Monsanto is een enorm gediversifieerde multinational, oorspronkelijk gevestigd in de Verenigde Staten.
Het is nu de wereldleider in plantenbiotechnologie. De hoofdactiviteit is het maken en verbouwen van genetisch gemodificeerde maïs, sojabonen, katoen, evenals verschillende preparaten tegen insectenplagen en onkruid.
Kwaadaardige geruchten doen de ronde rond Monsanto sinds de oorlog in Vietnam, toen haar beruchte herbicide Agent Orange, dat nog steeds genetische mutaties en kankers veroorzaakt bij Vietnamese mensen, over de jungle werd gespoten.
Ze namen toe na 1996, toen het bedrijf de eerste GMO-landbouwgewassen op de markt bracht.
Sindsdien zijn complottheorieën als paddenstoelen uit de grond geschoten rond Monsanto. De GGO-producten van het bedrijf worden ervan beschuldigd allergieën en nieuwe ongewone ziekten bij mensen te veroorzaken, waaronder de mysterieuze ziekte van Morgellon.
In de jaren 2000 toonde een reeks experimenten met muizen aan dat het populaire Roundup-herbicide (glyfosaat) dat door Monsanto over de hele wereld op de markt wordt gebracht, kanker bij dieren veroorzaakte. Daarna waren er de vrees dat het ook mensen op dezelfde manier treft, maar het bedrijf ontkende alle schade aan Roundup.
En onlangs werd bekend dat het eerste officiële risico werd ingediend tegen Monsanto, met de beschuldiging dat Roundup in korte tijd kanker veroorzaakte bij een persoon. Volgens The Guardian werkte het slachtoffer, de 46-jarige Dewayne Johnson, eerder als een schooltuinier in Noord-Californië en gebruikte hij actief het herbicide van Monsanto om planten te besproeien.
Promotie video:
Sinds 2012 werkt Johnson bijna elke dag twee uur met Roundup om onkruid te sproeien. Tegelijkertijd droeg hij beschermende kleding, zoals aanbevolen, maar er kwamen nog steeds deeltjes van de substantie op zijn gezicht - 'het was onvermijdelijk, hoe hard je het ook probeerde'. En toen zijn waterslang een paar keer brak, goot hij herbicide op zijn handen.
In 2014 begon Johnson zich onwel te voelen, zijn voorheen heldere huid begon te worden bedekt met een pijnlijke uitslag. Hij ging naar het ziekenhuis en daar kreeg hij de diagnose bloedkanker. Johnson gelooft dat het herbicide de boosdoener is. Nu verspreidt de ziekte zich ondanks chemotherapie, en Johnson krijgt steeds meer wonden op zijn huid.
"Ik heb veel pijn doorstaan, maar ik word niet beter", zei Johnson onlangs in een rechtbank in San Francisco. "Deze ziekte neemt echt alles uit je."
De advocaten van Johnson produceerden talloze documenten waaruit bleek dat het bedrijf herhaaldelijk was gewaarschuwd voor de grote schade van hun herbiciden voor de menselijke gezondheid, maar Monsanto negeerde alles. Interne e-mails van medewerkers van het bedrijf werden ook gepresenteerd.
De Johnson-zaak, als het een winnende blijkt te zijn, is mogelijk slechts het eerste teken. Volgens het artikel staan honderden slachtoffers die hun dierbaren hebben verloren aan kanker of die zelf overleefden na een kankerbehandeling klaar met claims tegen het bedrijf. Elk van hen geeft de onkruidverdelger Roundup de schuld van hun problemen.
Ondertussen wordt Roundup gratis verkocht in 130 landen over de hele wereld en goedgekeurd voor gebruik op meer dan 100 planten. Monsanto blijft beweren dat het onschadelijk is, ook al werd glyfosaat in 2015 geclassificeerd als "waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens" door het International Agency for Research on Cancer (IARC) van de Wereldgezondheidsorganisatie.
