Een nieuw Brits project gericht op het verzoenen van religie en wetenschap zal waarschijnlijk geen einde maken aan het lange en soms bittere debat over hun relatie. Het zal echter seminaristen en christelijke geleerden samenbrengen in de studie van de moderne wetenschap.
Meer dan 700 duizend pond (ongeveer 1,05 miljoen dollar) is toegewezen aan het project, ondersteund door de Church of England. Het maakt deel uit van een driejarig programma aan de Universiteit van Durham en heeft tot doel de interactie tussen wetenschap en christelijke gelovigen te verdiepen.
Toekomstige priesters en andere projectdeelnemers zullen toegang krijgen tot de middelen van de moderne wetenschap. Daarnaast bestudeert de opleiding de houding ten opzichte van wetenschap onder de hiërarchen van de kerk.
Het programma wordt gefinancierd door de Templeton World Charity Foundation, die subsidieaanvragen tot £ 10.000 uitnodigt aan alle geleerden in de parochie die een dieper begrip willen kweken van de relatie tussen geloof en wetenschap.
Onder de wetenschappelijke gemeenschap van vandaag is er geen enkele houding ten opzichte van de kwestie van geloof.
Sommige moderne geleerden spreken dus vanuit atheïstische posities en hebben een extreem negatieve houding ten opzichte van religie. Bijvoorbeeld, de popularisator van de materialistische kijk op de wereld, Richard Dawkins, bekend om zijn jarenlange strijd met religie, noemt in zijn boek "God als een illusie" geloof onbetrouwbaar en zelfs waanvoorstellingen.
Anderen beschouwen wetenschap en geloof niet als concepten die elkaar uitsluiten. Onder hen is een van de curatoren van het programma, dominee David Wilkinson, hoogleraar astrofysica aan de afdeling Theologie en Religie aan de Universiteit van Durham.
"Te vaak zagen christelijke leiders wetenschap als een bedreiging of waren ze bang om er iets aan te doen", klaagt hij.
Promotie video:
Ideeënstrijd
Professor Wilkinson werd een methodistische predikant na een opleiding en werk in de theoretische astrofysica; zijn specialisatie is de studie van de oorsprong van het universum.
"Veel van de vragen die geloof en wetenschap elkaar hebben gesteld, hebben aanzienlijke vruchten afgeworpen", merkt hij op.
"Mensen binnen en buiten de kerk zijn ervan overtuigd dat wetenschap en religie een ongemakkelijke relatie hebben, maar het simplistische model van wetenschap dat zich verzet tegen religie verklaart niet de zeer interessante relaties die historisch tussen deze sferen zijn ontstaan", voegt de geleerde priester toe.
"Tegenwoordig ontdekken kosmologen dat sommige vragen verder gaan dan de wetenschap, zoals waar we ons gevoel van ontzag vandaan halen", legt hij uit.
Het idee zelf van een strijd tussen wetenschap en religie heeft zijn wortels in de middeleeuwen, tot de tijd van de vervolging van Galileo door de katholieke kerk vanwege zijn beweringen dat de aarde om de zon draait, en niet omgekeerd. Het duurde honderden jaren voordat de kerk toegaf dat Galileo gelijk had.
Maar het echte conflict tussen wetenschap en religie begon te laaien vanaf het einde van de 19e eeuw. Het is verrassend veerkrachtig gebleken en genereert nog steeds een levendige controverse op televisie, radio en internet.
Velen zeggen dat wetenschap met feiten te maken heeft, terwijl religie met geloof te maken heeft, hoewel er tegenwoordig velen zijn die beweren dat er gebieden zijn waarop de belangen van religie en wetenschap elkaar kruisen. Deze omvatten bijvoorbeeld de vraag wie of wat de oorzaak was van het bestaan en bestaan van het universum.
Vaak ontwikkelen deze belangen zich tot wederzijdse vijandschap, bijvoorbeeld voortkomend uit de voortdurende geschillen tussen gelovigen en atheïsten over het onderwerp creationisme of intelligent ontwerp.
Vereenvoudigde definities
"De oude definitie dat wetenschap feiten behandelt en religie met geloof is te simplistisch", zegt professor Wilkinson. "Wetenschap omvat bewijs, maar het omvat ook beoordelings- en beoordelingsvaardigheden."
"Je hebt tenslotte maar een beperkt aantal bewijzen waarmee je je theorie kunt onderbouwen, en je moet ze geloven, wat niet ver verwijderd is van de positie van een christelijke gelovige", zei Wilkinson.
"Dit gaat niet over blind geloof, en in feite is een religie die alleen op blind geloof is gebaseerd, niet erg goed", zegt dominee David Wilkinson. "Het christendom moet openstaan voor interpretaties van zijn oordelen over de wereld en ervaring."
Volgens hem sluiten wetenschap en religie elkaar geenszins uit.
Hij citeert het boek van natuurkundige Paul Davis "The Cosmic Jackpot", waarin staat dat de aarde, als een bed in het verhaal van Masha en de drie beren, bij uitstek geschikt bleek voor het leven in een aantal verrassende en onafhankelijk van elkaar parameters.
“Ik had zo'n moment waarop ik stopte en dacht: wow! Ik was verbaasd over de schoonheid en gratie van het universum zelf, maar ook door de schoonheid en eenvoud van de natuurkundige wetten die aan het universum ten grondslag liggen”, zegt professor Wilkinson.
Dit gevoel van verbazing wordt gedeeld door een katholieke priester, deeltjesfysicus Andrew Pinzent van het CERN-laboratorium en hoofd van het Ian Ramsey Centre for Science and Religion aan de Universiteit van Oxford.
Pater Andrew Pinzent is ervan overtuigd dat het vandaag een buitengewoon veelbelovende tijd is voor de studie van wetenschap en religie.
Tegelijkertijd vreest hij dat het oude ‘conflictparadigma’ ook een wedergeboorte ondergaat, en dat het voor veel mensen de manier van denken vormgeeft - vooral onder degenen die slecht thuis zijn in zowel wetenschap als religie.
De priesterwetenschapper verwelkomt de opening van toegang tot wetenschappelijke kennis voor kerkgangers.
'Veel priesters hebben al een aanzienlijke wetenschappelijke opleiding genoten', zegt hij. - Toen ik me voorbereidde op de rol van katholieke priester in Rome, had 10% van de seminaristen in mijn college een hogere wetenschappelijke en medische opleiding. Tegelijkertijd heeft gemiddeld in het VK minder dan 1,5% van de bevolking een dergelijke opleiding."
"Bovendien zijn twee van de belangrijkste theorieën van de moderne wetenschap - genetica en de oerknaltheorie - ontwikkeld door priesters", voegt hij eraan toe.
Als deeltjesfysicus, zegt Pinzent, is hij altijd onder de indruk geweest van ontdekkingen van verbazingwekkende vormen en symmetrie in de natuur, de wiskunde achter alles en de ongelooflijke eigenschappen van licht.
"Deze ontdekkingen op zich kunnen niet worden gebruikt om het bestaan van God formeel te bewijzen, maar ze wekken een gevoel van schoonheid op, waarop een religieuze reactie heel natuurlijk is", merkt hij op.
Meer begrip
Andere geleerden zijn het erover eens dat het al lang bestaande idee van een oorlog tussen wetenschap en religie een verouderd en onjuist concept is, hoewel ze wetenschap en religie niet als natuurlijke bondgenoten zien.
James Williams, een wetenschapsleraar aan de Universiteit van Sussex, zegt: "Problemen doen zich meestal voor in kringen van mensen die wetenschap en religie proberen te combineren, of die religie gebruiken om de wetenschap in twijfel te trekken."
"Dit is een misverstand over de aard van de wetenschap", zegt hij. "Wetenschap houdt zich bezig met het natuurlijke en religie met het bovennatuurlijke."
"Wetenschap zoekt verklaringen voor natuurlijke verschijnselen, terwijl religie de zin van het leven probeert te begrijpen."
"Naar mijn mening kunnen wetenschap en religie niet worden geïntegreerd, dat wil zeggen dat de wetenschap veel van de vragen die religie oproept niet kan beantwoorden, en evenzo kan religie geen wetenschappelijke vragen beantwoorden", merkt Williams op.
Caroline Wyatt
