Een van de beroemdste citaten van de Engelse schrijver, wetenschapper, futurist en uitvinder Arthur Charles Clarke luidt als volgt: “Er zijn twee mogelijkheden: of we zijn alleen in het universum of niet. En beide zijn even beangstigend. Op dit moment weten we absoluut niets over buitenaards intelligent leven, noch over de mogelijkheid van zijn bestaan. Maar zelfs onder de slimste geesten van de wetenschap is er een mening, of zelfs een zekerheid, dat we vroeg of laat het eerste contact zullen maken.
Goed of slecht, maar we zitten al die jaren niet werkeloos te wachten tot de aliens zelf de eersten zijn die ons bereiken. We hebben verschillende pogingen gedaan om een beroep te doen op de sterren en, zo lijkt het, hebben we zelfs al het mogelijke gedaan zodat buitenaardse wezens van andere planeten ons konden opmerken. Het verlangen van de mensheid om 'soulmates' te vinden bestaat al veel langer dan je je misschien kunt voorstellen. We voelen ons alleen en dus blijven we zoeken.
In 1820 stelde de Oostenrijkse astronoom Joseph Johann Litrov voor om gigantische symbolen in de vorm van cirkels, driehoeken en vierkanten te tekenen in het zand van de Sahara, de resulterende uitsparingen te vullen met kerosine en ze 's nachts in brand te steken. De wetenschapper wilde dus een communicatiecontact maken met Mars. In 1896 stelde Nikola Tesla een versie voor van een apparaat dat elektriciteit draadloos kon overbrengen, dat ook kon worden gebruikt om met Mars te communiceren.
Meer recente pogingen van de mensheid zijn de Vodger 1 en Voyager 2 ruimtevaartuigen. Beiden dragen hun huidkaarten van pulsars bij die intelligente wezens naar ons huis kunnen leiden. Het Arecibo-bericht, een gecodeerd radiobericht, werd in 1974 de ruimte ingestuurd. Maar ondanks al deze pogingen zei Frank Drake, de maker van de zeer originele pulsarkaart, die hierboven werd genoemd, ooit dat het onwaarschijnlijk is dat zijn creatie ooit door iemand zal worden ontdekt. Het kan een half miljoen jaar duren voordat de sondes van de ene ster naar de andere reizen, en ze zijn niet op een bepaalde ster gericht. Het is ook onwaarschijnlijk dat Arecibo's radiobericht ooit een reactie zal krijgen. Maar dit weerhoudt anderen er niet van om dezelfde radioberichten de ruimte in te sturen, zoals bijvoorbeeldEuropean Space Agency vorig jaar.
Maar toch, dit zijn slechts radioberichten en onbemande ruimtevaartuigen. We zijn te ver uit elkaar om een vroege reactie van een mogelijk intelligent leven te verwachten. Astrofysicus Neil Degrass Tyson is er bijvoorbeeld zeker van dat we in de komende 50 jaar niet het eerste contact zullen maken met intelligente buitenaardse organismen.
"Niet. Ik geloof dat wij (of zij) misschien te ver van elkaar verwijderd zijn in ruimte en mogelijk tijd. Met de definitie van "complexe levensvormen", denk ik dat je iets bedoelt dat geen eencellige organismen zijn. Dat wil zeggen, levende organismen met armen, benen, hun eigen gedachten, enzovoort. Alles hangt af van ons vermogen om in de interstellaire ruimte te reizen. Maar dit zal zeker niet gebeuren in de komende 50 jaar. Niet op het niveau van technologie dat we nu hebben”, aldus Tyson.
Er is geen honderd procent zekere manier om in contact te komen met buitenaards leven, of wees voorbereid op het feit dat zij zelf contact met ons zullen opnemen. Desalniettemin kunnen we zoveel voorbereiden als de huidige technologie toelaat. Ook kunnen we signalen blijven sturen in de hoop dat iemand daarop reageert. Als u echter het laatste aanraakt, kan alles hier veel gecompliceerder blijken te zijn dan het op het eerste gezicht lijkt. Hoe kunnen we er zeker van zijn dat onze boodschappen door intelligent buitenaards leven als onschadelijk zullen worden ervaren? Deze berichten moeten volledig begrijpelijk zijn. Maar hoe kunnen we ze zo maken, als we niet eens een idee hebben van hoe buitenaardse wezens zichzelf een onschadelijke boodschap brengen? Hoogstwaarschijnlijk is de hierboven genoemde pulsarkaartevenals de Arecibo-boodschap zijn geschikt als voorbeeld van een universele onschadelijke boodschap, maar de verlangens naar actievere actie krijgen te maken met kritiek, ook van vooraanstaande wetenschappers.
De natuurkundige Stephen Hawking, die over het algemeen niet tegen het idee van de waarschijnlijkheid van een ander leven in het heelal is, is bijvoorbeeld van mening dat we niet zo actief moeten proberen om ons bestaan aan de rest van de kosmos bekend te maken, evenals aan datgene waartoe we al in staat zijn. Naar zijn mening, welke intelligente beschaving we ook tegenkomen, “is deze waarschijnlijk veel geavanceerder dan wij. En zo erg zelfs dat we in haar ogen niet waardevoller kunnen lijken dan welke bacterie dan ook. Dit kan leiden tot zeer ongewenste en trieste resultaten die kunnen leiden tot ons uitsterven of, op zijn best, de val van een beschaving.
Promotie video:
Michio Kaku, een andere popularisator van de wetenschap, deelde ook zijn gedachten over hoe je contact kunt maken met buitenaards leven. Naar zijn mening kunnen we eenvoudigweg geen contact met hen opnemen vanwege de lage ontwikkeling van onze technologieën en een algemeen begrip van het universum. Ooit vergeleek een wetenschapper ons zelfs als we in contact kwamen met buitenaardse wezens, met mieren die met ons in contact probeerden te komen.
“Als mieren, zittend op een mierenhoop, de aanleg van een 10-baans hogesnelheidsweg naast hen zien, zullen ze dan beginnen te begrijpen hoe ze moeten communiceren met de arbeiders die deze snelweg aanleggen? Gaan ze ervan uit dat werknemers op dezelfde frequentie kunnen communiceren als zijzelf? Mieren zijn zelfs zo primitief dat ze niet eens begrijpen wat een snelweg met 10 rijstroken is. Dus wat kunnen we zeggen over de communicatiemethoden en bepaalde frequenties?"
Ongeacht welke plaats we innemen in dit universum, velen geloven nog steeds dat we er niet alleen in zijn en dat we op weg zijn naar het eerste contact. Nu is misschien wel het belangrijkste om je voor te bereiden. Voor alles, wat er ook gebeurt.
Nikolay Khizhnyak
