Vasco da Gama (geboren op 3 september 1469 - gestorven op 23 december 1524), de Portugese zeevaarder, was de eerste die van Lissabon naar India en terug reisde. Zoals de meeste van zijn collega's hield hij zich bezig met de piratenhandel. Graaf Vidigueira (vanaf 1519), gouverneur van Portugees India, onderkoning van India (vanaf 1524).
Oorsprong
De beroemde Vasco da Gama, die met zijn zeereizen de politieke en economische situatie in Europa en Azië radicaal veranderde, werd in 1469 geboren in het kleine kustplaatsje Sines in de zuidelijkste Portugese provincie Alemtejo. De Gama-clan kon niet bogen op rijkdom of adel, maar was oud genoeg om de koningen van Portugal van generatie op generatie te dienen. Onder Vasco's voorouders bevonden zich dappere krijgers en zelfs een koninklijke vaandeldrager. Zijn vader, Ishtevan da Gama, was alkaidi (burgemeester) Sinisha. En de moeder, Isabella Sudre, had Engelse graven onder de voorouders. Vasco was hun derde zoon, hij had twee oudere broers en een zus.
Kindertijd en jeugd
Ondanks hun nobele afkomst stonden de kinderen van Gam in nauw contact met het gewone volk. De zonen van vissers en matrozen waren hun metgezellen bij hun spelen. Vasco en zijn broers leerden al vroeg zwemmen, roeien en wisten hoe ze met visnetten en zeilen moesten omgaan. Maar in Sines was het onmogelijk om een goede opleiding te krijgen, dus werd Vasco gestuurd om te studeren in Évor, de favoriete residentie van de koning. Hier studeerde hij wiskunde en de fijne kneepjes van navigatie.
We weten dat de toekomstige ontdekker van de zeeroute naar India in zijn jeugd deelnam aan de belegering van de Marokkaanse stad Tanger. Aangenomen wordt dat hij verschillende zee-expedities heeft gemaakt langs de Afrikaanse kust. Misschien is dit de reden waarom het koninklijk hof aandacht aan hem schonk. Misschien waren er andere redenen. Hoe het ook zij, Vasco bevond zich in dienst van João II en kon snel schakelen.
Promotie video:
Volgens de kroniek onderscheidde de jongeman zich zelfs in zijn jeugd door een stevig, beslissend karakter, een behoorlijke hoeveelheid opvliegendheid en dominante gewoonten.
Voordat u naar India reist
De Portugezen en de Spanjaarden zijn verwant in taal en cultuur. Portugal concurreerde constant met Spanje in alles wat te maken had met de ontdekking en ontwikkeling van nieuwe landen en zeeroutes. Toen koning João II ooit Christoffel Columbus weigerde, die aanbood een expeditie te organiseren om een westelijke route naar Azië te vinden, had hij blijkbaar niet kunnen vermoeden dat deze volhardende Genuees zijn doel zou kunnen bereiken onder de vlag van de Spaanse koningen. Maar nu is "West-India" open, zijn er routes naar de kusten aangelegd en zijn er systematisch Spaanse karvelen tussen Europa en de nieuwe landen. De erfgenamen van João II beseften dat ze zich moesten haasten om hun rechten op Oost-India te consolideren. En al in 1497 was een expeditie uitgerust om de zeeroute van Portugal naar India - rond Afrika - te verkennen.
Eerste reis naar India (1497-1499)
Vasco da Gama (de Portugees uitgesproken als "Vashka") werd benoemd tot hoofd van de expeditie naar keuze van koning Manuel I - een jonge hoveling van adellijke afkomst, die zich nog niet heeft gevestigd als iets anders dan een onstuimige inbeslagname van een karavaan Franse koopvaardijschepen. En hoewel de koning de kandidatuur werd aangeboden van zo'n beroemde navigator als Bartolomeu Dias, die in 1488 de eerste was die Afrika vanuit het zuiden omzeilde, langs de Kaap de Goede Hoop, die hij ontdekte, gaf hij de voorkeur aan een jonge aristocraat met piratenneigingen. Op het voorstel van Manuel I om de expeditie te leiden, antwoordde Vasco da Gama: "Ik, mijnheer, uw dienaar en zal elke opdracht vervullen, ook al kost het mij mijn leven." Dergelijke garanties werden in die tijd helemaal niet gegeven voor de "slogan" …
Vertrek van Vasco da Gama naar India.
De vloot van Vasco da Gama bestond uit vier schepen. Dit waren twee schepen van 150 ton - het vlaggenschip San Gabriel (kapitein Gonçalo Alearis, een ervaren zeiler) en San Rafael (kapitein Paulo da Gama, de broer van de admiraal), evenals de lichte Berriu-karveel van 70 ton (Captain Nicolau Cuellu) en een bevoorradingsschip. In totaal waren er onder het bevel van admiraal da Gama 168 mensen, waaronder een tiental criminelen die speciaal uit gevangenissen werden vrijgelaten - ze zouden nodig kunnen zijn om de gevaarlijkste opdrachten uit te voeren. De ervaren zeeman Pedro Alenquera, die tien jaar eerder met Bartolomeu Dias had gevaren, werd aangesteld als hoofdnavigator.
1497, 8 juli - de vloot verliet de haven van Lissabon. Admiraal da Gama was zonder incidenten naar Sierra Leone gegaan en vermeed redelijkerwijs de tegengestelde winden en stromingen voor de kust van Equatoriaal en Zuid-Afrika, ging naar het zuidwesten en keerde naar het zuidoosten voorbij de evenaar. Deze manoeuvres duurden ongeveer 4 maanden, en pas op 1 november zagen de Portugezen het land in het oosten, en 3 dagen later kwamen ze in een brede baai, die ze St. Helena noemden.
Nadat ze op de kust waren geland, zagen de Portugese zeelieden de Bosjesmannen voor het eerst. Dit is een groep volkeren die de oudste bevolking van Zuid- en Oost-Afrika vertegenwoordigt. De Bosjesmannen verschillen in grote mate van de meeste negerstammen van het Afrikaanse continent - ze zijn klein, hun huidskleur is eerder donker dan zwart en hun gezichten vertonen enige gelijkenis met de Mongoloïden. Deze bewoners van de bush bush (vandaar de Europese naam "bushmen" - bush mensen) hebben verbazingwekkende capaciteiten. Ze kunnen lange tijd in de woestijn zijn zonder waterreserves, omdat ze het krijgen op een manier die andere mensen niet kennen.
De reizigers probeerden een 'culturele uitwisseling' met de Bosjesmannen tot stand te brengen door hen kralen, bellen en andere snuisterijen aan te bieden, maar de Bosjesmannen bleken 'insolvent' te zijn - ze hadden niet eens de meest primitieve kleren en hun primitieve pijl en boog waren niet nodig voor de Portugezen, die gewapend waren met kruisbogen. en schotbommen. Bovendien ontstond er door de belediging van de Bosjesman door een lompe zeeman een conflictsituatie, waardoor verschillende matrozen gewond raakten door stenen en pijlen. Hoeveel "bosjesmensen" de Europeanen met kruisbogen sloegen, blijft onbekend. En omdat ze bij de Bosjesmannen geen enkel teken van goud en parels opmerkten, hief de vloot ankers en ging verder naar het zuiden.
Nadat ze het zuidelijkste puntje van Afrika hadden rondgereden, naderden de Portugese schepen in noordoostelijke richting eind december 1497 de hoge kust, die da Gama de naam Natal ("Kerstmis") gaf. 1498, 11 januari - de matrozen landden op de kust, waar ze veel mensen zagen die sterk verschilden van de Afrikaanse wilden die ze kenden. Onder de zeelieden werd een Bantoe-vertaler gevonden en er werd contact gelegd tussen twee verschillende beschavingen. De negers begroetten de Portugese zeelieden heel vriendelijk. Het land, dat Vasco da Gama "het land van de goede mensen" noemde, werd bewoond door boeren en ambachtslieden. De mensen hier bewerkten het land en ontgonnen erts, waaruit ze ijzer en non-ferro metalen smolten, ijzeren messen en dolken, pijlpunten en speerpunten, koperen armbanden, halskettingen en andere versieringen maakten.
Verder naar het noorden, op 25 januari, kwamen de schepen in een brede baai, waarin verschillende rivieren stroomden. Communicerend met de lokale bevolking, die de Portugezen goed verwelkomde, en de aanwezigheid van voorwerpen van duidelijk Indiase afkomst opmerkte, concludeerde de admiraal dat de vloot India naderde. We hadden de kans om daar te blijven - de schepen moesten worden gerepareerd en de mensen, van wie velen leden aan scheurbuik, hadden behandeling en rust nodig. De Portugezen stonden een hele maand aan de monding van de Kwakwa-rivier, die de noordelijke tak van de Zambezi-delta bleek te zijn.
Mozambique en Mombasa
Uiteindelijk vertrok de flottielje, volledig zeilklaar, naar het noordoosten en bereikte op 2 maart het eiland Mozambique. Hier eindigde het land van "wilde" stammen en begon een rijke wereld, die werd gecontroleerd door de Arabische moslims. Vóór de komst van de Portugezen was alle handel in de Indische Oceaan in hun handen geconcentreerd. Om met de Arabieren te communiceren had men opmerkelijke diplomatieke vaardigheden nodig, die Gama helaas niet bezat. Vanaf dat moment begonnen zijn vurigheid, gebrek aan tact en voorzichtigheid, zinloze wreedheid zich te manifesteren.
Vasco da Gama in India.
Aanvankelijk waren de sjeik en de bevolking van Mozambique tolerant ten opzichte van de Portugese zeelieden. Ze beschouwden ze voor moslims, maar waren niet blij met de geschenken die Vasco probeerde te geven aan de sjeik die op het schip arriveerde. Het was nutteloze onzin, en de oosterse heersers raakten gewend aan een andere houding. Al snel werd bekend dat mensen uit de ongewone blik van de Arabieren van schepen christenen zijn. De spanning liep op en op 11 maart werden de Portugezen aangevallen. Ze wisten de aanval af te slaan, maar voor een beslissende slag had het team, dat aanzienlijk was verminderd na de scheurbuikepidemie, niet de kracht. Ik moest haastig de onherbergzame kust verlaten.
Op 7 april kwamen de Portugezen aan in Mombasa, maar al snel, zonder de haven binnen te gaan, werden ze gedwongen om de haven ook te verlaten, nadat ze hadden vernomen dat de Mombasa-koning van plan was om schepen te grijpen en het team gevangen te nemen (informatie werd verkregen van gijzelaars die werden gemarteld met kokende olie). Acht mijl van de haven veroverden woedende Portugezen een schip beladen met goud, zilver en voedsel.
Malindi
Op 14 april naderde de vloot Malinda, een rijke moslimstad. De plaatselijke sjeik was in vijandschap met de heerser van Mozambique en was blij een alliantie met Gama te sluiten. Als reactie op tekenen van aandacht van de heerser, stuurden de Portugezen hem een echt 'koninklijk geschenk': een monnikskleed, twee koraalriemen, drie hoeden, wasbakken om de handen te wassen, bellen en twee goedkope gestreepte stof. In een andere situatie zou de sjeik zo'n gebrek aan respect misschien niet hebben getolereerd, maar nu was hij bang voor ongenode gasten en stemde ermee in om een bekwame piloot te leveren die nodig was voor verder zeilen. Het was Ahmed ibn Majida, die de Arabisch-Sanskriet-bijnaam Malemo Kana droeg - 'leidend door de sterren'. Met zijn hulp bereikte de expeditie half mei 1498 de kust van Malabar. De schepen gingen voor anker bij de grootste Indiase stad Calicut (Kozhikode). De langverwachte zeeroute naar India werd verkend.
Calicut (India)
De plaatselijke heerser, Zamorin, die geïnteresseerd was in het ontwikkelen van handel met landen, ook met christelijke, ontving Gama's boodschapper hartelijk. Maar Gama's verdere gedrag deed de situatie ontstoken.
Op 28 mei ging de commandant van de Portugezen, vergezeld van 30 mensen, op date met Zamorin. De Portugezen waren onder de indruk van de luxueuze inrichting van het paleis, de dure kleren van de koning en hovelingen. Desalniettemin zou Vasco, die het verschil tussen de stamhoofden van Afrika en de Zamorin niet voelde, hem zielige geschenken geven: 12 stukken van dezelfde gestreepte, grove stof, verschillende hoeden en hoeden, 4 draden koraal, wasbakken om de handen te wassen, een doos met suiker, twee vaatje boter en honing.
Toen hij dit zag, lachte een van de hoogwaardigheidsbekleders van de tsaar minachtend en verklaarde dat zelfs arme kooplieden duurdere geschenken aan de samorin aanboden. De koning moet met goud worden begiftigd, maar hij zal dergelijke voorwerpen eenvoudigweg niet accepteren. Het incident dat zich voordeed werd al snel bekend zowel in het paleis als in de stad. Dit werd onmiddellijk benut door islamitische kooplieden, die de Portugezen als gevaarlijke concurrenten zagen. Ze keerden de toch al beledigde Zamorin tegen de gasten en overtuigden hem ervan dat wrede, bloedige piraten in Calicut waren aangekomen, gelukkig hadden ze al geruchten gehoord over de gebeurtenissen in Mozambique en de inbeslagname van een Arabisch schip.
De volgende dag hield de heerser de delegatie enkele uren in de wachtkamer, en toen ze elkaar ontmoetten, gedroeg hij zich koel. Als gevolg hiervan kon Gamay geen toestemming krijgen om hier een Portugese handelspost te vestigen. Met moeite konden de Portugezen goederen ruilen voor specerijen. En op 5 oktober verlieten de matrozen, die zes gijzelaars namen om ze aan hun koning te laten zien, de Indiase wateren.
Thuiskomst
Op een vertrouwde manier konden ze tegen september 1499 hun thuishaven bereiken, nadat ze twee schepen en 105 van de 160 bemanningsleden hadden verloren. Onder de doden was Vasco's enige geliefde man, zijn broer Paulo. Hij stierf door consumptie. De held van de Indiase reis nam dit verlies buitengewoon zwaar. Sommige historici melden dat hij negen dagen lang helemaal alleen was in verdriet en niemand wilde zien.
Opening van de zeeroute naar India
Helaas zijn veel van de documenten met betrekking tot gebeurtenissen na Gama's aankomst in Portugal omgekomen bij de verschrikkelijke aardbeving van Lissabon in 1755. Het lijdt echter geen twijfel dat zowel de koning als zijn medeburgers de reizigers met grote eer en gejuich begroetten. Ter ere van de baanbrekende gebeurtenis werd een gouden munt geslagen, "portugesh" genaamd, ter waarde van 10 cruzadu.
Vasco da Gama werd van de ene op de andere dag een nationale held, en terecht. Het was dankzij zijn wil, energie en assertiviteit dat de expeditie in staat was om alle taken die eraan waren toegewezen te voltooien en terug te keren. Het team hield van, maar was ook doodsbang voor de gewelddadige en wrede leider. Zijn gefronste wenkbrauwen raakten in paniek bij de matrozen, bij wie hij niet tevreden was. Maar dit waren wanhopige mensen die hun hele leven op zeereizen doorbrachten. De koning overlaadde de held van de Indiase campagne met prijzen. De stad Sines werd aan hem overgedragen en hij kreeg privileges voor handel met India. Hij en zijn nakomelingen kregen de titel Don en een pensioen. Hij werd officieel "admiraal van de Indische Oceaan" genoemd. De reiziger zelf, die hebzuchtig en hebzuchtig was, bleef echter ontevreden.
Er zijn alleen geïsoleerde feiten bekend over de periode van Gama's leven tussen de eerste en tweede reis. Bijvoorbeeld het feit dat hij op dat moment met Donna Catarina di Ataidi trouwde. Uit dit huwelijk had hij zes zonen - Francisco, Ishtevan, Pedro, Paulo, Cristovan, Alvarou - en ook een dochter, Isabella.
Tweede reis naar India (1502-1503)
Het jaar daarop vertrok de expeditie van Pedro Alvaris Cabral langs hetzelfde pad. Verscheidene jaren gingen voorbij en koning Manuel, die niet tevreden was met de Indiase expedities van Cabral en Juan da Nova, besloot een grote vloot naar India te sturen. Vasco da Gama kreeg de opdracht om hen te bevelen.
De vloot bestond uit 10 schepen. Nog eens 10, opgenomen in 2 hulpvloten, stonden onder bevel van naaste familieleden van de admiraal. Dit keer had de expeditie een heel ander karakter. Waarschijnlijk was de piratenervaring bij Mombasa niet voor niets. Op bevel van de koning was het noodzakelijk om goederen met geweld in te nemen als het onmogelijk was ze vreedzaam te verkrijgen. Specerijen moesten worden betaald in goud en zilver, wat Portugal, net als elk ander Europees land, op dat moment niet in voldoende hoeveelheden had. Dit was het begin van de Portugese koloniale expansie.
Tijdens een piratenaanval dwong de vloot de heersers van Mozambique en Kilwa tot hulde, verbrandde en plunderde koopvaardijschepen, vernietigde de Arabische vloot en de stad Calicut, dwong de steden aan de westelijke Indiase kust de opperste macht van de Portugezen te erkennen en hulde te brengen.
Een van de bijzonder bloedige wreedheden van Gama was de inbeslagname van een Calicut-schip met 380 passagiers. Gama gaf het bevel om ze allemaal in het ruim op te sluiten en verbrandde het schip samen met de gevangenen. Toen het schip in brand vloog, konden de ongelukkigen ontsnappen naar het dek. Mannen sloegen de vlammen neer met bijlen, en vrouwen met kinderen in hun armen smeekten borden om de kinderen te sparen en boden hun gouden sieraden aan. De admiraal was onwankelbaar. Hij beval het schip aan boord te nemen en het opnieuw in brand te steken. Toen volgde het vlaggenschip, als een vlieger, het stervende schip en liet niemand ontsnappen, en Gama keek met een stenen gezicht naar de hartverscheurende scènes die zich aan boord van het slachtoffer-schip afspeelden.
Even angstaanjagend waren de gebeurtenissen die plaatsvonden toen de vloot Calicut naderde. Hier zwommen veel vissersboten naar de schepen. De admiraal gaf opdracht om ongeveer 30 vissers te vangen. Ze werden onmiddellijk aan werven opgehangen. De lichamen werden 's nachts verwijderd. De armen, benen en hoofden van de lijken werden afgesneden, in de boot geworpen en de lichamen werden overboord gegooid. Al snel spoelden ze aan. De vreselijke inhoud van de boot werd op de kust gedumpt en er werd een briefje in het Arabisch aan de stapel gehecht. Er stond in dat de hele stad een nog verschrikkelijker lot zou overkomen als het zich zou verzetten. De admiraal deed dit soort acties niet in een vlaag van woede, maar met opzettelijke en koude wreedheid.
De expeditie bracht enorme winsten op. Vasco da Gama ontving de titel van graaf van Vidigueira en werd in 1524 benoemd tot onderkoning van India.
Derde expeditie naar India en de dood (1524)
De nieuwe gouverneur zette koers naar India aan het hoofd van een groot squadron van 16 schepen. In het volledig veroverde Cochin vestigde Vasco da Gama een administratief centrum. Maar hij had geen tijd om zijn bestuurlijke capaciteiten te tonen, want in hetzelfde jaar, op 24 december, stierf hij in Cochin. Zijn lichaam werd naar Portugal gebracht en met eer begraven in Vidigeira.
Portugal waardeerde de acties van Vasco da Gama zeer. Vijftig jaar na zijn dood verheerlijkte de dichter Luis de Camões ze in het epische gedicht "Louisiada". In de 16e-eeuwse literatuur wordt hij afgeschilderd als een gedurfde leider en onverschrokken bestuurder. In de ogen van de moderne mens, zoals de historicus J. Baker schrijft, “was hij wreed en koppig. Hij stopte niet om kokende olie over de ondervraagde gijzelaars te gieten; aarzelde niet om driehonderd dode en stervende mensen met hun vrouwen en kinderen in de open zee te werpen tot genade van de elementen; op zijn bevel werden ongehoorzame Portugese vrouwen met staven door de straten van een van de Indiase steden gedreven.
Tegelijkertijd deelde hij broederlijk alle moeilijkheden en ontberingen met de bemanning, en eenmaal tijdens een aardbeving voorkwam hij paniek door een moedig beroep te doen op zijn volk. Als hij zich als onderkoning toonde wreed te zijn, trof hij zowel Indiërs als Portugezen door het feit dat hij botweg weigerde geschenken aan te nemen en angstvallig toezag om gerespecteerd te worden. '
De resultaten van de belangrijkste ontdekking van Vasco da Gama waren enorm - zowel vanuit wetenschappelijk als vanuit politiek en economisch oogpunt. Dankzij hem werden eindelijk de contouren van Afrika bekend. De Indische Oceaan, voorheen beschouwd als een binnenzee, werd gedegradeerd tot de categorie van oceanen.
Specerijen beginnen nu Europa zonder tussenpersonen te bereiken. De eeuwenoude Arabische overheersing van de handel in het Midden-Oosten eindigde. Venetië en Genua, die tot die tijd bloeiden, raakten in verval. De transformatie van Portugal tot een van de belangrijkste koloniale machten van de 16e eeuw begon.
