Wadi Us-Salaam, wat "Vallei van de Vrede" betekent, is een islamitische begraafplaats gelegen in de heilige stad Al-Najaf in Irak. De begraafplaats heeft een oppervlakte van 601,16 hectare en miljoenen mensen zijn hier begraven, waardoor het de grootste begraafplaats ter wereld is. De stad Al-Najaf zelf is een van de grootste steden in Irak met bijna 600.000 inwoners. Maar de naburige "stad van de doden" verbergt de lichamen van miljoenen mensen en strekt zich uit over 10 km langs de vallei.
Wadi Us Salaam is ook de enige begraafplaats ter wereld waar al meer dan 1400 jaar onafgebroken begraven wordt.
Deze begraafplaats is erg belangrijk voor de sjiieten, ze geloven dat de zielen van alle gelovige mannen en vrouwen hier begraven liggen, ongeacht waar hun lichamen begraven liggen. Veel profeten, koningen, prinsen en sultans zijn begraven op deze begraafplaats, waaronder de profeet Hud, de profeet Salih en ook prins Ali Ibn Abu Talib.
Op Wadi Us-Salaam zijn de graven van vele denkers, wetenschappers en grote politieke figuren, evenals gewone moslims uit vele landen - Irak, Pakistan, India, Afghanistan, Koeweit, Libanon. Veel sjiieten willen hier absoluut na de dood zijn.
Op een oppervlakte van zes vierkante kilometer zijn er al meer dan vijf miljoen mensen begraven. Als je de oppervlakte van de begraafplaats gewoon deelt door het aantal begrafenissen, krijg je ongeveer 1,2 vierkante meter per persoon. Maar er zijn nog steeds wegen, gangen, hekken, gebouwen en grote mausolea. Dus gemiddeld heeft het graf minder dan 1 vierkante meter. Dat wil zeggen, begrafenissen worden bijna dichtbij elkaar gemaakt.
Promotie video:
De grafstenen op de begraafplaats zijn gemaakt van gebakken bakstenen en gips. Tussen de graven zijn enorme familiecrypten te vinden, gebouwd door de lokale rijken. Dergelijke crypten zijn bekroond met koepels. Er zijn ook ondergrondse crypten, waar trappen naartoe leiden. De graven uit de jaren dertig en veertig hebben hun eigen stijl: ze stijgen tot 3 meter en hebben ronde toppen die van veraf zichtbaar zijn.
Tijdens de oorlog in Irak van 2003 gebruikten Iraakse gewapende strijders de begraafplaats vaak om vijandelijke troepen in een hinderlaag te lokken en aan te vallen. Amerikanen mogen hier namelijk niet naar binnen er zijn te veel kronkelende straatjes en ondergrondse mausolea. Daarom vielen de Irakezen de vijand onverwachts aan en verstopten zich vervolgens gemakkelijk tussen de graven, omdat ze deze plaatsen als hun broekzak kennen.
Als de rebellen zich verstopten in de smalle paden tussen de graven, zouden de militairen genadeloos met bulldozers over de graven rijden. Tot op de dag van vandaag staan er stapels misvormde hekken langs de kant van de weg.
Tijdens de invasie van Irak in 2003 en tijdens de bezetting aarzelde het Amerikaanse leger niet om raketaanvallen uit te voeren op zowel de levenden als de doden - 's werelds grootste begraafplaats voelde de wens van de Verenigde Staten om democratie aan Irak te schenken.
De wreedheid die Irak sinds 2003 overspoelt, heeft geleid tot de uitbreiding van de begraafplaats (tot ongeveer 40%). Sinds 2004 groeit de begraafplaats elk jaar, omdat Irak constant in oorlog is - eerst met de Amerikanen, daarna begonnen de conflicten tussen sjiieten en soennieten, en ten slotte kwamen de rebellen in botsing met het Iraakse leger in 2008. Godzijdank is de laatste jaren het aantal begrafenissen hier merkbaar afgenomen.
In juni 2010 besloot UNESCO om de Wadi Us-Salaam-begraafplaats nabij de heilige stad An-Najaf voor moslims over de hele wereld op te nemen in het Werelderfgoedfonds. Hiervoor bezocht de UNESCO-delegatie Irak, waar deze kwestie gedurende twee weken werd besproken.
