Het placebo-effect, dat de resultaten van geneesmiddelenonderzoek sterk verstoort, wordt vaak geassocieerd met psychologie. Als een patiënt een experimentele behandeling ondergaat, is hij of zij positief. Hoge verwachtingen zorgen ervoor dat bepaalde delen van de hersenen hormonen produceren, en tijdelijke verlichting komt. Maar niet alle wetenschappers zijn het met deze verklaring eens en zien hier een onafhankelijk fenomeen waarvan het geheim nog moet worden onthuld.
Cacao hielp
In het militair hospitaal van Sint-Petersburg aan het begin van de 19e eeuw besloten ze uit te zoeken of homeopathie effectief was. De patiënten werden in drie groepen verdeeld. De eersten kregen een homeopathische behandeling, de tweede kregen echte pillen, de derde at gewoon goed, rustte uit, nam een bad en nam pillen met lactose en cacao.
Verrassend genoeg werd een positieve dynamiek waargenomen in de derde groep. Als gevolg hiervan was homeopathie in Rusland jarenlang verboden. Dit was de eerste ervaring in het land waar een placebotablet zonder actief ingrediënt werd gebruikt om de effectiviteit van de behandeling te bestuderen.
Placebo's (meestal suiker) worden sinds de 20e eeuw op grote schaal gebruikt om wetenschappelijke experimenten te controleren. In het eenvoudigste geval worden de deelnemers aan het experiment in twee groepen verdeeld: sommigen worden daadwerkelijk behandeld, anderen nemen een placebo. Een nauwkeuriger, objectiever resultaat wordt verkregen als noch patiënten noch onderzoekers weten wie wat krijgt. Dit wordt een gerandomiseerde dubbelblinde klinische studie genoemd. Het is nu de gouden standaard voor het testen van nieuwe medicijnen.
Het probleem is echter dat patiënten op placebo vaak herstellen of een duidelijke verbetering ervaren. Dergelijke situaties, het placebo-effect genoemd, werden in het midden van de vorige eeuw massaal door Amerikaanse artsen geconfronteerd tijdens klinische geneesmiddelenonderzoeken.
Promotie video:
Meetfout
In veel gevallen wordt het placebo-effect verklaard door verstoringen die voortkomen uit de statistische verwerking van de resultaten: regressie naar het gemiddelde, het Will Rogers-fenomeen, de Simpson-paradox.
Fouten bij het beoordelen van de aandoening zijn ook van invloed als ze niet objectief kunnen worden gemeten. Dit betreft bijvoorbeeld pijn. In dergelijke situaties worden meestal enquêtes en vragenlijsten van patiënten gebruikt. Een persoon kan gevoelens verfraaien of gewoon onnauwkeurig uiten.
Het uiteindelijke resultaat wordt beïnvloed door de omstandigheden van de experimenten: patiënten nemen eraan deel, de experimenten worden uitgevoerd in laboratoria. In zo'n onnatuurlijke omgeving gedragen mensen zich anders.
Het valt niet te ontkennen dat een bepaald aantal deelnemers van nature herstelt tijdens het experiment.
Niettemin geven sommige onderzoekers toe dat het placebo-effect reëel is, zelfs als het uiteindelijke resultaat wordt gewist van alle statistische fouten, willekeurige interferentie, subjectieve factoren. Nu wordt het onderwerp van onafhankelijk onderzoek.
Hoe de geest het lichaam beïnvloedt
Over het algemeen is het heersende standpunt in de wetenschap dat het placebo-effect een soort willekeurige factor is waarmee rekening moet worden gehouden bij het beoordelen van het uiteindelijke testresultaat.
Er zijn verschillende hypothesen over deze score. Aangenomen wordt dat de aard van het placebo-effect psychologisch, neurofysiologisch, genetisch of ervaringsafhankelijk kan zijn wanneer geconditioneerde reflexen een rol gaan spelen. De persoon weet dat de pillen zullen helpen, omdat hij er vaak mee is behandeld. Als hij een placebo krijgt in de vorm van een ronde witte pil, meldt hij automatisch een verbetering van zijn welzijn, ook al is er niets veranderd aan zijn fysiologie.
Studies naar hersenactiviteit tijdens klinische onderzoeken hebben aangetoond dat het placebo-effect ook daar optreedt. Een artikel van onderzoekers uit de Verenigde Staten, gepubliceerd in Nature Communications, toont de resultaten van een follow-up van 63 patiënten die naar de kliniek kwamen om behandeld te worden voor chronische pijn.
Sommigen kregen pijnstillers, anderen een placebo. Allen hadden MRI en functionele MRI. De proefpersonen moesten hun symptoomniveaus opnemen op een mobiele app en mondeling. Het bleek dat verschillende delen van de hersenen de neiging hebben om op placebo te reageren. De auteurs van het werk beweren dus dat het mogelijk is te voorspellen welke patiënten het placebo-effect zullen vertonen.
Wetenschappers geloven dat de mentale houding de hersenen beïnvloedt en ervoor zorgt dat ze verschillende neurotransmitters produceren, die op hun beurt signalen afgeven aan de organen van het lichaam en de fysieke conditie beïnvloeden. Dit zijn allemaal speculaties, het exacte mechanisme is onbekend.
Het placebo-effect wordt niet bij alle ziekten waargenomen / illustratie door RIA Novosti.
"Eerlijke" placebo
De bekendste onderzoeker van het placebo-effect is Ted Kapchuk van de Harvard University School of Medicine (VS), die in Macau een graad in Chinese geneeskunde heeft behaald.
Hij is niet tevreden met de gangbare verklaringen. Naar zijn mening kan het placebo-effect iets unieks blijken te zijn, er zijn volledig nieuwe benaderingen nodig om het te bestuderen. Hij ontkent echter niet dat dit fenomeen slechts ‘ruis’ is dat nog niet is afgekapt tijdens experimenten.
Kapchuk en collega's voerden drie gerandomiseerde klinische onderzoeken uit om het placebo-effect te bestuderen. In tegenstelling tot het standaardprotocol, liet hij de deelnemers weten dat ze een dummy namen, en legde hij de essentie van de placebo uit, waarom ze niet op wonderen moesten wachten.
Zijn experimenten betroffen patiënten die werden behandeld met prikkelbare darmsyndroom, chronische rugpijn en vermoeidheid veroorzaakt door langdurige kankertherapie. Overal was er een duidelijk placebo-effect.
Kapchuk geeft toe dat de placebo, mits de patiënt erover geïnformeerd, kan worden gebruikt in de dagelijkse medische praktijk. Hij waarschuwt echter dat dit fenomeen eerst zorgvuldig moet worden onderzocht, en dat zijn experimenten moeten worden herhaald door onafhankelijke wetenschappelijke groepen.
In 2003 en 2010 onderzochten vrijwilligers van de Cochrane Collaboration, een evidence-based medicine-organisatie, de resultaten van veel klinische onderzoeken naar de behandeling van pijn, tabaksverslaving, dementie, depressie, zwaarlijvigheid en misselijkheid, analyseerden alle gegevens met behulp van meta-analyse en vonden geen significante Placebo effect. Beide recensies zijn gepubliceerd in de Cochrane Library.
Tatiana Pichugina
