In het noorden van India, in de uitlopers van de Himalaya, is er één mysterieuze kloof. Al meer dan honderd jaar heeft geen mens daar een voet gezet.
Een vermelding van hem veroorzaakt bijgelovige gruwel onder lokale bewoners. Want geen enkele andere schat ter wereld zal ermee instemmen de gidsen te zijn van avonturiers die er willen komen.
Ja, dit is verboden. De Indiase autoriteiten houden de coördinaten van deze kloof, de zogenaamde Valley of the Seven Deaths, geheim. Van de enkele tientallen mensen die erin slaagden deze vervloekte plek te bezoeken, overleefde er geen.
Dead Man's Notebook
In het voorjaar van 1856 werd een Sikh-jager die in de bergen aan het jagen was, ingehaald door een storm. De hele lucht was bedekt met zwarte wolken, die een ononderbroken sluier van regen op de grond brachten. Onder de vlagen van een orkaanwind knetterden eeuwenoude bomen. Bliksemschichten schoten bijna continu uit de lucht, de donderslagen leken op een artilleriekanon. De jager vluchtte voor het slechte weer en zocht zijn toevlucht in een kleine grot op de berghelling.
Toen hij om zich heen keek, vond hij een onaangename buurt - een skelet in lompen van een militair uniform. Naast hem lag een officierstas en daarin, samen met een paar vuursteenpistolen en andere militaire benodigdheden, een in calico gebonden notitieboekje. De jager wist niet hoe hij moest lezen, maar toch nam hij de aantekeningen van de overledene mee met de rest van het bezit, in de hoop ze later aan een geletterd persoon te laten zien.
En toen, temidden van dringende zaken, vergat ik mijn vondst helemaal. Het notitieboekje lag bijna een halve eeuw in de hut van de sikh. Het was slechts door een wonder dat ze haar niet lieten gaan voor verschillende huishoudelijke behoeften.
Promotie video:
Maar op een dag viel ze op de een of andere manier in handen van de avonturier Graham Dickford, die graag op zoek was naar de onnoemelijke schatten van India. Met moeite de vervaagde aantekeningen op half verrot papier uit elkaar te halen, ontdekte deze avonturier dat voor hem het dagboek was van de kapitein van de Britse koloniale strijdkrachten, Richard Butterfield. Als commandant van een klein provinciaal garnizoen hoorde hij van de lokale bevolking de legende van de vallei van de zeven doden.
In de voetsporen van de legende
Er was eens de hoofdstad van de bezittingen van de machtige radja, die zeven zonen had, helden. Het door hen geleide leger werd als onoverwinnelijk beschouwd. Ze behaalden vele glorieuze overwinningen en veroverden alle omringende volkeren en stammen.
En onmetelijke trots drong de harten van de broers binnen en, verblind erdoor, daagden ze Shiva zelf uit - de leider van het hemelse leger.
De boze god schoot een vurige pijl uit de hemel en verbrandde de broers en hun hele leger. En toen gooide hij een vuurbal over de stad, helderder dan duizend zonnen.
Er was een vreselijke klap die de hele aarde deed schudden en de hoofdstad viel in een gigantische trechter. Vervolgens is op deze plek een bergmeer gevormd. Ergens in de diepte zijn verborgen schatten van de grote raja.
In Butterfield kon de geest van romantiek goed overweg met een praktische ader. Hij besloot de legendarische vallei te vinden en de oude schat in bezit te nemen. Hij nam een tiental soldaten van zijn garnizoen mee en vertrok naar de bergen. De expeditie bracht vele dagen door in een vruchteloze zoektocht.
Niemand die ze onderweg tegenkwamen, had van zo'n vallei gehoord. Maar volharding in het bereiken van het doel leidde tot geluk. Eens bevond het detachement zich in een diepe kloof, aan beide kanten geperst door stenen muren. Geleidelijk breidde het zich uit en tenslotte kwamen de reizigers uit in een uitgestrekte vallei.
De golven van een rond meer met diepblauw water spatten voor hen uit, en aan de overkant waren enkele oude ruïnes. Hoge steile kliffen, die helemaal aan de rand van het water oprezen, lieten het niet toe om ze over land te bereiken. Er werd besloten om vlotten in elkaar te zetten, aangezien de oever aan de kant van de mensen begroeid was met bos, en om over het meer te zwemmen. Toen de avond naderde, besloten ze de volgende ochtend de zaak op te pakken. We sloegen ons kamp op, aten en gingen naar bed om wachtposten op te zetten.
'S Nachts sliep de kapitein goed. En de volgende ochtend, toen hij de tent verliet, ontdekte hij dat al zijn metgezellen spoorloos waren verdwenen. Er brandde een vuur, er borrelde een brouwsel in de pot, alle tenten en uitrusting stonden op hun plaats - en geen ziel! Alleen maar stapels netjes opgevouwen uniformen op het strand. Blijkbaar kleedden de soldaten zich uit en renden het meer in.
De kapitein ging naar de rand van het water - en deinsde in afschuw terug. Het leek erop dat vanuit de diepte een duivels gezicht met brandende ogen naar hem keek, en zijn blik was hypnotiserend en wenkte hem. Met moeite wegkijken, haastte Richard zich, zichzelf niet herinnerend, weg.
Elk uur werd hij erger: zijn hoofd tolde, zijn bewustzijn was vertroebeld, zijn huid en ingewanden brandden van het vuur. Hij verloor al het bewustzijn en kroop in een grot, waar hij stierf. Maar er waren aantekeningen in het dagboek, die Butterfield vanaf de eerste dag van de expeditie zorgvuldig en gedetailleerd bijhield.
Moderne slachtoffers van oorlogen uit de oudheid
Door het dagboek te ontcijferen, was Graham Dickford in staat de Vallei van de Zeven Sterfgevallen met grote precisie te lokaliseren. Hij besloot koste wat het kost de schatten van de radja in bezit te nemen en haalde een aantal vrienden over om aan de expeditie deel te nemen. In 1902 gingen de schatzoekers de bergen in en verdwenen. Na een tijdje kwam een haveloze man met een gekke blik naar het bergdorp.
Hij had koorts, zijn huid was bedekt met korsten van vreselijke brandwonden, het haar op zijn hoofd en in zijn baard vielen in plukjes uit.
Hij mompelde iets over vrienden die door boze geesten in de vervloekte vallei waren gedood. Natuurlijk werd Graham Dickford - en hij was het - als krankzinnig beschouwd en werd hij in het ziekenhuis opgenomen. Maar zelfs daar joeg hij de medische staf bang met onsamenhangende toespraken over een groot vliegend vuur, schaduwen in de nacht, een geest die doodt met een blik … Drie dagen later stierf de patiënt in vreselijke pijn.
De autoriteiten dachten er niet eens aan dit vreemde incident te onderzoeken. Slechts een paar jaar later, in 1906, werd de regering, op aandringen van een hooggeplaatst familielid van een van de vermiste leden van de Dickford-expeditie, gedwongen een wetenschappelijke expeditie uit te rusten naar de betoverde vallei.
Ze heeft indrukwekkende informatie verzameld. Het blijkt dat deze kloof, verloren in de bergen, wemelt van gevaarlijke giftige slangen, waarvan sommige soorten alleen daar voorkomen.
En toen een van de expeditieleden een lucifer aanstak - en plotseling was er een vreselijk gebrul, begonnen pulserende vlammen van het einde naar het einde van de vallei te stromen, waardoor vreselijke niet-genezende brandwonden op de huid van mensen op hun pad achterbleven.
Twee vluchtten voor de aanval van de zwervende lichten en renden naar de uiterste rand van het meer - en terwijl ze hun evenwicht verloren, vielen ze op de grond. De lichten verdwenen even plotseling als ze verschenen, en de leden van de expeditie snelden hun kameraden te hulp. Maar het was te laat: ze vertoonden geen tekenen van leven. En de rest, die naar het meer ging, ervoer duizeligheid, een scherpe verslechtering van de gezondheid.
In 1911 werd nog een expeditie naar de Vallei van de Zeven Sterfgevallen gestuurd. Deze keer deed deze plek zijn onheilspellende naam volledig eer aan. Het doodde onmiddellijk vijf van de zeven deelnemers. Twee overlevenden zeiden later dat hun kameraden naar het meer waren afgedaald. Plots begonnen ze met een halsbrekende snelheid te draaien en vielen toen dood neer.
En de overlevenden werden aangevallen door zo'n afschuw dat ze weg renden zonder de weg te ontwarren. Met grote moeite slaagden ze er uitgeput en uitgehongerd in om naar de mensen te gaan. Maar ook zij hebben hun dode kameraden kort overleefd.
De laatste expeditie naar de onheilspellende vallei vond plaats in 1919. Deze keer namen wetenschappers, die suggereerden dat de giftige dampen van het meer de schuld waren van alle problemen, persoonlijke beschermingsmiddelen mee. Met gasmaskers en speciale pakken onderzochten ze het toegankelijke deel van de kloof en vonden 17 skeletten. Toen besloten drie ontdekkingsreizigers met bergbekwaamheid dicht bij de ruïnes aan de andere kant van het meer te komen, de steile kliffen te beklimmen en langs hun bergkam te wandelen.
Omdat het moeilijk zou zijn om zo'n klim te maken met gasmaskers, besloten klimmers het zonder te doen. Ze klommen naar de top en stonden op tot hun volledige hoogte. Hun stemming was goed: ze lachten, maakten grappen, zwaaiden met hun handen, riepen iets naar de kameraden die beneden bleven. En toen sprongen ze alle drie plotseling van een steile klif, en het water van het meer sloot zich over hen heen.
Daarna legden de koloniale autoriteiten een bezoek aan de Vallei van de Zeven Sterfgevallen op, wat werd bevestigd door de regering van onafhankelijk India. Wetenschappers suggereerden dat de reden voor zo'n negatief effect op het menselijk lichaam het gas is dat uit het meer vrijkomt met zenuwverlamde en ontvlambare eigenschappen.
Er is een hypothese dat dit meer een krater is van de explosie van een krachtige atoombom tijdens de oorlog van oude superbeschavingen die 25 duizend jaar geleden plaatsvond. Informatie over deze ‘oorlogen van de goden’ is te vinden in de Indiase Veda's en heldendichten, met name in de Mahabharata. De gevolgen van deze oude veldslagen zijn tot op de dag van vandaag van invloed op mensen.
Victor MEDNIKOV