Opwarming van de aarde 100.000 jaar lang en de boomvogels die samen met de bomen uitstierven - wetenschappers hebben nieuwe gevolgen geschetst die hebben geleid tot de explosie van een asteroïde die de dinosauriërs heeft gedood.
Twee artikelen over de gevolgen van de wereldwijde catastrofe die de dinosauriërs aan het einde van het Krijt heeft gedood, verschenen gelijktijdig in twee wetenschappelijke tijdschriften. De Chicxulub-krater met een diameter van 180 kilometer werd ontdekt in 1987 op het schiereiland Yucatan - hij is het die wordt beschouwd als het belangrijkste bewijs van een planetaire ramp die 66 miljoen jaar geleden plaatsvond en de massale uitsterving van dieren en planten op de planeet veroorzaakte.
Deze gebeurtenis had ernstige gevolgen voor de evolutie van fauna en flora op aarde, en daarom kijken wetenschappers vaak naar de studie van de verschillende aspecten ervan. Dus in augustus 2017 berekenden Amerikaanse wetenschappers dat onze planeet na de inslag van een hemellichaam met een diameter tot 10 kilometer ongeveer twee jaar zonder zonlicht heeft doorgebracht. Zoals berekeningen lieten zien, werd ongeveer 15 biljoen ton as en roet in de lucht gegooid, waardoor de aarde in duisternis werd gedompeld.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, schatten wetenschappers de hoeveelheid kooldioxide die vrijkomt in de atmosfeer na de ramp en de duur van de opwarming van de aarde die daardoor wordt veroorzaakt.
Deze bevindingen houden rechtstreeks verband met de vraag hoe lang de planeet kan herstellen van blootstelling aan de mensheid door broeikasgassen uit te stoten, aldus Kenneth McLeod, studie auteur aan de Universiteit van Missouri.
Volgens moderne concepten steeg de temperatuur van de planeet onmiddellijk na de inslag van de asteroïde sterk en daalde vervolgens maanden en jaren vanwege het feit dat het opgeheven stof de penetratie van zonlicht verhinderde.
Uiteindelijk leidde de uitgestoten kooldioxide tot een langdurige opwarming van het klimaat.
Om de hoeveelheid uitgestoten gas te schatten, analyseerden wetenschappers de fossiele overblijfselen van tanden, schubben en botten die in Tunesië zijn gevonden en dateren uit die tijd.
Promotie video:
"Deze plaats staat bekend om de aanwezigheid van opmerkelijke vondsten die teruggaan tot de periode die we onderzoeken - de massale uitsterving na de Chiksulub-gebeurtenis", legt McLeod uit. In hun werk maten de wetenschappers de verhoudingen van verschillende zuurstofisotopen in de gevonden monsters.
“We meten de verhouding tussen isotopen zuurstof-16 en zuurstof-18. Naarmate de temperatuur toenam, nam het aandeel van de lichte isotoop, zuurstof-16, in de mineralen toe. Een duizendste komt in dit opzicht overeen met een temperatuurstijging van 4,5 tot 5 graden”, legde de wetenschapper uit.
De onderzoekers bestudeerden 40 monsters: 10 behorend tot de periode 50 duizend jaar vóór de explosie, 20 gevormd in de eerste 100 duizend jaar daarna en 10 in de volgende 200 duizend jaar. Op basis van de verkregen gegevens zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat de uitgestoten kooldioxide voldoende was om de opwarming van de aarde gedurende 100 duizend jaar te veroorzaken. Volgens hun schattingen is de gemiddelde temperatuur op aarde in die periode met 5 graden gestegen.
Een andere studie over het voortbestaan van fauna na deze ramp werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Een van de vragen, waarop wetenschappers tot voor kort geen antwoord hadden, was waarom de catastrofe niet alle vogels op aarde heeft gedood? Dus onder de overlevenden waren verschillende vogels die op het aardoppervlak leefden - de voorouders van eenden, kippen en struisvogels. De vogels die in de bomen leefden en ze als schuilplaatsen gebruikten, stierven toen de bossen zelf verdwenen.
Om deze hypothese te bewijzen, moest Daniel Field van de Universiteit van Bath (VK) informatie letterlijk bij de botten verzamelen. Samen met collega's bestudeerde hij de structuur van veel moderne vogels, de botten van lang uitgestorven vogels en monsters van sporen en pollen die dateren uit de tijd na de explosie.
Na analyse van de structuur van meer dan 10 duizend soorten moderne vogels, zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat hun voorouders landvogels waren.
"Uit de analyse bleek dat de meest nabije voorouders van alle levende vogels waarschijnlijk op het land waren", zegt Field.
Het tweede argument ter ondersteuning van de hypothese van het uitsterven van bossen is dat 70 tot 90 procent van alle sporen die in sedimenten van de eerste duizend jaar na de explosie worden aangetroffen, afkomstig zijn van slechts twee soorten paportonica.
"Deze varens vertegenwoordigen het bewijs van een 'plantenramp' waarbij nieuwe soorten snel open ruimtes koloniseren, zoals tegenwoordig gebeurt met overgroei van varens in lavastromen op Hawaï of modderstromen na vulkaanuitbarstingen", geloven de auteurs van het werk.
