De gasschil van de aarde, zo bleek, reikt twee keer zo ver als de baan van onze natuurlijke satelliet.
Wetenschappers van het Space Research Institute (IKI RAS) en hun collega's van de European Space Agency (ESA) kwamen tot de conclusie dat de atmosfeer van de aarde veel groter is dan je je kunt voorstellen. Zoals gerapporteerd in het Journal of Geophysical Research: Space Physics. En dat maakte het IKI RAN bekend in zijn persbericht.
- De maan vliegt door de atmosfeer van de aarde, - zegt het hoofd van onderzoek Igor Balyukin, een medewerker van de afdeling Planetaire Fysica van het IKI RAS. Maar hij maakt duidelijk wat hij bedoelt met de meest afgelegen gebieden van de gasschil van onze planeet - de zogenaamde geocorona, bestaande uit neutrale waterstofatomen.
De afmetingen van de atmosfeer van de aarde (blauwe lijkwade) zijn indrukwekkend. De maan bevindt zich inderdaad in de atmosfeer van de aarde.
De gegevens die het mogelijk maakten om de grootte van de waterstofzeshoek te bepalen, werden gevonden onder de gegevens die van 1996 tot 1998 werden verzameld door het SWAN-instrument (Solar Wind Anisotropie) dat op het ruimtevaartuig SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) was geïnstalleerd.
Het SOHO-observatorium zelf bevindt zich tussen de aarde en de zon op een evenwichtspunt - het zogenaamde Lagrange-punt L1 - ongeveer anderhalf miljoen kilometer van de aarde.
Dat de geocorona bovendien bestaat, gloeit in het ultraviolette bereik, was eerder bekend. Een prachtige foto van deze gloed - de zogenaamde secundaire Lyman-alfa-straling - werd voor het eerst gemaakt door de astronauten van de Apollo 16-expeditie, die in 1972 op de maan landde. Van daaruit en gefilmd. Maar zoals nu bleek: ze filmden terwijl ze in de geocorona zelf waren.
Analyse van de gegevens toonde aan dat de gloed, en dus de geocorona, zich uitstrekt over ten minste 100 aardstralen, of ongeveer 640 duizend kilometer. En dit is veel verder dan de baan van de maan, die zich op een afstand van 60 aardstralen of 380 duizend kilometer bevindt. Gemiddeld natuurlijk.
Promotie video:
Uitzicht op de geocorona vanaf het maanoppervlak: geschoten in het ultraviolette bereik.
Wetenschappers leggen uit dat de waterstofcorona wordt gevormd door rottende moleculen water en methaan. Als je het observeert, kun je beoordelen of de planeet snel of langzaam water verliest.
"De waterstofcorona kan een teken zijn dat er waterdamp is in de atmosfeer van een planeet dichter bij het oppervlak, zoals we die zien op aarde, Venus en Mars", zegt Jean-Loup Bertaux, co-auteur Balyukin van het LATMOS-laboratorium van het Franse Nationale Centrum voor Ruimteonderzoek, die eerder experimenten leidde met het SWAN-instrument. - De potentiële tweeling van de aarde moet waterstofkronen hebben. Het is de moeite waard om ze op deze manier te zoeken - uitkijken naar de bijbehorende gloed.
VLADIMIR LAGOVSKY
