Het beeld van de eenhoorn is stevig verankerd in de moderne samenleving als een symbool van schattigheid, magie en verjaardagen van kinderen.
Dit was echter niet altijd de eenhoorn! Voor het eerst werd dit geliefde personage van instabloggers en vijfjarige meisjes al in de 4e eeuw voor Christus genoemd - en toen was hij helemaal niet schattig. Sindsdien is hij geëvolueerd van een bloeddorstig monster tot een schattig dier dat vrede en sereniteit brengt, en vervolgens tot een symbool van Jezus Christus.
Eeuwenlang hebben de betekenis en het beeld van het beeld van de eenhoorn veel veranderingen ondergaan en overleefd. Maar hoe is dit gebeurd?
Woeste beesten en waar komen ze vandaan
De eerste schriftelijke vermelding van eenhoorns is te vinden in de Indica, een boek geschreven door de Griekse historicus Ctesias in 398 voor Christus, waarin hij Indiase monsters beschreef zo groot als een paard en met één hoorn op hun voorhoofd.
Promotie video:
Er zijn aannames van onderzoekers dat Ctesias Indiase neushoorns heeft beschreven. De eenhoornhoorn, schreef hij, werd een wondermiddel voor degenen die er regelmatig van dronken.
In de eerste eeuw na Christus, verwijzend naar Ctesias, schreef de Romeinse filosoof en natuuronderzoeker Plinius (Natural History, 77 na Christus) dat de eenhoorn het meest woeste monster in India is - met het lichaam van een paard, de kop van een hert, de poten van een olifant, een staart een wild zwijn en een hoorn die uit zijn voorhoofd groeit.
Plinius vulde ook de beschrijving van het dier aan met een kwaliteit die in de middeleeuwen ongelooflijk belangrijk werd: het is onmogelijk om het levend te vangen.
Een eeuw later stelde de Romeinse geleerde Elian een boek over dieren samen op basis van de geschriften van Plinius. In zijn boek On the Nature of Animals schreef Elian dat de eenhoorn erg aanhankelijk wordt voor zijn uitverkorene tijdens de paarperiode.
De plotselinge trilling van een eenhoorn die naast het uitverkoren vrouwtje ontstaat, werd een belangrijk kenmerk van dit dier voor de auteurs en kunstenaars van de Middeleeuwen: ze geloofden dat alleen een maagd een eenhoorn kon vangen.
Ondanks gedetailleerde beschrijvingen door de Grieken en Romeinen, was er tot in de middeleeuwen heel weinig bekend over eenhoorns. Om voor het grote publiek te verschijnen, moest het schepsel verder gaan dan de bibliotheken en een rol gaan spelen in alledaagse gebeurtenissen en populaire cultuur, dat wil zeggen, zijn plaats innemen in het christendom.
Verloren in vertaling
In de derde eeuw na Christus verscheen de eenhoorn eindelijk in religieuze teksten, zij het per ongeluk.
Ergens tussen 300 en 200 n. Chr. 70 Griekse geleerden kwamen samen om het Oude Testament in Koine (een veel voorkomende vorm van Grieks) te vertalen. Tijdens het vertaalproces verwarren geleerden twee Hebreeuwse woorden: "os" en "eenhoorn", waardoor de bijbelse vermeldingen van de os veranderden in verwijzingen naar de eenhoorn.
Het verschijnen van eenhoorns in een tekst met deze betekenis heeft geleid tot een enorme obsessie met het wezen, wat tot uiting komt in literaire en visuele kunst van de vroege middeleeuwen tot heden.
Tegen de 12e eeuw begon het eenhoornige dier te worden geassocieerd met de beschrijving in de "Bestiarium" - een verzameling waarschuwende verhalen over monsters. Een van de meest populaire boeken uit de Middeleeuwen, The Bestiarium, associeerde Christus vaak met de eenhoorn.
Illustraties die verwijzen naar tekstuele verwijzingen naar de eenhoorn in de Bijbel en middeleeuwse bestiaria gebruikten dit dier vaak als een allegorie.
In plaats van Jezus Christus als een man af te beelden, schilderden kunstenaars bijvoorbeeld paarden en geiten met een hoorn uit hun hoofd. Zo werd deze middeleeuwse legende het startpunt van waaruit de ingewikkelde mythe van het eenhoornige dier door Europa begon te reizen.
Moderne afbeeldingen van de eenhoorn hebben sinds de middeleeuwen kleine veranderingen ondergaan. Zo is de afbeelding van de eenhoorn uit de wandtapijten "Dame met de Eenhoorn", die zich in het Staatsmuseum van de Middeleeuwen in Parijs bevinden, vergelijkbaar met Rarity en prinses Celestia uit de tekenfilm My Little Pony.
Afbeeldingen van eenhoorns bleven gedurende de 20e eeuw verschijnen in literatuur, film en televisie, maar de belangstelling voor hen nam aanzienlijk toe in de jaren 2010.
Instagram-ster
Sociale netwerken hielpen het magische wezen werkelijkheid te laten worden - het eenhoornige paard ziet er geweldig uit als emoji en tussen regenbogen op Instagram. En zelfs in 2015 werd de Nationale Eenhoorndag opgericht - 9 april.
Eenhoorns als zoekterm bereikte zijn hoogtepunt in april 2017, terwijl Starbucks tegelijkertijd de Unicorn Frappuccino introduceerde en daarmee de trend lanceerde om glitter en regenboogkleuren toe te voegen aan eten en drinken.
Nu worden eenhoorns verkocht aan kinderen en volwassenen in de vorm van afbeeldingen op bekers en T-shirts, sleutelhangers en knuffels. Moderne sociale mediaplatforms zoals Instagram laten ons mooiere, geretoucheerde versies van ons leven zien - en de eenhoorn met zijn bio is een geweldig symbool voor deze ideologie.
