Bijna 800 jaar geleden creëerde een ramp, waarover eerst werd geschreven en vervolgens werd vergeten, het "Pompeii van het Verre Oosten", wachtend op hun ontdekkingsreizigers op het Indonesische eiland. De bron van de as, die van pool tot pool werd verspreid, is de Samalas-vulkaan op het eiland Lombok. Frank Lavigne van de Pantheon-Sorbonne Universiteit Paris-1 en zijn collega's dateren de ramp van mei tot oktober 1257.
De zoektocht duurde dertig jaar: eerst vonden gletsjologen as in gletsjers, daarna kwamen vulkanologen aan de slag, die de hele wereld rond moesten, van Okatina in Nieuw-Zeeland tot Mexicaans El Chichon. Er wordt geschat dat de kracht van de uitbarsting acht keer zo groot was als die van Krakatoa in 1883 en tweemaal die van Tambora in 1815.
Een interdisciplinair onderzoeksteam combineerde de toen opgedane inzichten met radiokoolstofdateringgegevens, de resultaten van het bestuderen van de chemische samenstelling van vulkanisch gesteente, stratigrafische informatie en informatie uit historische bronnen. "Het probleem was dat de uitbarsting werd bestudeerd door onderzoekers van verschillende specialiteiten die niet met elkaar samenwerkten", legt de heer Lavigne uit. - En we hebben geologen, geochemici, geografen, historici, radiokoolstofdatering-specialisten en vele anderen in één team samengebracht. We hebben het goede voorbeeld gegeven voor alle andere projecten."
De ramp resulteerde in het vrijkomen van 40 k.m³ materiaal op een hoogte van 43 km. Het was over de hele wereld verspreid en dicht bij de vulkaan zelf vormde zich dikke sedimenten, waarvan onderzoekers op meer dan 130 plaatsen monsters namen om een stratigrafisch en sedimentologisch beeld van de uitbarsting te creëren.
De datum van de ramp werd opgehelderd dankzij de verkoolde stammen en takken van bomen op de hellingen van de vulkanen Samalas en Rinjani. Eerder werd aangenomen dat de uitbarsting plaatsvond in het midden van de XIII eeuw. Er zijn inderdaad geen monsters jonger dan 1257 gevonden. De datering sloot El Chichon en Ocataina uit van de kandidatenlijst.
Vervolgens heeft de verspreiding van vulkanische sulfaten en tefra in ijskernen in Groenland en Antarctica laten zien waarnaar in de tropen moet worden gezocht. Het lijkt erop dat de Ecuadoraanse Quilotoa (een enorme caldera gevormd rond dezelfde tijd) en het vulkanische meer Segara Anak op het eiland Lombok uitstekende kandidaten zijn, maar nee, geochemische analyse toonde aan dat de inhoud van de kernen veel dichter bij het materiaal van Samalas ligt.
De uitbarsting was zo groot dat, volgens de heer Lavigne, het klimaat er twee jaar lang door werd beïnvloed. Dit blijkt uit boomringen, klimaatmodellen en historische bronnen, waaronder Europese. Zo klaagden middeleeuwse kroniekschrijvers over de uitzonderlijk koude zomer van 1258 (“een jaar zonder zomer”) met slechte oogsten en eindeloze regens die verwoestende overstromingen veroorzaakten. Tegelijkertijd was de winter direct na de uitbarsting daarentegen warm, wat te verwachten was nadat een grote hoeveelheid zwavel uit de tropen in de atmosfeer was gekomen. Een kroniekschrijver uit Arras in Noord-Frankrijk merkte op dat de winter hoogstens twee dagen duurde, en in januari 1258 kon men zelfs zien dat viooltjes, aardbeien en appelbomen in bloei stonden.
Indonesische bronnen melden natuurlijk een vreselijke ramp. Op de palmbladeren van de kroniek "Babad Lombok", in de Oud-Javaanse taal, vertelt het over een monsterlijke explosie, die resulteerde in de vorming van een caldera op de berg Samalas. Asregen en pyroclastische stromen hebben Pamatan, de hoofdstad van het plaatselijke koninkrijk, en naburige nederzettingen weggevaagd, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen. De exacte datum wordt in die kroniek niet aangegeven, maar volgens indirecte gegevens kan worden aangenomen dat de uitbarsting uiterlijk aan het einde van de 13e eeuw plaatsvond: een ander toeval.
Promotie video:
Pamatan ligt nog steeds onder een hoop as. Hoewel het soms wordt vergeleken met Pompeii, blijft de toestand van de stad onbekend. In Pompeii doodde asregen mensen, maar bewaarde de huizen en straten van de stad zorgvuldig voor het nageslacht. En pyroclastische stromen vegen alles op hun pad weg, dus archeologen moeten voorbereid zijn op teleurstelling.
