Tegen het einde van deze eeuw, zegt astrofysicus Martin Rees, moeten we een antwoord hebben op de vraag of we in een multiversum leven of niet, en hoe verschillend de wetten van de fysica zijn in de universums waaruit het bestaat. Het antwoord op deze vraag zal volgens Rees bepalen 'hoe we het' biovriendelijke 'universum waarin we leven (en dat we delen met buitenaardse wezens met wie we ooit in contact kunnen komen) moeten interpreteren.' Dezelfde fundamentele wetten zijn van toepassing op het hele gebied dat we met telescopen kunnen verkennen.
Als dit niet het geval was - als de atomen zich "anarchistisch" gedroegen - zouden we geen vooruitgang hebben geboekt bij het begrijpen van het waarneembare universum. Maar het geobserveerde gebied, zegt Rees, kan niet alleen fysiek van aard zijn; sommige kosmologen geloven dat "onze" oerknal niet de enige was - en dat de fysieke realiteit groot genoeg is om het hele "multiversum" te omvatten.
Hoe zullen de aliens eruit zien?
Zelfs conservatieve astronomen, concludeert Rees, “zijn ervan overtuigd dat de hoeveelheid ruimte-tijd binnen het bereik van onze telescopen - wat astronomen gewoonlijk het 'universum' noemen - slechts een fractie is van de gevolgen van de oerknal. We nemen aan dat er voorbij deze horizon veel niet-waarneembare sterrenstelsels zijn, die zich (samen met intelligent leven erin) net zo ontwikkelen als de onze.
Charles Cockell, een astrobioloog aan de Universiteit van Edinburgh, suggereert dat het leven op aarde een sjabloon zou kunnen zijn voor leven in het universum, door het te vergelijken met het standaardmodel van constanten of vergelijkingen van het leven.
Ongeacht hoe verschillend de omstandigheden op verre planeten zijn, ze zullen waarschijnlijk allemaal dezelfde natuurkundige wetten hebben - van kwantummechanica tot thermodynamica en zwaartekracht. En volgens Cockell is leven gewoon levende materie, 'in staat zich te reproduceren en te evolueren'. Als deze biologie in het hele universum te vinden is, zullen we haar niet alleen opmerkelijk bekend vinden aan de buitenkant, maar ook aan de binnenkant, diep in op koolstof gebaseerde cellulaire engineering.
Er zijn vergelijkingen en regels die niet beperkt zijn tot de levende systemen die ten grondslag liggen aan het functioneren van het leven. Deze vergelijkingen zijn, voor zover we kunnen nagaan, overal in het universum hetzelfde. Om te begrijpen hoe het leven er elders uitziet, hoeven we alleen maar in detail te bestuderen hoe het hier werkt.
Promotie video:
Volgens George Johnson van de New Yorrk Times zal de herhaling van evolutie, DNA, RNA, ATP en de Krebs-cyclus - de fundamentele grondslagen van de biologie - waarschijnlijk opnieuw gebeuren, hier of in verre werelden. De eenzame cellen zullen zich dan herenigen op zoek naar de voordelen van het metazoïde leven, totdat zoiets als de bekende aardse menagerie naar voren komt.
De wetten van de biologie herhalen fysieke wetten in die zin dat ze zich overal manifesteren - zwaartekracht bestaat bijvoorbeeld overal, niet alleen in ons zonnestelsel. Beperkingen zijn ook alomtegenwoordig: organische moleculen, op aarde of elders, vervallen nog steeds bij hoge temperaturen en worden gedeactiveerd bij lage temperaturen. Bepaalde ingrediënten zijn in de meeste gevallen onmisbaar voor het leven - koolstof is het optimale element voor het creëren van groeiend leven en water is het ideale oplosmiddel om het te verplaatsen.
We zijn gewend aan een leven dat zuurstof ademt en bestaat onder een blauwe lucht. Hoewel er veel werelden in de natuur zijn die op de onze lijken, zullen de omstandigheden in het universum heel verschillend zijn. En zolang onze vergelijkingen werken, zal het leven verschijnen in een oneindig aantal variaties - elke keer verschillend - en toch vergelijkbaar, aangezien de ontwikkeling ervan afhangt van de vergelijkingen die ten grondslag liggen aan het fysieke universum.
Op het land kregen de meeste dieren ledematen om te bewegen; in de lucht, of het nu pterodactylen of duiven zijn, 'worden ook de wetten van de aerodynamica nageleefd'. Zelfs vlinders hebben, hoewel ze verschillen in patronen en kleuren, ook vleugels, volgens een vergelijking. Als de vleugel te klein was, kon de vlinder niet opstijgen. De details zullen eindeloos zijn, maar de fysica zal de vorm beperken.
Atomen combineren om nog complexere structuren te creëren die zijn ontworpen om energie uit de omgeving op te vangen en kopieën van zichzelf te maken om dit proces voort te zetten. Deze formule van het leven op onze planeet heeft vanaf het allereerste begin gewerkt. Waarom werkt het niet ergens anders?
Ilya Khel
