Miss Stewart, 70, woonde aan de rand van Californië. De afgelopen jaren is er niets bijzonders gebeurd in haar afgemeten leven. En misschien zou het leven van juffrouw Stewart op aarde zo kalm zijn geëindigd als ze op een nacht niet wakker was geworden van een kleine aardbeving, zo gewoon als regen in deze streken.
Eindelijk stopte de grond met trillen en Stuart probeerde te slapen. Maar zo was het niet: plotseling hoorde ze een melodie - in haar hoofd, heel luid, maar niet oorverdovend, klonk het droevige lied van haar jeugd.
Toen Stewart nog een meisje was, speelde haar vader het lied op de piano. En nu zit een oudere vrouw in bed en luistert, ze kan niet slapen. Omdat het lied niet stopte, maar keer op keer werd herhaald, en bovendien vele uren lang. Eindelijk slaagde de vrouw erin de verbinding te verbreken. Maar pas toen ze wakker werd, hoorde ze weer een bekende melodie in haar hoofd.
Geleidelijk, in de loop van enkele maanden, werd het repertoire verrijkt, klonken andere melodieën. De muziek begon vaak te spelen als Stewart naar bed ging of tijdens het rijden. Het "concert" duurde in ieder geval enkele uren. Bovendien was het geluid altijd zo helder, alsof er een orkest in de buurt speelde.
Natuurlijk begon de vrouw zich te vervelen met deze vroegtijdige concerten, en na een tijdje ontdekte ze dat de enige manier om van de muziek in haar hoofd af te komen, was door de radio aan te zetten.
Tegelijkertijd hadden de melodieën in mijn hoofd nog een andere onheilspellende kwaliteit: zelfs de meest geliefde muziekstukken, die ooit 'van binnen' klonken, konden niet worden waargenomen vanuit gewone bronnen, omdat ze enorm irritant waren.
Na enkele maanden van "muzikale" marteling, besloot Stewart met haar probleem naar een dokter te gaan. Vreemd genoeg verbaasde het verhaal van de patiënt de dokter niet. Hij vertelde de vrouw dat ze leed aan een weinig bekende en zeldzame aandoening - muzikale hallucinaties - en dat ze een van de weinige maar aanzienlijke mensen was die muziek horen die gewoon niet bestaat.
Promotie video:
De meeste van deze patiënten zijn ouderen. Nummers komen vaak uit de diepste ‘archieven’ van het geheugen. Sommigen hebben een Italiaanse opera waar ouders in onheuglijke tijden graag naar luisterden. Anderen hebben rommelende hymnes, jazzmuziek of populaire melodieën.
Iemand went eraan en krijgt zelfs plezier, maar er zijn er maar heel weinig. De hoofdmis probeert de muziek te stoppen: ze sluiten ramen en deuren, proppen watten in hun oren of slapen met een kussen op hun hoofd. Maar natuurlijk helpt geen van deze technieken.
Ondertussen zijn muzikale hallucinaties verre van een nieuw fenomeen: ze zijn al eerder de hoofden van mensen binnengedrongen. De beroemde componist Robert Schumann bijvoorbeeld hallucineerde aan het einde van zijn leven met muziek en legde dit feit vast - hij vertelde zijn nakomelingen dat hij schreef onder het dictaat van Schuberts geest.
"Muzikale" hallucinaties werden echter lange tijd niet door artsen erkend als een onafhankelijke aandoening, en daarom werden ze voornamelijk geassocieerd met een hele reeks menselijke aandoeningen, waaronder ouderdom, doofheid, hersentumoren, een overdosis drugs en zelfs orgaantransplantaties.
Het eerste grootschalige onderzoek naar muzikale hallucinaties werd in 1998 uitgevoerd in een Japans psychiatrisch ziekenhuis. Er werd ontdekt dat 6 op de 3 duizend 678 patiënten muziek in hun hoofd horen. Deze verhouding weerspiegelde echter niet de werkelijke stand van zaken, aangezien alle patiënten ernstige psychische stoornissen hadden.
Dus Japanse psychiaters en hun weinige volgers hebben ontdekt dat onze hersenen muziek verwerken via een uniek netwerk van neuronen. Ten eerste activeren geluiden die de hersenen binnenkomen een gebied in de buurt van de oren, de primaire auditieve cortex, die geluiden op het meest basale niveau begint te verwerken.
De auditieve cortex geeft dan zijn eigen signalen door aan andere gebieden die complexere kenmerken van de muziek kunnen herkennen, zoals ritme en melodie.
Het bleek dat dit netwerk van neuronen in de auditieve cortex op een verkeerde manier kan gaan werken, zonder andere delen van de hersenen te beïnvloeden.
De Engelse wetenschapper Timothy Griffiths bleef in deze richting werken. Hij bestudeerde zes oudere patiënten bij wie muzikale hallucinaties optraden samen met doofheid. Met behulp van tomografie ontdekte de wetenschapper verschillende hersengebieden die actiever werden tijdens muzikale hallucinaties. Het resultaat van de dokter was raadselachtig: hij zag bijna hetzelfde als bij normale mensen die naar muziek luisteren.
Het is waar dat muzikale hallucinaties niet de primaire auditieve cortex activeren, maar alleen de delen van de hersenen gebruiken die verantwoordelijk zijn voor het omzetten van eenvoudige geluiden in complexe muziek.
Volgens de hypothese van Griffith zoeken de muziekverwerkingsgebieden van de hersenen voortdurend naar patronen in de signalen die uit de oren komen. Omdat deze gebieden melodie nodig hebben, versterken ze bepaalde geluiden die geschikt zijn voor de muziek en minimaliseren ze externe ruis.
Als er geen geluiden in de oren komen, kunnen delen van de hersenen proberen zich ergens aan vast te houden, willekeurige impulsen en signalen, proberen er een structuur uit te creëren, in herinneringen graven. Dus een paar noten kunnen ineens een bekende melodie worden.
Voor de meesten van ons kan dit uiteindelijk een nummer produceren dat moeilijk uit ons hoofd te krijgen is, omdat de constante stroom van informatie die onze oren binnenkomt deze muziek onderdrukt. De doven hebben deze stroom natuurlijk niet, dus ze kunnen de hele tijd muziek horen.
Laten we zeggen dat Griffiths muzikale hallucinaties onder doven ontdekte. Maar hoe zit het met het horen van mensen zoals juffrouw Stewart?
Aziz en Warner probeerden dit probleem op te lossen. Om dit te doen, analyseerden ze 30 gevallen van muzikale hallucinaties. De gemiddelde leeftijd van de onderzochte patiënten was 78 jaar, terwijl een derde van hen doof was. Uit onderzoek bleek dat bij vrouwen muziek vaker in het hoofd speelt dan bij mannen. In twee derde van de gevallen horen ouderen religieuze muziek.
Wetenschappers geloven echter dat mensen in de toekomst zullen gaan hallucineren met zowel populaire als klassieke muziek, dat wil zeggen degene die ze vandaag constant horen.
Psychiaters zijn van mening dat muzikale hallucinaties optreden wanneer mensen verstoken zijn van een geluidsrijke omgeving, hun gehoor verliezen of in een isolement leven.
In deze situatie genereren de hersenen willekeurige impulsen, die ze interpreteren als geluiden, en wenden zich vervolgens tot de herinnering aan muziek voor hulp, en er klinkt een lied.