maar … aan de kant van het bergkoninkrijk vochten de Gurkha's. Het zou oneerlijk zijn tegenover de Britse militaire macht om te zeggen dat het werd verslagen - als gevolg van het vredesverdrag verloor Nepal immers ongeveer de helft van zijn land en werd het gedwongen om alleen handel te drijven met zijn voormalige vijand. En niettemin slaagde hij erin zijn onafhankelijkheid te behouden, in feite alleen dankzij de wanhopige moed en ijzeren vasthoudendheid van een korte oorlogszuchtige stam, voornamelijk gewapend met de kenmerkende kukri-messen. De Britten waren zo onder de indruk van de vijand dat een van de voorwaarden van het vredesverdrag de gelegenheid was om de Gurkha te rekruteren om Hare Majesteit te dienen. Het is duidelijk dat de Gurkha's het aanbod ook als een eer beschouwden, en hun woord bleek even onverwoestbaar te zijn als het Himalayagebergte.
BEHALVE Grappen
In de verhalen van de militaire dienst van Gurkha is de werkelijkheid nauw verweven met anekdotes. Britse soldaten waren anderhalf keer zo groot als de Nepalese hooglanders, wat aanzienlijke problemen veroorzaakte bij gezamenlijke vijandelijkheden. In de loopgraven voor de Gurkha's konden de Britten bijvoorbeeld zitten, misschien drie keer ineengedoken, en vice versa - als ze de loopgraven zelf groeven, konden de Gurkha's niet eens de rand bereiken om te vuren. Gezamenlijke oefeningen leidden ook niet tot het goede - bij het zien van de Gurkha die een gasmasker opzet, konden de Britten het niet laten lachen. Gelukkig voor de onderdanen van Hare Majesteit, balanceerden de Nepalezen op wonderbaarlijke wijze uitzonderlijke wreedheid in de strijd met een even uitzonderlijke vredelievende houding ten opzichte van hun bondgenoten. Als er botsingen plaatsvonden, was dat zeer zeldzaam. Als anekdote vertellen ze meestal een verhaal over de training van de Gurkha's in de luchtlandingstroepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze zeggen dat er twee keer zoveel in een vliegtuig passen, het belangrijkste is om je te leren springen van twee kilometer. De Gurkha's fronsten en vroegen of het lager kon zijn. De Britten gingen akkoord met vijfhonderd meter. De Gurkha's vroegen om het verder te verlagen. Ze lieten het zakken tot tweehonderd, onder de parachute heeft hij geen tijd om te openen. De Gurkha's glimlachten opgelucht - wel, als ze parachutes krijgen, dan is het mogelijk vanaf twee kilometer!
Allemaal grappen, maar de Gurkha's weten echt hoe ze als geen ander moeten vechten. Meer dan tweehonderdduizend Nepalese hooglanders vochten aan de kant van Groot-Brittannië in de Eerste Wereldoorlog, tweehonderdvijftigduizend in de Tweede Wereldoorlog. Ze vochten tegen de Turken, tegen de Duitsers en tegen de Japanners, waarbij ze onwankelbare moed en vasthoudendheid toonden. In oerwouden, woestijnen, moerassen of bergen, zelfs verliezen en enorme verliezen leden, trokken de Gurkha's zich nooit terug. Hun discipline en woede zijn legendarisch geworden - vaak zelfs tijdens het leven van de Nepalezen die deze kwaliteiten aan de dag legden. Tegelijkertijd doen moderne Gurkha's er alles aan om de herinnering aan grote voorouders niet te schande te maken. Nog niet zo lang geleden, in 2011, ontving Gurkha-korporaal Dipprasad Poon persoonlijk de hoogste militaire onderscheiding van de koningin van Groot-Brittannië: het Victoria Cross. Hij sloeg in zijn eentje een aanval van drie dozijn Taliban af bij een controlepost in het zuiden van Afghanistan,afwisselend schieten met geweer, machinegeweer en granaatwerper. In minder dan een kwartier regende de Gurkha een regen van kogels en granaten op de vijanden, om nog maar te zwijgen van de slagen van zijn formidabele mes. Maar de korte Elizabeth II moest zelfs een beetje bukken om de onderscheiding aan zijn borst te bevestigen …
GODDELIJKE MESSEN
Promotie video:
Het nationale wapen van de Gurkha's - het kukri-mes - verdient een aparte vermelding. Dit is een van de oudste soorten scherpe wapens die tot op de dag van vandaag zonder grote veranderingen zijn bewaard gebleven. Volgens één versie is de karakteristieke gebogen vorm afkomstig van het Griekse korte zwaard van de copis, dat in de 4e eeuw voor Christus naar Nepal kwam. samen met het leger van Alexander de Grote. Een andere theorie suggereert dat het kromme zwaardmes twee eeuwen eerder vanuit Afrika naar Griekenland kwam en zich vervolgens verspreidde naar de Balkan en het Midden-Oosten. Tegenwoordig is de kukri zo nauw verbonden met de Gurkha's dat het een niet meer weg te denken is zonder het ander.
Naast de praktische voordelen heeft kukri een diepe symbolische betekenis. In dwarsdoorsnede heeft het blad een driehoekige vorm ter ere van de drie-eenheid van hindoegoden - Brahma, Vishna en Shiva. De vorm van de inkeping bij het handvat, de "koevoetafdruk" genoemd, verwijst naar de godin Kali. Echte kukri worden gesmeed door Nepalese kami-smeden, die metaalverwerkingstechnieken van generatie op generatie doorgeven. Hoewel elk monster van kukri tot op zekere hoogte respect betoont aan de goden, zijn ze verdeeld in vier groepen: ceremonieel, militair, huishoudelijk en ritueel. In geen geval mogen ze worden verward, omdat een echt militair wapen alleen uit zijn schede moet worden gehaald om het bloed van de vijand te drinken. Om te begrijpen hoe serieus de Gurkha's hun messen nemen, hoef je alleen maar naar het wapen van de Nepalese huurlingen te kijken - de gekruiste kukris met de Britse kroon die hen bekroont.
VRIENDSCHAP VOOR LEEFTIJD
Tegenwoordig worden de Gurkha's, net als tweehonderd jaar geleden, ook gerekruteerd voor de dienst via het centrum in Nepal. Ze gaan er niet alleen heen als vrijwilligers, maar alsof ze een heilige plicht vervullen of proberen deel te nemen aan een elite-universiteit. Momenteel is het aantal Gurkha's in dienst van Groot-Brittannië slechts tweeënhalf duizend soldaten en officieren, en de jaarlijkse toelatingswedstrijd is 28.000 mensen voor tweehonderd plaatsen! Aan het einde van hun dienst kunnen de Gurkha's tegen lichtere voorwaarden het Britse staatsburgerschap verkrijgen en een bijna net zo indrukwekkend pensioen ontvangen als het inheemse Britse leger. Als je bedenkt hoe arm het moderne Nepal is, kun je de ijver van de jonge Gurkha's begrijpen bij het vervullen van het oude verdrag. Volgens de moderne wetgeving zijn de Gurkha's die aan de kant van Groot-Brittannië vechten geen huurlingen,aangezien ze volledig zijn geïntegreerd in het Britse militaire systeem. Wat hen er echter niet van weerhoudt om na thuiskomst in echte huurlingen te gaan. De sultan van Brunei heeft bijvoorbeeld permanent een persoonlijke bewaker van tweeduizend Gurkha, vergelijkbare eenheden bevinden zich in de politie van Singapore en het Indiase leger.
"Een persoon die niet bang is voor de dood of voor leugens, of die een Gurkha is." - de uitdrukking, ooit gegooid door de Britse veldmaarschalk Sam Manekshav in India, werd snel populair. Situaties waarin buitenlandse troepen dienden in het staande leger waren niet altijd ongebruikelijk, maar de Gurkha's konden hun uniciteit bewijzen. Het drie meter hoge monument gewijd aan de Gurkha's, dat voor het Britse Ministerie van Defensie in Londen staat, draagt de volgende woorden: "De dapperste van de dapperen, de meest genereuze van de vrijgevige, mijn land heeft nog nooit zo loyale vrienden gehad dan jij." En hoewel in dit geval de "vriendschap" van de Gurkha's nauw verbonden is met geld, blijven tradities en eer voor hen altijd op de eerste plaats. Minstens zolang Groot-Brittannië, Nepal en de Himalaya nog in leven zijn.
Sergey Evtushenko
