Lepra, gehuld in een mist van legendes en angsten, heeft veel namen gekregen: de Fenicische ziekte, de Krim, de ziekte van St. Lazarus. Van de oude Egyptische papyrus is bekend dat melaatsheid meer dan eens in Egypte voorkwam. Zelfs de doktoren van farao Merneptah, de zoon van Ramses II, waren de eersten die gedachten uitten over het isolement van melaatsen.
De Feniciërs, die lepra hadden opgelopen door de oude Egyptenaren, verspreidden het door Europa en gaven de ziekte zijn naam. De ziekte spaarde niemand - koningen, krijgers, priesters - niemand kon aan dit trieste lot ontsnappen. Bekend in de wereld sinds bijbelse tijden onder de naam lepra, vond de ziekte stilletjes en onvermoeibaar haar slachtoffers in de ruimtes van middeleeuws Europa.
Levende doden
De geschiedenis van lepra begint in de oudheid. In het Oude Testament werd aanbevolen om de huizen van melaatsen te vernietigen en hun kleren en persoonlijke spullen te verbranden. Het werd genoemd door Hippocrates en de oude Indianen, wiens wetten - Manu (gedragsregels voor de bevolking van het oude India) patiënten met lepra, evenals de zonen en dochters van melaatsen, verbood om met gezonde mensen te trouwen. Maar de allereerste wetenschappelijke beschrijving van deze ziekte werd gegeven door de beroemde Romeinse arts Claudius Galen, die leefde in de 2e eeuw na Christus. Hij wees terecht op de belangrijkste tekenen van melaatsheid, zoals een "leeuwengezicht", het afvallen van dood weefsel van het lichaam en de ledematen, verdikking van de oorschelpen. Maar hij was ook niet in staat de veroorzaker van de ziekte vast te stellen.
De echte reden voor de uitbraken van lepra in de XII-XIV eeuw waren de verschrikkelijke onhygiënische omstandigheden die toen floreerden in Europa. Als je het weet en de koningen beschouwden de modder als heilig en wasten zich lange tijd niet, wat te zeggen over de gewone mensen. De infectie heeft de populatie simpelweg weggemaaid. Melaatsen veranderden in verschoppelingen, ze werden vervloekt door de kerk en verbood hen om tempels te bezoeken en op openbare plaatsen te zijn.
In preken legden de geestelijken uit dat melaatsheid Gods straf is voor bijzonder vreselijke zonden, en dat melaatsen zouden moeten worden uitgesloten van het dienen van God, geïsoleerd en geprobeerd te "reinigen" van vuiligheid. Gedurende de middeleeuwen werden "regels" opgesteld voor het gedrag van een melaatse en zijn familieleden, zoals deze: "Zodra een ziekte werd ontdekt, werd een persoon voor een religieuze rechtbank gebracht, die hem … ter dood veroordeelde." De onfortuinlijke man werd (ook met geweld) naar de kerk gebracht, waar alles werd voorbereid om begraven te worden.
De patiënt werd in een kist gelegd, diende een begrafenisdienst, werd naar de begraafplaats gedragen, in het graf neergelaten en gooide verschillende schoppen aarde op hem met de woorden: "Je leeft niet, je bent dood voor ons allemaal." Toen werd de ongelukkige man uit het graf gesleept en naar een melaatse kolonie gestuurd. Voor eeuwig en altijd. Hij keerde nooit meer terug naar zijn familie. Hij was voor iedereen dood. Als de patiënt het ziekenhuis een tijdje verliet, moest hij kleding dragen met een kap van grijze of zwarte stof, waarop een speciaal teken van gekruiste armen was. De patiënt werd gedwongen een speciale hoed te dragen met een wit lint of bel, maar niet zodat de gezonde, hem ziende of horende, zich van angst verspreidde, maar opdat iemand de ongelukkige aalmoes zou geven - veel patiënten verloren hun stem en konden niet om een aalmoes vragen.
Promotie video:
Ijzeren mannen
De moeite werd niet gespaard en de kruisvaarders werden in ijzer geketend: op het grondgebied van het veroverde Palestina verschenen veel melaatsen, die werden behandeld in een leprakolonie buiten de muren van Jeruzalem. De ridders die terugkeerden van de campagnes wisten niet dat ze besmet waren, en pas na verloop van tijd ontsierde de ziekte de lichamen van de zieken - de persoon raakte bedekt met vlekken, schilferende gezwellen, veranderde in een levende rottende invalide en voelde zelfs niet meer de meest acute pijn. De ongelukkige krijgers wisten niet dat de incubatietijd van de vreselijke ziekte 2 tot 20 jaar duurt. De patiënten werden gedwongen hun droevige dagen door te brengen, in volledige afzondering van de leprakolonie.
Het was toen dat het merkwaardige verhaal van de orde van de melaatse ridders begon, dat met hun uiterlijk de vijand angst inboezemde. Het begin van het tweede millennium was de tijd dat de kruisvaarders in Palestina een van de meest ongebruikelijke militaire orders in de geschiedenis van dergelijke organisaties oprichtten. Aanvankelijk was het het meest voorkomende ziekenhuis voor melaatsen in Jeruzalem, onder wie veel ridders. De monniken daar hielpen de ongelukkigen. In 1098 verenigden veel geïnfecteerde ridders zich in de Militaire en Hospitaalorde van Sint Lazarus van Jeruzalem. Hoewel de bestelling pas in 1255 door de Heilige Stoel in Rome werd erkend, hadden de Lazaritische ridders sterke beschermheren. De adel was goed bekend met melaatsheid, die woedde in Europa en het Midden-Oosten, en begreep dat een van hen op een dag de zorg en kennis van de monniken van de orde nodig zou kunnen hebben. De infectie onderscheidde een arme man niet van een nobele edelman, en niemand was immuun voor de sluipende rotting van melaatsheid, die zelfs een van de heersers van Jeruzalem trof, koning Boudewijn IV de melaatse.
Daarom waren de Europese koningen en begunstigden de zieken, maar niet de gebroken ridders. De orde kreeg geleidelijk aan kracht, niet alleen in het Heilige Land, maar ook in Europa. De meeste tijd besteedden lazarieten aan de zorg voor de zieken. Maar na de verovering van Jeruzalem door Salah ad-Din in 1187, besloten de ridders van de orde deel te nemen aan vijandelijkheden en vochten herhaaldelijk. En tijdens de Derde Kruistocht bracht een detachement melaatse krijgers, dat met open vizieren de strijd in snelde, een ongelooflijke angst voor de Saracenen, die bang waren deze onbegrijpelijke ziekte op te lopen. In de slag om Forbia in 1244 stierven echter alle ridders van de orde, samen met hun meester.
Middeleeuwse Aesculapius
De angst voor melaatsheid was zo groot dat ze, om de zieken te isoleren, vanaf de 6e eeuw in Frankrijk speciale schuilplaatsen begonnen te creëren - leprakolonie, meestal aan de rand van de stad of op verlaten plaatsen. Melaatsen waren dus, praktisch zonder behandeling, gedoemd tot een langzame en zekere dood. De eerste leprakolonie is sinds 570 in West-Europa bekend. Tijdens de kruistochten nam hun aantal sterk toe. Aan het begin van de 13e eeuw waren er al enkele duizenden van dergelijke schuilplaatsen in Europa. Ze hadden gemeenschappelijke kamers, kapellen en zelfs begraafplaatsen. Infectieuze patiënten werden begraven in diepe en zorgvuldig gegraven graven. Er werden speciale grafstenen op geplaatst. Pas na veel meer verwoestende epidemieën van de melaatsenplaag stopten ze met vermijden, maar dit had weinig effect op de situatie als geheel.
Ze behandelden melaatsheid zo goed als ze konden. Meer precies, want ze wisten niet hoe. Daarom is het niet verwonderlijk dat de toen bekende middelen niet hielpen. Dieet en maagreiniging, addertinctuur en zelfs spinnenwebklitten die op een lege maag werden ingenomen, werden door artsen destijds beschouwd als de belangrijkste behandelingen voor deze ziekte. Ze probeerden zelfs te genezen met medicijnen met oplossingen van goud, aderlatingen of baden met het bloed van reuzenschildpadden.
Alleen de golf van de middeleeuwse Zwarte Dood - de pest kon het tij keren. Het aantal patiënten met lepra begon sterk af te nemen - melaatsen met een zwakke immuniteit stierven veel vaker dan gezonde mensen, dus na elke uitbraak van de pest werd de leprakolonie gewoon geleegd.
Schadelijke "stick"
Alles werd veranderd door de baanbrekende ontdekking van de Noorse wetenschapper Gerhard Hansen, die er in 1873 in slaagde de veroorzaker van de ziekte te isoleren - de staafvormige mycobacterium Mycobacterium leprae, dichtbij tuberculose, genaamd "Hansen's bacil". Mycobacterium kan zich in sommige voedingsbodems niet voortplanten en manifesteert zich vaak jarenlang niet. Daarom wisten de besmette mensen niets van hun dodelijke ziekte. En in 1943 ontdekte de Amerikaanse onderzoeker Guy Henry Faget een effectieve remedie voor de behandeling van lepra: sulfon-medicijnen die de ziekte in enkele jaren effectief genezen.
Wetenschappers hebben in de loop van de tijd ontdekt dat de veroorzaker van de ziekte het beste reproduceert in het lichaam van niet het meest talrijke tropische dier - het gordeldier. Men heeft lang aangenomen dat lepra een ziekte is die alleen bij mensen voorkomt. Tegenwoordig is echter bekend dat de ziekteverwekker met behulp van deze dieren kan worden verspreid. Geschat wordt dat een op de vijf gordeldieren in het wild drager is van lepra. In het zuiden van de Verenigde Staten worden gordeldieren al jaren geoogst voor hun malse vlees. Op deze manier kun je zelfs lepra krijgen. De symptomen worden slecht gediagnosticeerd, omdat lepra een zeldzame ziekte is in de regio. Nu, met de hulp van gordeldieren, hebben onderzoekers de ziekte beter kunnen begrijpen. Met een tijdige diagnose is melaatsheid tegenwoordig volledig te genezen.
Mikhail ANDREEV
