De Eerste Wereldoorlog eindigde ongeveer honderd jaar geleden. Het lijkt erop dat al deze gebeurtenissen in het verre verleden liggen. Maar degenen die zich het verleden niet herinneren en niet weten hoe ze ervan kunnen leren, hebben geen toekomst. Laten we daarom de gebeurtenissen van een eeuw geleden herinneren en kijken wat ze ons kunnen leren. Het is vroege lente 1915.
De evenementen die voor ons van belang zijn, zullen plaatsvinden in het kleine Belgische stadje Ieper, dat toen alleen bekend was vanwege het feit dat hier sinds de 12e eeuw uitstekende stoffen werden gemaakt. Maar nu passeert de frontlinie hier - het 15e korps van de Duitse troepen probeert al enkele maanden de verdedigingslinie aan te vallen, die wordt vastgehouden door een regiment Franse reservisten uit Algerije en de Canadese divisie van Groot-Brittannië. De Eerste Wereldoorlog wordt gekenmerkt door het feit dat de gevechten lang duurden en beide kanten van het personage uitputten.
Het was een loopgravenoorlog, waarin tegenstanders maandenlang in dezelfde posities zaten. Maar dan komt er aanvulling uit Berlijn - enkele honderden soldaten. Ze zijn bezig met een onbegrijpelijke zaak: ze lossen vreemde cilinders uit de busjes en begraven ze voorzichtig langs de loopgraven. In totaal werden zesduizend cilinders begraven. De vreemde soldaten worden aangevoerd door een energieke man in een grappige pince-nez en het uniform van een kapitein van de generale staf.
Deze man friemelt met een aantal apparaten met een onbekend doel, meet dan de kracht van de wind en dwingt vervolgens de frontliniesoldaten op commando mooie rubberen maskers op te zetten met gegolfde slangen - "trunks". Niemand kan er iets van begrijpen: noch over de benoeming van prachtige maskers, noch over vreemde apparaten, noch over het doel van de komst van een man in pince-nez. De naam van de man was trouwens Fritz Haber. Die naam zei niemand iets. Over een maand zal deze naam echter aan de hele wereld bekend zijn: op 22 april 1915 zal Fritz Haber het bevel geven om de eerder begraven cilinders tot ontploffing te brengen.
De cilinders zullen veilig ontploffen en een wolk van 160 ton vloeibaar chloor zal de posities van de Engels-Franse troepen bedekken. Dit was de eerste gasaanval in de oorlogsgeschiedenis. Een van de ooggetuigen van deze eerste gasaanval beschreef wat hij zag als volgt: “De gezichten en handen van de mensen waren glanzend grijszwart, hun mond was open, hun ogen waren bedekt met loodglazuur, alles rondom was bonkend, tollend, vechtend voor het leven. De aanblik was beangstigend, al die vreselijke zwartgeblakerde gezichten kreunden en smeekten om hulp …”Het resultaat van de gasaanval was monsterlijk: meer dan vijfduizend soldaten en officieren stierven ter plaatse, nog eens vijftienduizend mensen waren gedoemd om de dood in ziekenhuizen te vertragen.
Bovendien wist niemand aanvankelijk hoe en van wat ze moesten behandelen. De overlevenden waren ernstig gehandicapt. Het eenvoudigste is natuurlijk om je Fritz Haber in het verhaal voor te stellen als een slechterik, een meedogenloze fanaticus, een moordenaar door veroordeling. Welnu, wat voor soort persoon met minimale humanistische opvattingen zou aan zo'n gruweldaad denken?! Alleen voor het monster.
Alle tijdgenoten daarentegen herinneren zich Haber als een vriendelijke en betrouwbare vriend, vatbaar voor meditatie, introspectie en depressie. Albert Einstein, die vele jaren met Haber bevriend was, schreef dat de spirituele wereld en de werken van Fritz Haber een van de belangrijkste verschijnselen werden die hem in het leven werden geschonken; en nog iets, voegt hij er gekscherend aan toe, dat Haber vaak langskwam voor een kop koffie.
Fritz Haber werd geboren op 9 december 1868 in Breslau in een van de oudste en meest gerespecteerde joodse families in deze stad. Zijn vader Siegfried hield zich bezig met de handel in meststoffen en verschillende chemicaliën, en daarom was het beroep van zijn zoon vanaf de geboorte bepaald - Fritz zou een waardige opvolger van het werk van zijn vader worden. Nadat de jonge Fritz van de middelbare school afstudeerde, stuurde zijn vader hem om als scheikundige te studeren aan de Charlottenburg Technische School, vanwaar de jongeman zich vrijwillig aanmeldde om in het leger te dienen.
Promotie video:
Na zijn dienst stapte Haber zelfstandig over naar de Universiteit van Berlijn aan de Faculteit Natuurkunde en Scheikunde, waar hij cum laude afstudeerde. De leraren beloofden hem een schitterende wetenschappelijke toekomst, maar Fritz Haber keerde terug naar huis en begon te werken in het bedrijf van zijn vader: kinderplicht is bovenal, zo groeide hij op in een respectabel joods gezin. Bovendien is hij al getrouwd met zijn klasgenoot Clara, en al snel hebben de pasgetrouwden een zoon, Herman.
Bestellingen van de zich snel ontwikkelende industrie in Duitsland vereisten nieuwe technologieën, en Fritz Haber, die zijn werk in de fabriek van zijn vader in Breslau combineerde met de graduate school van het Zurich Institute of Technology, begint met onafhankelijke experimenten. In 1909 ontdekte hij een industriële methode om ammoniak te produceren uit stikstof en waterstof voor de productie van meststoffen, en deze ontdekking bracht hem op de voorgrond van de wereldwetenschap.
In 1911 werd Haber het hoofd van het Kaiser Wilhelm Instituut voor Fysische Chemie en Elektrochemie, en werd hij persoonlijk door hem opgericht in Berlijn. Het nieuwe instituut wordt gesponsord door de Pruisische tycoon Karl Duisberg, eigenaar van Duitslands grootste chemieconcern Interessen Germinschaft. De wetenschapper werkt dag en nacht om nieuwe meststoffen uit te vinden - in die tijd droomde hij er nog steeds van om Duitse boeren te redden van constante mislukte oogsten en de hele wereld te voeden. Het is bekend dat de weg geplaveid is met goede bedoelingen …
Hoewel het best mogelijk zou zijn dat Habers dromen zouden zijn uitgekomen, had hij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog niet verhinderd. Deze oorlog verandert snel de gevestigde morele en ethische principes van bijna iedereen die eraan heeft deelgenomen. En ook wetenschappers. Het laboratorium van Haber, op bevel van de regering, neemt de ontwikkeling van chemische wapens over - en zelfs met nog meer enthousiasme dan de ontwikkeling van kunstmest. Dit is wat patriottisme doet wanneer de grenzen van dit concept vervagen of opzettelijk vervaagd worden door de machthebbers!
Hoewel in het geval van Haber, in de eerste plaats geen patriottisme was, maar de meest humanistische idealen! Ja, ja, hoe vreemd het ook klinkt. Dit wordt bevestigd door de memoires van een van Fritz Habers goede vrienden - natuurkundige Max Planck. Planck zei dat de nieuw geslagen militaire chemicus, die een typische Duitse romanticus van die tijd was, er zeker van was dat zodra de wereld de verschrikkelijke gevolgen van vergiftiging met giftig chloor zag, regeringen zouden huiveren van afgrijzen en dat de oorlog onmiddellijk zou eindigen en dat er eeuwige vrede zou heersen in Europa.
Daarom probeerde Haber zoveel mogelijk chloor te produceren, zodat de eerste demonstratie zo indrukwekkend mogelijk was. In januari 1915 waren alle voorbereidingen voltooid, en Fritz Haber, met de rang van kapitein van de generale staf, vertrok naar het front om persoonlijk een nieuw tijdperk in de geschiedenis in te luiden. Maar wederom weet iedereen waar de met goede bedoelingen geplaveide weg naartoe leidt … Al snel, bijna onmiddellijk werd duidelijk dat het nieuwe wapen geen jota de vrede bracht, integendeel, de chloorwolk stimuleerde alleen de wapenwedloop.
Het brute onmenselijke bloedbad bij Ieper trof Haber echter zelf. En het is heel, heel pijnlijk: toen zijn vrouw Clara in de kranten las over het aantal slachtoffers van chloor gemaakt door haar man, pleegde ze zelfmoord uit schaamte en wanhoop door de revolver van haar man in het hart te schieten. Fritz Haber ervaart het verlies vreselijk en stort zich halsoverkop in zijn werk om zichzelf op de een of andere manier te vergeten.
In mei 1915 ging hij naar het oostfront, waar de Duitsers toen vochten met Russische troepen, en … organiseerde drie nieuwe gasaanvallen. Deze keer werden 25 duizend Russische soldaten het slachtoffer van chloor. Toen ontwikkelde hij het nog dodelijkere gasfosgeen, en toen de Britten fosgeen begonnen te gebruiken, kwam Haber met mosterdgas - een bruine vloeistof met de geur van knoflook die in artilleriegranaten kon worden gedaan.
Maar geen gas kon het bloedeloze Duitsland helpen de oorlog te winnen. Dus eindigde de Eerste Wereldoorlog met de nederlaag van Duitsland, en in 1918 vluchtte Fritz Haber van het verslagen land naar Zwitserland, op de vlucht voor de oprukkende Entente-troepen: de Britten droomden, sliepen gewoon en zagen de "vader van de gaswapens" naar de galg gestuurd worden. Maar toen bereidde het lot een onverwacht geschenk voor Haber voor: op initiatief van de Zweedse Academie van Wetenschappen ontving hij de Nobelprijs voor Scheikunde. Nee, natuurlijk niet voor chloor, fosgeen of mosterdgas - voor de ontwikkeling op lange termijn van een methode voor het produceren van ammoniak.
Vreedzame ammoniak voor vreedzame meststoffen. Voor het gezag van de Nobelprijs werden de Britten gedwongen zich terug te trekken en schrapten zelf zijn naam van de lijsten van gezochte oorlogsmisdadigers. In de gloed van glorie keerde Fritz Haber terug naar de Weimarrepubliek en leidde opnieuw zijn instituut, dat onmiddellijk een nieuw lucratief bevel van de regering ontving. Voor de behoeften van de landbouw in de republiek was het nodig om een nieuw insecticide te maken dat absoluut alle ongedierte zou doden.
Fritz Haber stelde voor om blauwzuur te mengen met wat poreuze korrels, bijvoorbeeld met geperst zaagsel. Het resultaat is een eenvoudig en goedkoop poeder dat eenvoudig over de velden kan worden verspreid. En dan is alles eenvoudig: onder invloed van de zonnestralen zal zuur uit de korrels beginnen te verdampen, waarvan de dampen dodelijk zullen zijn voor insecten, en voor kleine knaagdieren, en voor grote … En tegelijkertijd voor mensen.
Dit "universele" gif ging de geschiedenis in onder de naam "Cyclone-B". Met dit vreedzame "landbouwinsecticide" werden miljoenen mensen gedood in Duitse concentratiekampen. En dan is er een interessante ironie van het lot: de nazi's zelf hielden niet echt van de uitvinder van Zyklon-B - voor de nationaal-socialisten was Fritz Haber vooral een Jood die geen plaats had in het Derde Rijk. Bovendien beschuldigde Adolf Hitler (die overigens tijdens de oorlog aan fosgeen leed) in zijn boek Mein Kampf de joodse chemici van samenzwering tegen alle Europese naties - ze zeggen dat ze speciaal giftige gassen hebben uitgevonden om iedereen tijdens de oorlog uit te roeien. Ariërs”.
En als gevolg daarvan moest Fritz Haber in 1933 opnieuw uit zijn geboorteland vluchten - dit keer met zijn tweede vrouw Charlotte en zoon Hermann. Eerst ging hij naar Groot-Brittannië en probeerde daar een baan te krijgen als leraar in Cambridge. De studenten, die de lezingen van de beul van hun vaders die tijdens de oorlog geleden hadden, niet wilden bijwonen, voerden echter een krachtige storm van protest uit en Haber werd onmiddellijk uit de gevarenzone ontslagen.
En toen verlieten zijn vrouw en zelfs zijn eigen zoon hem. Fritz Haber vertrekt wanhopig naar Zwitserland. In een van de hotels in de stad Basel stierf hij op 29 januari 1934 op 65-jarige leeftijd. In zijn nummer werd een brief van Max Planck aangetroffen, die Fritz voor zijn dood opnieuw las: “Het enige dat me wat verlichting geeft in deze staat van depressie is de gedachte dat we in een tijd van rampspoed leven die elke revolutie met zich meebrengt, en dat we veel dat gebeurt, moet als een natuurlijk verschijnsel worden beschouwd …”Fritz Haber had het geluk niet te horen over een andere verschrikkelijke ironie van het lot: een paar jaar later werden al zijn talrijke familieleden die in Breslau woonden, vernietigd in het concentratiekamp Dachau.
En ze werden niet uitgehongerd, niet neergeschoten, niet verbrand in ovens, maar vergiftigd met de hulp van zijn geesteskind - het Cyclone-B-gas. Hij kwam er ook niet achter dat zijn zoon Hermann Haber zelfmoord pleegde toen hij uit de materialen van de processen in Neurenberg hoorde dat zijn vader - zij het indirect - betrokken was bij de moord op meer dan een miljoen Joden …
Een heel interessant feit: het nog steeds functionerende instituut in Berlijn, opgericht door Fritz Haber, draagt nu zijn naam. Ze proberen zich niets te herinneren van de ontwikkeling van "Cyclone-B". PS Tegenwoordig zijn chemische wapens verboden als onmenselijk. Een heel eerlijke beslissing! Ik wil gewoon vragen: een kogel, een mijn, een granaat - ze zijn menselijk, toch?
*** Gebaseerd op materiaal van de site istpravda.ru
Auteur: O. BULANOVA
