Wetenschappers van de Universiteit van Maryland hebben een genetisch gemodificeerde (GM) schimmel gemaakt die een toxine afscheidt dat malariamuggen doodt. De effectiviteit van deze methode om dragers van een dodelijke infectie te bestrijden, werd eerst buiten het laboratorium getest. Dat meldt Science Alert.
De onderzoekers introduceerden genen in de schimmel Metarhizium pingshaense die coderen voor calciumgeactiveerde kaliumionkanalen en een hybride hexatoxine-Hv1a. De laatste wordt geïsoleerd door de dodelijke Australische trechter-spinnen. Om een hybride schimmel te testen die pathogeen is voor Anopheles coluzzii-muggen, werd de Mosquito Sphere gebruikt, een complex gebouwd om de natuurlijke omgeving in Burkina Faso, West-Afrika, te simuleren. In deze regio was de incidentie van malaria in 2017 7,9 miljoen.
De "Mosquito Sphere" bestond uit zes compartimenten. Vier van hen, bedekt met een kasfolie, bevatten gebouwen met kalveren, planten voor volwassen muggen en paringsgebieden. Insecticide-resistente A. coluzzii werden voor het experiment verzameld in de vorm van larven uit natuurlijke habitats, en binnen de compartimenten bereikten de insecten hun volwassen vorm. De schimmel werd op een doek gelegd en in de "bol" gehangen.
Het bleek dat muggen die waren blootgesteld aan het fusie-eiwit 1,6 keer sneller stierven dan aan de wilde vorm van M. pingshaense. De insectenpopulatie stierf binnen 45 dagen. Tegelijkertijd zijn schimmels minder soortspecifiek dan de gene drive-methode, met behulp waarvan schadelijke mutaties worden verspreid binnen de meest wilde populatie muggen met ggo-insecten.
