De oorsprong van silicium, een veel voorkomend element in zand, beton en glas, kan verband houden met supernovae, speculeren astronomen. Ze hebben zich lang afgevraagd hoe kosmisch stof, bijvoorbeeld uit kwarts, grafiet of ijzer, gevormd is, maar ontdekten pas onlangs een klein aantal supernovaresten die bedekt waren met sterrenstof.
Astronomen hebben lang betoogd dat de uitdrukking "Wij zijn sterrenstof" meer is dan alleen een poëtische uitdrukking. De nieuwe gegevens voegen nog een couplet toe aan dit prachtige gedicht met ruimtethema.
Stof op siliciumbasis - een veel voorkomend element in de binnenkorst van de aarde, zandstranden, glas en zelfs mobiele telefoons - is ontdekt tussen de overblijfselen van twee supernovae in het Melkwegstelsel. Deze waarnemingen, afgelopen oktober gepresenteerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, leveren het eerste bewijs dat silicium werd gevormd door sterexplosies.
"Dit is een zeer belangrijke bevinding, die aangeeft dat een element dat zo overvloedig aanwezig is op aarde, afkomstig lijkt te zijn van de krachtigste explosie in het universum", zei een van de auteurs van deze studie, Haley Gomez, een astronoom aan de universiteit van Cardiff in Wales. "Het is een oorsprongsverhaal."
Astronomen hebben lang nagedacht over de vraag hoe kosmisch stof, bijvoorbeeld bestaande uit kwarts, grafiet of ijzer, werd gevormd. Aanvankelijk geloofden ze dat deze elementen werden gevormd in een tijd dat de sterren verouderd waren en er krachtige winden werden gecreëerd, waarvan de gassen mogelijk zijn gecondenseerd tot vaste stofdeeltjes, vergelijkbaar met hoe sneeuwvlokken voorkomen in een koude atmosfeer. Deskundigen ontdekten toen echter stof in zulke verre melkwegstelsels, die zich blijkbaar na de oerknal vormden - lang voordat sterren als de zon verschenen, en ze waren ervan overtuigd dat er nog een andere bron had bestaan.
Wetenschappers vermoedden dat sterrenstof zich mogelijk heeft gevormd tijdens supernova-explosies kort na de schepping van het universum, maar astronomen ontdekten pas onlangs een kleine hoeveelheid met sterrenstof bedekte supernovaresten. En Mikako Matsuura, ook een astronoom uit Cardiff die niet bij het onderzoek betrokken was, zegt dat ze uitkijkt naar meer bewijsmateriaal.
Als silicium ook in vroege supernovaresten wordt aangetroffen, dan kunnen de eerste planeten eruitzien als onze eigen lichtblauwe stip. “In feite is het interessant dat planeten zoals de aarde zo snel kunnen worden gecreëerd in termen van het bestaan van het universum. Dit zal minder dan 13 miljard jaar duren,”zei Gomez.
Shannon Hall
Promotie video:
