Om 06:40 uur 's ochtends klinkt de hoorn drie keer. "Gas!" Roept een man met een helm en een fluorescerend vest. Er is een sissend geluid en helium begint te stromen. Van cilinders die met houtblokken op een nabijgelegen vrachtwagen zijn gestapeld, stroomt het gas door een reeks slangen tot het een hoogte van 14 meter bereikt, en vervolgens door een koperen buis naar de bovenkant van een plastic buis die als afgedankte slangenhuid van de grond hangt in afwachting van een verband.
Zo begint woensdag eind juni in Winnemucca, een eenzaam mijnstadje in het noorden van Nevada dat ternauwernood aan de vergetelheid ontsnapte op de I-80. Een van de weinige attracties in Winnemucca is het testterrein voor ProjectLoon, een ambitieus project dat in 2011 werd gelanceerd om internet te brengen op plaatsen op aarde die meestal moeilijk te bereiken zijn met zendmasten en snoeren. In plaats van grondstructuren te bouwen en te onderhouden met een bereik van slechts een paar kilometer, zal Loon verschillende ballonnen met antennes lanceren op een hoogte van 18.000 meter, die elk goede kilobytes zullen morsen over een oppervlakte van ongeveer 3.000 vierkante meter. km.
Wat doet Google's Secret Lab?
Niet dat er iets was in het noorden van Nevada. Maar dit is precies wat je nodig hebt als je enorme, internetstralen ballonnen 18 kilometer de lucht in wilt lanceren.
Loon wordt in Winnemucca getest, grotendeels vanwege de heldere lucht en omdat er een luchthaven in de buurt is die privéjets van Palo Alto kan verwerken. Het team test momenteel een nieuwe iteratie van hun communicatiesysteem.
Na een half uur is de ballon klaar om te vertrekken. Het wordt op zijn plaats gehouden door een rood horizontaal paneel en aan drie zijden beschermd tegen de wind door muren. Volgens het technische team draait deze hele constructie, bekend als de "Big Bird", 90 graden naar links. Alsof Rafiki een pasgeboren Simba vasthoudt in de openingsscène van de Lion King, duwen verschillende kraanmanipulatoren de ballon omhoog. Terwijl hij een waardevolle lading met zich meedraagt - een assortiment zonnepanelen, antennes en diverse elektronica - bevriest hij even. En dan stijgt het omhoog, stijgend met een snelheid van 300 meter per minuut.
Ondanks de voortdurende routine ziet het er prachtig uit. "Het verveelt nooit", zegt Nick Coley. "Nooit".
Promotie video:
Toen Kohli in 2012 bij het opkomende Project Loon kwam, was het zijn taak om de wereld af te speuren naar gevallen ballonnen en deze te verzamelen, van de Mojave-woestijn, op het platteland van Brazilië tot de kusten van Nieuw-Zeeland. Loon maakte deel uit van Google X, een uitloper van de zoekmachine die tot taak had ongebruikelijke projecten te ontwikkelen die eeuwenoude problemen op nieuwe manieren moesten oplossen. Zelfrijdende auto's waren zo'n project. (In 2015, na een herstructurering van Google waarbij moederbedrijf Alphabet werd geïntroduceerd, werd Google X omgedoopt tot X.)
Kohli - geen gewone 'google' - heeft op wonderbaarlijke wijze deze apocalyps overleefd. Hij kon niet naar de medische school, dus hij volgde een opleiding tot technicus op de afdeling spoedeisende hulp - in feite was het deze vaardigheid, gecombineerd met een vliegbrevet en acht jaar zoek- en reddingservaring in de Sierra Nevada, die hem hielpen om Loon binnen te komen. Deze hands-on set en operationele vaardigheden maakten hem tot een van die mensen die meer kunnen dan alleen achter een computer zitten en op knoppen drukken, zoals de meeste bij Alphabet.
Met de steun en middelen van Alphabet zag Kohli (die nu de vluchtoperaties beheert) Loon evolueren, eerst keek hij alleen naar ballonnen die honderden kilometers vlogen en vervolgens lanceerde hij ze alsof er niets was gebeurd. Dit is weer een stap om in de toekomst het complexe Loon-systeem te realiseren.
Vandaag zet X een grote stap voorwaarts in die missie door aan te kondigen dat Loon "wordt vrijgegeven" - een op zichzelf staand bedrijf wordt onder de paraplu van Alphabet. Samen met Wing, een ander X-initiatief om goederen te leveren met autonome drones, zal Loon beginnen met het opbouwen van zijn eigen team, HR en PR. Leidinggevenden ontvangen CEO-badges en werknemers krijgen een deel van het bedrijf als het lukt. Het genereren van inkomsten en het genereren van winst is immers net zo belangrijk als het veranderen van de wereld.
Loon en Wing zijn verre van de eerste projecten die graden van X ontvangen (werknemers ontvangen deze graden ook daadwerkelijk). In 2015 maakte de ontwikkeling van contactlenzen voor het monitoren van bloedglucosewaarden een enorme sprong voorwaarts. En in december 2016 werd de doorbraak gemaakt door zelfrijdende auto's genaamd Waymo. Het Chronicle cybersecurity-project kreeg in januari autonomie.
De dubbele release van Loon en Wing - grote, ambitieuze projecten - markeert een keerpunt voor X en markeert misschien het moment waarop de geheime R & D-eenheid zijn werk goed begint te doen. Voor een techgigant die miljarden dollars aan advertenties heeft verdiend, is X niet alleen een afvalcontainer voor eigenzinnige projecten die niet in een bedrijfsstructuur passen. Dit is een poging om een formule te vinden voor het uitbrengen van revolutionaire producten die niet alleen op het scherm worden getoond, maar ook interageren met de fysieke wereld. Door Loon en Wing in de wereld te lanceren, zal X moeten uitzoeken of het de nieuwe Google kan uitbroeden - en Alphabet aan het hoofd moeten plaatsen van een branche die nog niet eens bestaat.
Maar de poging van Alphabet om een nieuw soort buitenissige bedrijven te creëren, roept twee vragen op. Kan dit monster exponentieel groeien? Wie heeft het nodig?
Het Loon Lab op het X-hoofdkantoor in Mountain View zit letterlijk vol met de resultaten van generaties van ups en downs. Loon is gebaseerd op een eenvoudig idee - om zendmasten op de grond te vervangen door vliegende ballonnen - maar dit simpele idee roept een aantal technische problemen op. In 2013, na een jaar werken, hadden ballonnen nog steeds de slechte gewoonte om na een paar dagen te barsten of op de grond te vallen. (Ze droegen parachutes die de impact van de elektronica op de grond verzachten, en het team waarschuwde het vluchtcontrolecentrum voor de val van de ballon.) Voordat de lanceringsopstelling vergelijkbaar werd met die genaamd de Big Bird, was het lanceringsproces vergelijkbaar met een stel kinderen die probeerden te vliegeren, maar af en toe een windvlaag maakt een einde aan het idee.
Nu houdt de speciaal ontworpen moeder van alle dozen het systeem veilig tijdens transport. De belangrijkste onderdelen worden vervoerd in een zilverkleurige doos van gemetalliseerd polystyreenschuim die zonlicht reflecteert en warmte vasthoudt. Een platte scanner van 30 meter onderzoekt het polyethyleen web op microscopisch kleine defecten die de overleving van een ballon op 18 kilometer hoogte kunnen verkorten van enkele maanden tot een paar dagen. Kaartsoftware houdt de beweging van luchtstromen over continenten en oceanen in de gaten, en machine learning bepaalt de windstromen die moeten worden gebruikt om een bepaald doel te bereiken. Met al deze tools kon het team elk half uur een ballon lanceren en deze zes maanden of langer in de lucht houden.
Dit is het soort ontwikkeling waar Lab X mee bezig is. Zes jaar lang hebben de ingenieurs en ontwerpers van Loon en ballonopknappers zich geen zorgen gemaakt over geldstromen of het vinden van mensen om alles uit HR of PR te persen. Ze kregen toegang tot de deskundige kennis van Google's machine learning en de "designerkeuken" - een enorme ruimte voor het maken van prototypes van elk mechanisch apparaat waarvan ze maar konden dromen. Ze hadden geen gedetailleerd businessplan, geen omzet of winst. Ze mochten het keer op keer proberen, maar slaagden er niet in en kregen elke keer een beetje kennis.
X Chef-kok Astro Teller maakt van X een plek om de wereld te verbeteren, maar hij steekt de voordelen voor Alphabet niet onder stoelen of banken, waaronder nieuwe inkomstenstromen, strategische voordelen en waarde voor HR. En hoewel hij de budgetten of kosten van het maanlaboratorium niet openbaar maakt, maakt hij ook duidelijk dat het, ongeacht hoeveel u denkt dat Lab X uitgeeft, klein is in vergelijking met de waarde die het creëert.
Alle teams in Lab X die vechten om geweldige projecten te maken, maken op hun eigen manier fouten, maar ze hebben een onaantastbare status. Alle ideeën die nieuwe manieren suggereren om oude problemen op te lossen, zijn welkom. Ideeën komen overal vandaan. Sommigen worden geboren in de slimme geesten van ontwikkelaars. Anderen gooien Teller, Larry Page of Sergey Brin erin. X-medewerkers doorzoeken academische papers en beleggen conferenties op zoek naar vruchtbare grond om de kiem van een idee te planten. Een van de niet nader genoemde projecten ontstond tijdens het interview van de wetenschapper met NPR: iemand bij X hoorde het en bood aan om mee te werken.
Waar ze ook vandaan komen, de meeste ideeën gaan eerst door het Rapid Assessment Team. Deze kleine groep komt een paar keer per week bijeen, niet om ideeën te verdedigen, maar om te vernietigen. "Het eerste dat we vragen is: is dit idee haalbaar met technologieën die binnenkort beschikbaar zullen zijn, en lost het het juiste deel van het echte probleem op?", Zegt Phil Watson, teamleider. Overtreding van de natuurkundige wetten is een duidelijke weigering. "Je hebt geen idee hoeveel perpetuum mobile-machines ons zijn aangeboden", zegt hij.
Deze bijeenkomsten combineren ongehinderde reflectie in met rook gevulde slaapzalen met de rigoureuze strengheid van een proefschriftverdediging. Het team overwoog om stroom op te wekken uit lawines (niet haalbaar), een koperen ring rond de Noordpool te plaatsen om elektriciteit op te wekken uit het magnetische veld van de aarde (te duur), en kusthavens te bouwen om de scheepvaartlogistiek te vereenvoudigen (een nachtmerrie van regelgevers). Ze bespraken zelfs het werken aan een apparaat om onzichtbaarheid te creëren. Technologie leek het toe te staan. "We zeiden ja, laten we dit doen, dit is gaaf, maar nee, we kunnen dit niet doen, want hij zal alleen problemen veroorzaken, en het zal geen oplossingen bieden voor problemen", zegt Watson. "Alleen de criminelen worden geholpen."
Ideeën die het initiële taxatiebureau doorbreken, komen terecht in de "gieterij", waar het hoofd van een nog niet uitgewerkt project de vraagstukken en functies uitwerkt van het bedrijf dat het creëert; meestal werken ingenieurs hier niet aan. In dit stadium behandelt Obi Felten, die in 2012 bij X kwam na jarenlang gewerkt te hebben aan het uitbrengen van Google-producten in Europa, de problemen af.
Tijdens haar eerste ontmoeting met Teller leerde Felten alles wat Secret X aan het voorbereiden was, inclusief ballonnen en bezorgdrones. En ze begon de vragen te stellen die je zou verwachten van iemand die producten lanceert. Hoe legaal is het om een ballon naar het grondgebied van een ander land te vliegen? Wat zijn de beveiligingsvragen? Gaat u samenwerken met of concurreren met mobiele bedrijven?
“Astro keek me aan en zei: wow, niemand denkt echt na over deze problemen. Er zijn alleen ingenieurs en wetenschappers die alleen nadenken over hoe ze de ballen kunnen laten vliegen."
Foundry gebruikt deze intense ondervraging om alles uit te roeien dat het project verder stroomafwaarts zou kunnen doden voordat X er veel geld en veel tijd in steekt. Neem Foghorn, de poging van X om een koolstofvrije brandstof te maken uit zeewater. De technologie was verbazingwekkend, het probleem dat het oploste was enorm, maar na twee jaar realiseerde het team zich dat er geen manier was om op prijs te concurreren met benzine, en dat de technologie dichter bij onderzoek dan bij ontwikkeling stond. X vermoordde Foghorn, gaf iedereen van het team bonussen en zei dat ze aan iets anders moesten werken. Idealiter zou Liteinaya ervoor moeten zorgen dat mislukte projecten zo snel mogelijk worden gewurgd.
Het uitgangspunt is simpel: hoe eerder je het ene idee doodt, hoe sneller je tijd en geld aan het volgende besteedt. Proberen de wereld te veranderen en enorme nieuwe bedrijven te creëren, betekent dat we de traditionele tekenen van vooruitgang loslaten. Het enige dat je zal helpen slagen, is ontdekken welke van wat je doet waarschijnlijk gedoemd is. Want als je er eenmaal vanaf bent, zal er alleen beweging voorwaarts zijn.
Elk project dat hoopt in aanmerking te komen voor Lab X, moet in het midden van het venndiagram met drie cirkels terechtkomen. Hij moet een enorm probleem oplossen. Hij moet een radicale oplossing vertegenwoordigen. Het moet ontwrichtende technologie bevatten.
Deze definitie, die X gebruikt om bezorgdrones te scheiden van stealth-mantels, bestond niet in 2010, toen het lab net vorm kreeg. Het begon allemaal met een experiment: Larry Page vroeg Sebastian Thrun, professor computerwetenschappen aan Stanford, om een zelfrijdende auto voor hem te maken. Destijds wist Troon meer van de technologie dan wie dan ook: hij hielp Stanford bij het winnen van de Darpa Grand Challenge 2005, een autonome autorace van meer dan 200 kilometer door de Mojave-woestijn bij Nevada. Toen Darpa in 2007 een nieuwe race aankondigde, de Urban Challenge, maakte het bureau het moeilijker door voertuigen te dwingen rond te dwalen in een stad, waar ze moesten voldoen aan verkeersregels, rijstrookmarkeringen en park. Stanford werd tweede en Troon, die al met Google werkte,kwam fulltime bij het bedrijf en hielp bij de ontwikkeling van Street View.
De Darpa-competitie bewees dat auto's alleen konden rijden, maar er waren geen races meer. Amerikaanse autofabrikanten hebben zich geconcentreerd op het doorstaan van de economische ineenstorting, laat staan op het ontwikkelen van technologie die hun bedrijven zou kunnen vernietigen. Google was een softwarebedrijf, maar het had bergen geld, en het was duidelijk dat het idee het potentieel had om levens te redden, een gestage inkomstenstroom te genereren en het eigendom van Google uit te breiden tot buiten mobiel.
Daarom stelde Troon stilletjes een team samen en liet prominente academici achter zich ten gunste van een jong team, Darpa Challenge-veteranen, met minder rigide ideeën over het onmogelijke. Page stelde zijn eigen voorwaarden voor het team en wees op de 2500 kilometer aan Californische wegen waarop hij zelfrijdende auto's wilde zien.
Deze stap naar de fysieke wereld gaf Google een nieuwe basis om mee te werken, aangezien de belangrijkste projecten van het bedrijf buiten de kernactiviteiten Gmail, Google Maps en Google Books waren - coole dingen maar nog steeds software. En de brutale Toyota Prius, die zelfstandig door de straten van Mountain View sneed, voegde alleen maar brandstof toe aan het vuur van nullen en enen. Maar zelfrijdende auto's zijn verschenen in de gelederen van Google. De zoektocht naar vergelijkbare in complexiteit, ernstige problemen vereiste een bepaalde infrastructuur. Page maakte van Troon de eerste "directeur van rust" van het bedrijf, zodat hij kon doen waar de investeerders niet in geïnteresseerd waren. Terwijl Troon zich concentreerde op zelfrijdende auto's, nam zijn mededirecteur, Astro Teller, het schip zonder specifieke bestemming over.
In een van de eerste gesprekken met Page probeerde Teller de situatie op te helderen. “Ik vroeg: zijn we een couveuse?” Zegt Teller, achterover leunend in zijn stoel. Niet echt. Maar ook geen onderzoekscentrum. Ze begonnen nieuwe bedrijven, maar dat was niet de meest nauwkeurige definitie van hun baan.
Ten slotte bedacht Teller een onverwacht woord. 'Wijzen we onze vingers naar de lucht?' Vroeg hij aan Page. "Ja, dat klopt," antwoordde Paige.
De oprichting van een onderzoekseenheid om innovatieve producten te creëren, is de kern van bedrijven waarvan de waarde onlosmakelijk verbonden is met hun vermogen om te innoveren. Deze traditie gaat terug tot Bel lLabs, opgericht in 1925 door AT&T en Western Electric. Bell Lab is gemaakt door veel van de slimste wetenschappers van het land en staat bekend om het creëren van de transistor, de basis van moderne elektronica. Ze hielp ook bij de ontwikkeling van de eerste lasers en bracht het veld van de informatietheorie voort, dat een wiskundig raamwerk creëerde voor het begrijpen van informatieoverdracht en -verwerking. Acht Nobelprijzen, drie Turing-onderscheidingen, het Unix-besturingssysteem en de programmeertaal C ++ zijn ook Bell Labs.
Een brede aanpak was de sleutel tot het succes van Bell Labs. Er was geen manier om te weten hoe de volgende doorbraak eruit zou zien, dus het was niet nodig om een gedetailleerd actieplan te eisen. De leiders waren in orde met "ambiguïteit over doelen", schrijft John Gertner. Bell Labs was bereid om alles te onderzoeken dat op afstand te maken had met menselijke communicatie, of het nu verbonden was met draden, op de radio of op opgenomen geluiden, visuele beelden.
En toch volgde Bell Labs bepaalde regels. Haar meest waardevolle instrument was fundamenteel onderzoek. Wetenschappers van Bell Labs hebben jarenlang de grondbeginselen van scheikunde, natuurkunde, metallurgie, magnetisme en andere disciplines bestudeerd op zoek naar iets waarmee geld kan worden verdiend. Hoewel "menselijke communicatie" een brede definitie is, ging hun werk niet veel verder dan wat de telefoonactiviteiten van AT & T zou kunnen verbeteren.
Silicon Valley kreeg zijn eerste grote innovatielaboratorium in de vorm van het Xerox Research Center in Palo Alto, waar wetenschappers niet alleen uitblonken vanwege hun wetenschappelijke prestaties, maar ook vanwege hun vermogen om bestaande technologieën te gebruiken en aan te passen aan nieuwe doelen die nog nooit iemand had ontwikkeld. PARC creëerde de eerste laserprinter en Ethernet in de jaren zeventig en begin jaren tachtig en legde de basis voor modern computergebruik en leidde de verschuiving van ponskaarten naar gedistribueerde interactieve machines - personal computers.
Maar in Silicon Valley wordt het best herinnerd waarom Xerox geen gebruik heeft gemaakt van dit werk. Het lab heeft letterlijk grafische gebruikersinterfaces uitgevonden - de pictogrammen op het scherm die worden bestuurd door de muis - maar het was Steve Jobs die ze naar de massa bracht. De bazen van Xerox hebben de technologie niet gepusht, ze begrepen gewoon niet waar het over ging, zei Henry Chesbrough, die bedrijfsinnovatie studeert aan de Haas Business School aan UC Berkeley. "Xerox was op zoek naar dingen die passen bij het bedrijfsmodel van kopieerapparaten en printers."
Door zijn inwoners bijna onbeperkte rechten te geven en misschien niet zo onbeperkte financiering, gelooft X dat het producten en diensten kan creëren die andere laboratoria nooit zouden hebben ontdekt - of zouden hebben laten vallen. Het verricht geen fundamenteel onderzoek, maar vertrouwt in plaats daarvan op andere instellingen (voornamelijk de overheid en academici) om instrumenten te creëren die het zich kan voorstellen. Ze probeert niet de slimste mensen ter wereld binnen vier muren te verzamelen en te zien wat ze kunnen doen. En, belangrijker nog, het is van plan om het spectrum van de activiteiten van Alphabet uit te breiden, niet om wat het al heeft te verbeteren. Voor al deze Nobelprijswinnaars was BellLabs waardevol voor de eigenaren omdat het telefoongesprekken beter en goedkoper maakte. Xerox-aandeelhouders hebben PARC aangenomen,omdat ze miljarden dollars meebracht met een laserprinter.
X zal deze fouten niet maken omdat het niet zijn taak is om de zoekopdracht te verbeteren. Het moet ervoor zorgen dat het moederschip, Alphabet, nooit stopt met uitbreiden.
Project X ging dus niet over het maken van 's werelds eerste zelfrijdende auto's, of het lanceren van internetballonnen of het inzetten van autonome drones. Zijn echte doel was om een bedrijfseenheid te creëren die in staat is om een dergelijk bedrijf uit te voeren. De fetisjisering van mislukking en de liefde voor ideeën waardoor iedereen opkijkt, zelfs als ze vallen, ze dienen allemaal hetzelfde doel: als je niet de hele tijd fouten maakt en soms zelfs dwaas, probeer je niet hard genoeg.
Dit is geweldig voor Alphabet en mensen die houden van het idee van zelfrijdende auto's (vooral degenen die niet kunnen rijden), of gezondheidsregistratie met niet-invasieve sensoren, of cheeseburgers en tandpasta die niet bijdragen aan uitstoot.
Maar Alphabet heeft via Google al een enorme impact op ons leven: hoe we met elkaar communiceren, hoe we nieuws krijgen, hoe we ons een weg banen door files. Voor de meeste mensen zal het leven veel moeilijker zijn zonder gratis e-mail, gedetailleerde kaarten en gratis toegang tot bijna onbeperkte informatie. X zoekt een mogelijkheid om deze invloed te vermenigvuldigen door deze uit de virtuele wereld te halen. Critici hebben Google altijd een monopolie genoemd. Stel je nu voor dat zijn dominantie zal verschuiven naar auto's, eten, goederen, fysieke dingen in het algemeen - net zo goed als we afhankelijk zijn van Google op internet. Zijn we klaar om Google in elk aspect van ons leven te omarmen?
André Prager komt de kamer binnen en duwt een karretje met wat lijkt op vuilnis voor zich uit. In feite zijn dit stukjes gesneden uit karton, plus een paar zakken plastic zaagsel. Prager werkte aan Porsche-motoren. In zijn vrije tijd maakte hij een kettingzaag met straalmotor en een Vespa met turbocompressor. Hij is nu werktuigbouwkundig ingenieur voor Wing, een drone-bezorgproject in X. Zijn fouten zitten in de kar.
Kort nadat Wing in 2012 van start ging, realiseerde het team zich dat het landen van drones op de grond een verspilling van energie betekende bij een energieverslindende verticale start. Nee, het vliegtuig moet in plaats daarvan zweven en zijn lading op de grond laten zakken - zoiets.
De eerste poging van het team was een op een haspel gebaseerd systeem waarbij het gewicht werd vastgemaakt aan een koord dat los zou komen van de drone. "Het idee klonk geweldig omdat het eenvoudig was", zegt Prager. Maar in werkelijkheid bleek alles een olifant te zijn: het is erg moeilijk om de tas correct op te winden. Elk pakket had zijn eigen wikkelsysteem nodig en aangezien het koord aan het pakket was bevestigd, was dit niet de beste gebruikerservaring.
Ze experimenteerden met minder complexe mechanische systemen, maar niets werkte: de tassen gingen niet los, de haak viel eraf of er brak iets. "En toen zeiden we: wat als we de bewegende delen er in principe uit zouden halen", zegt Trevor Shannon, een andere werktuigbouwkundige in Australië, waar de Wing wordt getest.
Deze gedachte leidde hen naar hun huidige ontwerp, dat is gevormd en gevormd als een aardappel met een uitsteeksel dat de verpakking overlapt. Het is gemakkelijk met de hand te bevestigen en wanneer een waardevolle lading de grond raakt, trekt het gewicht van de haak deze natuurlijk naar beneden. Prager houdt van dit bescheiden apparaat. "We meten ons eigen succes aan hoe onverschillig mensen zijn als ze dit apparaat zien."
Het doel van Wing is om het voor mensen gemakkelijker te maken om te verzenden, zodat er geen tijd wordt verspild en om de CO2-uitstoot te verminderen die gepaard gaat met het verplaatsen van dingen in auto's en bestelwagens. Sinds 2014 lanceert Wing proefprogramma's in heel Australië, eerst in Queensland en vervolgens in Canberra, de hoofdstad. Het bedrijf is begonnen met het aanbieden van onbemande levering aan boerderijen in afgelegen gebieden en bereidt zich nu voor op vluchten in de buitenwijken dichter bij de stad.
Het echte obstakel voor schaalvergroting van dit initiatief is niet het bezorgsysteem of de technologie: batterijen en luchtvaartnavigatiesystemen hebben de afgelopen jaren voldoende vooruitgang geboekt om een armada van drones van bezorgbedrijven te besturen. Het probleem is hoe je het veilig kunt doen, vooral in een druk, gecontroleerd luchtruim boven de Verenigde Staten en Europa.
Dus in 2015 begon het team met het creëren van een onbemand luchtverkeersleidingssysteem dat al zijn vliegtuigen zou verbinden en elke drone een eigen corridor zou geven vanaf het punt van aflevering tot zijn bestemming. Het moeilijkste hierbij is niet het ontwikkelen van een systeem dat de bewegingen van vliegtuigen volgt, maar ervoor zorgen dat iedereen in de lucht op hetzelfde systeem werkt. Wing werkt samen met de FAA en heeft delen van het systeem voor iedereen toegankelijk gemaakt, zodat iedereen kan inschakelen.
Het grappigste aan dit probleem is dat X niet is ontworpen om dergelijke problemen op te lossen. Dit probleem vereist geen technisch werk of brainstorms over prototyping. Het vereist een zorgvuldige opbouw van relaties en communicatie met toezichthouders en concurrenten. En als Wing het niet allemaal laat werken, zal het voortbestaan van het idee als geheel op lange termijn twijfelachtig zijn.
Dit betekent een verandering die het nieuwe bedrijf moet accepteren, net als Loon: loslaten van X betekent een andere houding ten opzichte van falen. Het worden bedrijven die moeten slagen in de traditionele zin, echte diensten aanbieden en echte klanten aantrekken met echt geld.
Loon heeft meer dan 18 miljoen mijl (meer dan 30 miljoen kilometer) gevlogen. Het leverde internet aan Puerto Rico na de orkaan Maria en Peru na verwoestende overstromingen. Nu moet het bedrijf iets moeilijkers doen. "Tijd om uit het nest te vliegen", zegt Alastair Westgart, een veteraan in de telecomindustrie die anderhalf jaar geleden bij X kwam en CEOLoon werd. Het zal zijn taak zijn om overeenkomsten te sluiten met leveranciers over de hele wereld en ervoor te zorgen dat ballonnen mensen over de hele wereld verenigen. Het is belangrijk om eigenwijs te blijven, te blijven innoveren. Tegelijkertijd kunt u niet riskeren wat al is gedaan.
X zal toezicht houden op de jonge Loon en Wing wanneer ze de markt betreden, maar zal al snel hun aandacht richten op nieuwe "kanonschoten op de maan". Het zal jaren duren voordat internetballonnen en bezorgdrones de lucht overnemen of op aarde neerstorten.
Maar in Winnemucca stijgt de gelanceerde ballon geleidelijk. Hij trekt de woestijn in en brengt de nacht door in het gebied voordat hij naar Denver en vervolgens naar Nebraska gaat. Nick Coley zegt dat er al drie ballonnen zijn die een paar maanden geleden vanuit Puerto Rico zijn gelanceerd. Ze bevinden zich ongeveer 0,005% van de weg naar de maan, die volgens iedereen niet zo ver is.
Ilya Khel
