In de nacht van 23 december 1888 ging Vincent van Gogh het bordeelhuis aan de rue Bou d'Arles binnen en overhandigde een van de meisjes een bloederig pakje met een stukje van zijn eigen oor … Dit verhaal is de meest populaire gelijkenis over een psycho-genie. Maar was Van Gogh echt gek?
De persoonlijkheid van Van Gogh is omgeven door legendes die nauwelijks overeenkomen met de werkelijkheid. Het leven van de meester was prozaïsch. Hij werd geboren in een welgestelde familie, ontving een uitstekende opleiding, sprak drie talen. Zijn vader diende als priester, drie ooms handelden met succes in kunstwerken, en de vierde, in de rang van admiraal, had de leiding over de haven.
Mythen en realiteit
De belangrijkste maker van de legendes over Van Gogh wordt beschouwd als de Duitse galeriehouder Julius Meyer-Graef, die, nadat hij de schilderijen van de grote Nederlander had overgenomen, snel hun potentieel inzag en nadacht over reclame. Met een levendige pen besloot Meyer-Graefe om een aantrekkelijke biografie van de kunstenaar voor verzamelaars te schrijven. Hij vond de meester niet levend, dus schreef hij, de waarheid vermengd met een handige fictie.
Van Gogh begon echt een beetje laat te schilderen, op zijn dertigste, maar het was geen wonder, geen inspiratie, maar een evenwichtige, weloverwogen stap. Nadat hij de carrière van priester had opgegeven, begon Vincent echt met schilderen, maar zeker niet spontaan. Voordat hij zich toelegde op de schilderkunst, werkte hij zeven jaar als kunsthandelaar bij de grote kunst- en handelsfirma Goupil & Cie, waar hij een expert werd op het gebied van kunst.
Vanuit deze positie begon Van Gogh zijn carrière in de schilderkunst. In tegenstelling tot een andere legende was hij helemaal geen geniale dilettant, maar had hij een fundamentele opleiding in kunstgeschiedenis en -theorie en had hij bovendien praktische ervaring met het verkopen van schilderijen. Op 27-jarige leeftijd begon hij het onderwerp systematisch te bestuderen, beginnend met tekenen volgens de modernste leerboeken, en studeerde zelfs enige tijd aan twee kunstacademies.
In 1886 verhuisde Vincent, op aanraden van zijn jongere broer Theo, naar Parijs en ging hij het atelier van Fernand Cormon binnen. In Parijs bracht de uitstekende zakenman Theo hem samen met Pissarro, Toulouse-Lautrec, Monet, Renoir, Degas, met rijzende sterren als Signac en Gauguin. Hij haalde ook zijn oudere broer over om het postimpressionisme op te nemen, dat in de mode raakte.
Promotie video:
Ook de armoede van de kunstenaar Van Gogh is op zijn zachtst gezegd overdreven. In 1884 tekende hij een overeenkomst met zijn broer: in ruil voor schilderijen verbond Theo zich ertoe hem doeken, verf en ander materiaal te leveren en maandelijks 220 francs te betalen.
Even betrouwbaar is de "niet-erkenning" van Vincent, die naar verluidt slechts één werk verkocht. Theo organiseerde regelmatig tentoonstellingen voor zijn broer, waar zijn schilderijen goed verkochten, en het beruchte "enige" schilderij - "Rode wijngaarden in Arles" - werd gekocht voor 400 frank, wat een doorbraak betekende in de wereld van serieuze prijzen.
Toegevoegde kleuren?
De hoeksteen van de biografie van Meyer-Graeff was natuurlijk de waanzin van de grote tekenaar, en het werd ook de kers op de taart. In feite leed de kunstenaar pas in de laatste jaren van zijn leven aan epileptische aanvallen en depressies. Artsen stelden geen aangeboren afwijkingen vast, maar de gevolgen van veelvuldig gebruik van absint.
De biograaf Meyer-Graefe had echter een verhaal met een oor in petto.
In 1888 verhuisde Van Gogh naar het zuiden van Frankrijk en haalde Paul Gauguin over om naar hem te verhuizen in de stad Arles. Van Gogh, een woest en verslavend karakter, was letterlijk verliefd op zijn exotische vriend die de wereld had gezien, maar zijn vrienden konden niet onder één dak leven. Er ontstonden om welke reden dan ook geschillen en ruzies. Twee maanden later besloot Gauguin te vertrekken. Er wordt aangenomen dat Vincent na een ander conflict bij een schizofrene aanval een stuk van zijn oor afsneed met een scheermes en het vervolgens naar een prostituee bracht.
Duitse historici Hans Kaufmann en Rita Wildegans, die de feiten en archieven van politiearchieven hadden bestudeerd, brachten hun versie van het incident naar voren.
Er vond een duel plaats tussen vrienden. Tijdens het gevecht sneed Gauguin - een goede zwaardvechter en voormalig zeeman die weet hoe hij voor zichzelf op moet komen - een stukje van Van Goghs oor af. Het lijkt erop dat de vrienden daarna, toen ze bij zinnen kwamen en het bloed een beetje stopzetten, ermee instemden de zaak te verzwijgen. Vincent, die de politieagent niet wilde uitleveren, zei dat hij zichzelf een wond had toegebracht. Gauguin bevestigde. Daarna zwegen ze allebei. Hoewel een van Van Goghs schetsen een oor voorstelt, en daarnaast het Latijnse woord ictus, noemen schermers zo een van de slagen.
Het verhaal met het oor heeft op tragische wijze invloed gehad op de maker van "Zonnebloemen". Hij stortte zich in een depressie, werd behandeld en pleegde twee jaar later zelfmoord. Of slachtoffer geworden van een ongeval? Dit is een ander mysterie, maar als het tweede waar is, stierf het genie van het penseel, opnieuw zonder de persoon te noemen die hem verwondde.
Magazine: Mysteries of History No.35. Auteur: Evgeny Zimin
