De hoogste bergen ter wereld kunnen degenen die klaar zijn om ze te beklimmen lonken, omdat ze tijdelijk krankzinnig zijn.
Volgens de onderzoekers vormen deze episoden van bewustzijnsverstrooiing momenteel een duidelijke symptomatologie en kan de ziekte worden uitgedrukt afhankelijk van de hoogte van de klimmer.
"De bergen zijn te aantrekkelijk, maar we hadden nooit verwacht dat ze geestsverlies zouden veroorzaken", zei co-auteur van de wetenschappelijke studie, Dr. Hermann Brugger, in een interview met Science Science. Wetenschappers gaven een gedetailleerde beschrijving van hun bevindingen in het tijdschrift Psychological Medicine.
De onderzoekers zeggen dat toekomstig onderzoek naar de aandoening kan helpen de mechanismen van voorbijgaande psychose te begrijpen.
Stemmen in de bergen
Op grote hoogte ervaren klimmers vaak symptomen van mentale vertroebeling, waarbij een persoon een gevoel van realiteit verliest. Symptomen van psychotische episodes omvatten manifestaties zoals hallucinaties en verwarring.
Promotie video:
Toen klimmer Jeremy Windsor in 2008 bijvoorbeeld de Mount Everest beklom, ervoer hij een vreemd fenomeen dat typerend is voor extreem bergbeklimmen. Een vreemd menselijk silhouet verscheen in de koortsige verbeelding van Windsor, die zichzelf voorstelde als Jimmy. Het visioen vergezelde hem de hele dag. Het sprak hem steunende woorden toe en verdween toen spoorloos.
Tot nu toe dachten psychiaters dat dergelijke psychotische episodes, samen met intense migraine, duizeligheid en slechte coördinatie van bewegingen, absolute symptomen van de ziekte zijn. Hoogteziekte treedt op als gevolg van zuurstofgebrek van het lichaam, ervaren op grote hoogte, en kan een gevaarlijke toename van het vloeistofvolume in de longen voor het lichaam of de cerebrale hydrocephalus veroorzaken.
In een nieuwe wetenschappelijke studie zijn Windsor en zijn collega's tot de interessante conclusie gekomen dat psychose die in de bergen optreedt, op zichzelf als een ziekte kan worden beschouwd, die verschilt van hoogteziekte.
Om een dergelijke conclusie een bestaansrecht te geven, analyseerden de onderzoekers gegevens van drieëntachtig episodes van vertroebeling van het bewustzijn veroorzaakt door grote hoogte. Ze waren afkomstig uit Duitse bergbeklimmingsliteratuur.
De onderzoekers vonden verwijzingen naar symptomen van psychose, zoals auditieve hallucinaties. De stemmen in de bergen werden veroorzaakt door hoogte, maar niet alle gevallen hielden duidelijk verband met symptomen van hoogteziekte of eerdere manifestaties van mentale waanzin. "Mensen die op grote hoogte symptomen van de ziekte hebben gehad, zijn in het normale leven volkomen gezond en vertonen geen neiging tot psychose", zei Brugger.
Geïsoleerde psychose
Hoogtepsychose lijkt zich te ontwikkelen op een hoogte van meer dan 7000 meter. Wetenschappers weten niet zeker wat deze pathologische aandoening kan veroorzaken. Het kan worden veroorzaakt door vergelijkbare omstandigheden die worden waargenomen bij een ziekte die zich op grote hoogte ontwikkelt.
Onder hen moet zuurstoftekort of vroege stadia van hydrocephalus in bepaalde delen van de hersenen worden toegewezen. Het is mogelijk dat het begin van de ziekte helemaal niet gerelateerd is aan de lengte. "Het is bekend dat op zijn beurt het volledige verlies van contact met mensen en eenzaamheid gedurende lange tijd kan leiden tot verschillende hallucinaties", zei Brugger.
Snel herstel van optimale psychologische status
"De symptomen van dit syndroom lijken spoorloos te verdwijnen zodra de klimmers de gevarenzone verlaten", zeiden de wetenschappers in hun studie.
Brugger merkte op dat mensen gewoon volledig herstellen.
“Ondanks alle wetenschappelijke bevindingen gaat dit syndroom duidelijk gepaard met een aanzienlijk risico op ongevallen. Zelfs een kleine storing van het zenuwstelsel kan op extreme hoogten fataal zijn, zei Brugger. “Het is absoluut noodzakelijk dat klimmers worden gewaarschuwd voor dit risico, en zich er ook van bewust zijn dat deze hallucinaties niet echt zijn en dat deze beangstigende effecten omkeerbaar zijn. Om deze symptomatologie te elimineren, moeten klimmers constructieve maatregelen nemen tijdens hun verblijf op grote hoogte."
Wetenschappers zouden kunnen proberen waanzin te simuleren door proefpersonen in speciale kamers te plaatsen waarin kunstmatige omstandigheden van extreme hoogten worden gecreëerd. Ze krijgen bijvoorbeeld zuurstof en een luchtdruk met een lage dichtheid. "Dergelijke ervaringen kunnen de tijdelijke psychose helpen verklaren," zei Brugger.
Artsen uit Nepal doen mee aan de studie
Wetenschappers zijn van plan samen te werken met Nepalese artsen in het centrale Mount Everest-kamp om de frequentie te bepalen waarmee geïsoleerde psychose op grote hoogte voorkomt. "Wetenschappers zullen een speciaal onderzoek gebruiken om gegevens te verzamelen van klimmers die de Everest beklimmen", zei Brugger.
Maya Muzashvili
