Een internationaal team van wetenschappers ontdekte dat langdurige blootstelling aan microzwaartekracht de hersenfunctie beïnvloedt, en de herstelperiode kan ongeveer een jaar duren. Dit werd aangekondigd in een persbericht op EurekAlert!.
De specialisten onderzochten 10 kosmonauten die gemiddeld 189 dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS doorbrachten. De deelnemers aan het experiment ondergingen magnetische resonantiebeeldvorming voordat ze naar het ISS vlogen, onmiddellijk na hun terugkeer naar de aarde en zeven maanden na de voltooiing van de missie.
Het bleek dat bij de teruggekeerde astronauten het volume grijze stof, bestaande uit de lichamen van neuronen, was afgenomen sinds de eerste scan. Na zeven maanden had dit cijfer geen tijd om terug te keren. Bovendien nam bij langdurige blootstelling aan microzwaartekracht het gehalte aan cerebrospinale vloeistof in de ventrikels van de hersenen toe, evenals in de subarachnoïdale ruimte. Deze instroom vermindert het volume dat wordt ingenomen door de witte stof (bestaande uit bundels axonen), die zelfs maanden na terugkeer uit het ISS wordt waargenomen.
Wetenschappers benadrukken dat het op dit moment niet duidelijk is of deze veranderingen invloed hebben op de cognitieve vaardigheden van de bemanningsleden van het ISS. Het is echter bekend dat met een lang verblijf in gewichtloosheid de gezichtsscherpte afneemt. Dit kan het gevolg zijn van een toename van de druk die wordt uitgeoefend door het hersenvocht op het netvlies en de oogzenuw.
