Over een paar decennia kan de mondiale zeespiegel met 5 à 10 cm stijgen, waardoor het aantal overstromingen op de eilanden in de Stille Oceaan, San Francisco (VS), Mumbai (India), Ho Chi Minh City (Vietnam), Abidjan (Ivoorkust) en andere tropische streken.
Deze conclusies werden bereikt door een internationaal team van experts van het Center for the Study of the Pacific Coast and Sea van de US Geological Survey, de University of Illinois in Chicago en de University of Hawaii in Manoa.
De zeespiegel stijgt jaarlijks met 4 mm door het smeltende ijs van Antarctica en Groenland. Tegen 2050 kan het groeien met 10-20 cm, en tegen 2100 - met een meter, volgens de prognoses van het Intergovernmental Panel on Climate Change, opgesteld in 2013, en met 2-3 meter - volgens meer recente schattingen.
Volgens het hoofd van de studie, een specialist aan de Universiteit van Illinois in Chicago Sean Vitusek, is het onmogelijk om een stijgende zeespiegel te vermijden. “Om frequente overstromingen te voorkomen, zullen kustbewoners zich moeten aanpassen”, zegt professor Thomas Wahl, die kustrisico's onderzoekt aan de University of Central Florida.
Zoals wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology en Simon Fraser University hebben vastgesteld, zal de zee zich uitbreiden, zelfs als landen de uitstoot van broeikasgassen halverwege de eeuw tot nul reduceren. Dit proces kan echter worden vertraagd, en met name het Montreal Protocol inzake stoffen die de ozonlaag afbreken draagt hieraan bij.
In Rusland bedreigen frequente overstromingen St. Petersburg, gelegen aan de oevers van de Golf van Finland (Oostzee). Volgens voorspellingen van Artyom Pavlovsky, een specialist bij het Onderzoeksinstituut van het Algemeen Plan van Sint-Petersburg, zal het waterpeil in de baai tegen 2050 met 5-8 cm stijgen en tegen 2100 met 11-12 cm. Van 1979 tot 2008 registreerde de stad 63 overstromingen, bijna het dubbele van het aantal in de voorgaande 30 jaar.
