Hoe sterk is de invloed van de informele verenigingen van de rijken en machtigen op het overheidsbeleid en de internationale betrekkingen? Een van die organisaties, de Bilderberg Group, wordt vaak een schaduwwereldregering genoemd. Als onderdeel van het project "Wie regeert uw wereld?" Etienne Davignon, voorzitter van de organisatie, gaf een exclusief interview aan de BBC.
De voorzitter van deze geheimzinnige - hoewel hij de voorkeur geeft aan het woord "privé" - de groep is de 73-jarige burggraaf Etienne Davignon, voorheen een van de commissarissen van de Europese Commissie, en nu het hoofd van een van de bedrijven.
In zijn kantoor in Brussel, waarvan de muren zijn bedekt met cartoons van hemzelf, deelde Davignon zijn mening over theorieën dat de Bilderberg Group een internationale samenzweerderige club is die in het geheim de wereld regeert.
"Het is onvermijdelijk en je kunt er niet omheen", zei hij. "Er zullen altijd mensen zijn die in samenzweringen willen geloven, maar de dingen gebeuren veel chaotischer."
Zonder reclame
Etienne Davignon geeft zelden interviews. In een interview met de BBC probeerde hij het belang van de Bilderberg Groep bij het bepalen van de internationale agenda te bagatelliseren: “Het resultaat van onze bijeenkomsten kan de conclusie zijn dat het verkeerd zou zijn om een oogje dicht te knijpen voor dit of dat probleem. Maar kunnen we praten over een echte consensus, over het actieplan uit paragraaf 1, 2 en 3? Het antwoord is nee. Deze mensen hebben te veel gezond verstand om te geloven dat ze het kunnen."
Sinds 1954 heeft een kleine groep van rijke en machtige mensen elk jaar bijeenkomsten gehouden om de toestand van de transatlantische alliantie en de problemen van Europa en de Verenigde Staten te bespreken.
Promotie video:
De activiteiten worden voorgezeten door een commissie van twee mensen uit 18 landen die in deze organisatie vertegenwoordigd zijn. De Bilderberg Groep, genoemd naar het hotel in Nederland waar de eerste bijeenkomst plaatsvond, brengt zo'n 120 politici en zakenmensen samen.
De bijeenkomst van dit jaar in Duitsland werd bijgewoond door de hoofden van de Wereldbank, de Europese Centrale Bank, hoofden van Nokia, BP, Unilever, DaimlerChrysler Pepsi en andere multinationale ondernemingen, redacteuren van vijf grote kranten, parlementariërs, ministers, Europese commissarissen, de kroonprins van België en de koningin van Nederland.
"Ik zie ons niet als een wereldwijde heersende klasse omdat ik denk dat er geen wereldwijde heersende klasse is", zegt Etienne Davignon. "Ik denk dat het gewoon invloedrijke mensen zijn die met andere invloedrijke mensen willen omgaan."
“De Bilderberg Groep probeert geen conclusies te trekken. Ze probeert niet te zeggen "we moeten dit en dat doen". Iedereen geeft zijn mening, en dit maakt de discussie absoluut open en eerlijk, waardoor je begrijpt wat de verschillen in opvattingen zijn, legt Davignon uit. “Iedereen weet dat zaken en politiek de samenleving beïnvloeden. Aan de andere kant betwist het bedrijfsleven het recht van democratisch gekozen leiders om leiding te geven niet."
Voor wie kritiek heeft op de Bilderberg Groep is het feit dat de resultaten van haar jaarvergaderingen nauwelijks worden gepubliceerd, voldoende bewijs dat er niets goeds van kan worden verwacht. Jim Tucker, redacteur van de conservatieve American Free Press, gelooft dat Bilderberg-leden oorlogen voeren en politieke leiders kiezen en verwijderen. Volgens hem is de Bilderberggroep "slecht". Dus waar is de waarheid?
Professor Kees van der Peil van de Universiteit van Sussex in Groot-Brittannië is van mening dat dergelijke informele groepen van vooraanstaande zakelijke en politieke leiders een informele maar sleutelrol spelen in de moderne wereld.
“Er zouden organisaties moeten zijn waar deze mensen kunnen nadenken over de belangrijkste problemen van de toekomst, hun beleid kunnen coördineren en proberen tot consensus te komen”, zegt Kees van der Peil.
Gezond verstand
Will Hutton, een economisch analist die de Bilderberg-bijeenkomst in 1997 bijwoonde, zegt dat mensen deelnemen aan dergelijke organisaties met als doel de gang van zaken in de wereld te beïnvloeden en 'internationaal gezond verstand' in de politiek te brengen.
"Voor elk probleem dat van invloed kan zijn op uw bedrijf, zult u verklaringen uit de eerste hand horen van besluitvormers in het gebied, en u zult hen helpen die beslissingen met gezond verstand te nemen", zegt Hatton.
"Gezond verstand" is in het belang van de kernleden van de Bilderberg Groep, vooral met betrekking tot vrijhandel. Burggraaf Davignon zegt dat er altijd internationalisten zijn aan de jaarlijkse "ronde tafels" - mensen die het werk van de Wereldhandelsorganisatie, transatlantische samenwerking en Europese integratie steunen.
Het is niet ongebruikelijk dat toekomstige politieke leiders deelnemen aan bijeenkomsten van de Bilderberg Groep, zelfs voordat hun namen bij iedereen bekend zijn. In 1991 woonde Bill Clinton de bijeenkomst bij toen hij nog de gouverneur van Arkansas was. Twee jaar later Tony Blair, toen nog parlementslid voor de oppositiepartij Labour. Alle meest recente voorzitters van de Europese Commissie hebben voorafgaand aan hun benoeming deelgenomen aan de bijeenkomsten van de Bilderberg Groep.
Geheime regering
Dit alles heeft tot beschuldigingen geleid dat de groep haar mensen naar belangrijke politieke posities duwt. Burggraaf Davignon beweert echter dat de leden van haar stuurgroep uitstekend zijn in het identificeren van getalenteerde mensen. De commissie "identificeert nieuwe getalenteerde jongens en meisjes die vroeg in hun carrière opgemerkt willen worden."
“Dit is geen puur toeval, maar het is ook geen voorspelling; als ze iets bereiken, is dat niet vanwege de Bilderberg Group, maar vanwege zichzelf”, zegt burggraaf Davignon.
Critici beweren echter dat de Bilderberg Group in het selectieproces de voorkeur geeft aan ambitieuze politici wier standpunten in het belang zijn van de grote bedrijven. Dit is echter niet gemakkelijk te bewijzen - of te weerleggen.
Waarnemers, waaronder Will Hutton, beweren dat er zowel goede als slechte zijn in dergelijke informele structuren. Ze zijn geen verantwoording verschuldigd aan de kiezers, maar aan de andere kant functioneren dankzij hen internationale mechanismen. En hun macht is beperkt, zoals de voorzitter van de Bilderberg Groep krachtig benadrukt: "Als ze zeggen dat dit een geheime wereldregering is, is mijn antwoord dat als dit echt een geheime wereldregering is, we ons vreselijk moeten schamen."
In de afgelopen 50 jaar hebben informele en informele organisaties zoals de Bilderberg Group het mechanisme van de wereldpolitiek gesmeerd en bijgedragen aan het proces van globalisering. Volgens critici ondermijnen ze de democratie, en hun aanhangers zijn van mening dat ze noodzakelijk zijn voor het succesvol functioneren van de moderne democratie. Zulke organisaties zullen gedijen zolang het bedrijfsleven en de politiek onderling afhankelijk zijn.