Tijdens zijn korte leven slaagde Robert Johnson erin een muzikale erfenis na te laten die hem decennia lang overleefde. Muzikanten als Keith Richards en Eric Clapton noemen hem een van de grootste talenten aller tijden. Uit de overgebleven opnames blijkt duidelijk dat Johnson een buitengewoon begaafd gitarist was.
Maar er is weinig bekend over zijn leven, omdat weinigen verwachtten dat hij zo'n populair en gerespecteerd persoon zou worden.
Het eerste geheim
Johnson werd in mei 1911 geboren in Hazlehurst, Mississippi. Hij werd het tiende kind in zijn enorme gezin. Kort na zijn geboorte trokken de Johnsons hun intrek. Jarenlang zwierven ze door de steden in het zuiden op zoek naar een beter leven. Moving begeleidde de muzikant zijn hele korte leven.
Van jongs af aan ontwikkelde Robert een interesse in muziek. Hij speelde goed mondharmonica, maar zijn doel was de gitaar, maar ondanks de zware trainingsuren wilde het instrument zich niet aan hem onderwerpen. Mensen om hem heen geloofden dat hij geen talent had en adviseerden hem zijn tijd niet te verspillen, maar op een dag veranderde alles.
Toen Johnson eenmaal zijn tijdelijke huis in Robinsonville verliet en een aantal maanden door de buurt zwierf, was iedereen verbaasd toen hij terugkeerde. In korte tijd beheerste hij het hoogste niveau van gitaarspel. En dit is met zijn aanvankelijke neigingen!
Dus zijn eerste geheim was geboren.
Promotie video:
Mensen begonnen te roddelen dat Johnson zelf een pact met de duivel had gesloten en hem zijn ziel verkocht voor zijn talent. Volgens één versie ontmoette Johnson de duivel op een kruispunt buiten de stad. Op dit moment was de duivel de gitaar aan het stemmen. Hij gaf de man het instrument en bood aan om te spelen. En Johnson speelde!
Robert zelf had geen haast om deze geruchten te weerleggen. Bovendien bracht hij een nummer uit genaamd "The Devil and Me".
Het is niet bekend of zijn talent het resultaat was van een harde training of een geschenk van buitenaardse krachten. Eén ding is duidelijk: talent bracht hem noch roem, noch rijkdom. De muzikant nam verschillende nummers op, maar dit leverde hem niet veel op. Meestal speelde hij blues in eetgelegenheden of op straat.
Tweede geheim
In augustus 1938 bevond Johnson zich in Greenwood, Mississippi. Op de 13e speelde hij een concert in een plaatselijke discotheek.
Die avond bracht iemand hem een fles whisky. Johnson kuste haar van tijd tot tijd. Zoals later bleek, was de alcohol vergiftigd.
Wie was de gifmenger? Jaloerse mensen? De ex-partner van zijn vrouw? Of misschien de jaloerse vrouw zelf, die ontevreden is over het feit dat hij naar anderen staart?
Volgens ooggetuigen leed Johnson drie dagen aan vergiftigingsverschijnselen, waarna hij stierf. Hij was pas 27 jaar oud.
Op zijn overlijdensakte staat echter dat de artsen geen postmortaal onderzoek of autopsie hebben uitgevoerd. Dat wil zeggen, de versie van de vergiftiging is op geen enkele manier officieel bevestigd. Sommigen geloven dat hij helemaal niet vergiftigd was, maar om andere redenen stierf. Bijvoorbeeld van syfilis.
Derde mysterie
Het derde grote geheim was de begraafplaats van de gitarist. Er werden geen exacte informatie of een monument met zijn naam gevonden.
Johnson's naam en zijn werk bleven in de vergetelheid tot 1961, toen zijn gegevens niet openbaar werden gemaakt. Daarna begonnen drie begraafplaatsen onmiddellijk de titel van het laatste toevluchtsoord van de muzikant op te eisen.
Vertegenwoordigers van de Mount Zion Baptist Church nabij Morgan City zeggen dat de as van Johnson op hun begraafplaats ligt. Toegegeven, in een graf zonder grafsteen. Omdat ze de exacte locatie niet kenden, richtten ze in 1990 lukraak een monument op.
Eveneens in 1990 werd een plaquette ter ere van Johnson geplaatst op de Payne Chapel-begraafplaats nabij Quito. Dit was om te bevestigen dat hij hier begraven was.
Ten slotte is er nog een grafsteen op het kerkhof van Little Zion Church in de buurt van Greenwood. Kerkvertegenwoordigers zijn er ook van overtuigd dat Robert Johnson in hun kerk rust.
Zou Johnson echt zijn ziel aan de duivel kunnen verkopen voor zijn ongeëvenaarde talent? Hoe en door wiens schuld stierf hij? En tot slot, waar wordt hij begraven? Deze vragen zullen onderzoekers en bewonderaars van Johnson's talent lange tijd intrigeren.
