Alles wat je doet, verandert je brein. Zelfs dit artikel lezen. Op dit moment, waar je ook bent, is het kijken naar deze woorden de verbindingen tussen neuronen in je hoofd vormgeven en veranderen. Het klinkt verrassend, maar dit proces, dat bekend staat als neuroplastiek, is fundamenteel voor ons vermogen om te leren, nieuwe vaardigheden te ontwikkelen, oude vaardigheden te behouden en nieuwe herinneringen te vormen.
Stel je voor dat we de controle over dit proces zouden kunnen nemen. Als we ons zouden kunnen richten op specifieke soorten vaardigheden en cognitieve processen, dan zouden we onze hersenen kunnen leren om overal beter in te zijn. Dit is het idee achter zogenaamde 'hersentraining'-apps - door verschillende soorten puzzels te spelen waarvoor je bijvoorbeeld reeksen getallen moet onthouden of je focust op het vinden van oneven getallen in een groep objecten, zullen onze algemene geheugencapaciteiten verbeteren en zullen we ons beter concentreren op moeilijke dagelijkse taken. En hersentraining is big business - de Elevate-app kost bijvoorbeeld $ 149,99 voor doorlopende toegang.
Het zou geweldig zijn als hersentraining kan worden gebruikt als een snelle oplossing om uw cognitieve vaardigheden te verbeteren, vooral in de aanloop naar examens. Maar wat zegt wetenschappelijk onderzoek daar eigenlijk over? Zijn deze spellen effectief of niet?
De belangrijkste vraag is of onze verbetering in deze spellen invloed heeft op vaardigheden buiten het spel zelf - zeg maar, het helpt je bij je aanstaande examens door getallen gemakkelijker te onthouden. Het is duidelijk dat als je urenlang een geheugenspel speelt, dag in dag uit, je de beste resultaten in het spel krijgt. Maar een expert zijn in een bepaald spel is geen levensvaardigheid.
In 2010 probeerde een team van wetenschappers onder leiding van Cambridge-onderzoeker Adrian Owen deze vraag te beantwoorden. Ongeveer 11.500 mensen namen deel aan een grootschalig online onderzoek gedurende zes weken waarin ze drie keer per week minimaal 10 minuten per dag een reeks verschillende hersentrainingstaken moesten oefenen. De taken omvatten het volledige scala aan cognitieve vaardigheden die hersentrainingsprogramma's proberen te verbeteren - zoals planning en probleemoplossing, kortetermijngeheugen, aandacht en wiskundige vaardigheden. Owen's team voltooide ook een reeks benchmarking-problemen voor en na het trainingsprogramma. De testonderdelen varieerden, maar beoordeelden dezelfde vaardigheden die gedurende zes weken werden aangeleerd.
Als hersentraininggames leiden tot een algehele verbetering van de cognitieve vaardigheden, dan zou men ook verbeteringen in benchmarkingproblemen kunnen verwachten. Maar het team van Owen ontdekte dat het tegenovergestelde waar was. Hoewel de deelnemers enige verbetering lieten zien in de instructietrainingstaken, lieten ze geen effect zien op de benchmarkingtaken. Met andere woorden, het was een bewijs dat hersentraining niet werkte.
Maar zo eenvoudig is het niet. Voor oudere volwassenen (in de leeftijdsgroep 60+) hebben verschillende recente onderzoeken aangetoond dat gerichte hersentraining enige belofte kan zijn. In 2013 verzamelde de Amerikaanse neuroloog Adam Gazzali een groep senioren om de aangepaste videogame NeuroRacer een uur lang, drie keer per week, een maand lang te spelen. In het spel moeten spelers de auto midden op de weg houden en tegelijkertijd het doelsymbool observeren - bijvoorbeeld de groene cirkel die over de weg verschijnt. In feite was het een spel waarbij je verschillende dingen tegelijk kon doen.
De deelnemers verbeterden niet alleen hun spelprestaties, ze lieten ook verbetering zien in tests van aandacht en werkgeheugen - vaardigheden die niet direct door het spel zelf werden getraind. Evenzo, in een studie die vorig jaar in Jamda werd gepubliceerd onder leiding van Ann Corbett van King's College London, toonden senioren die games gebruikten om hun hersenen zes maanden doelgerichter te trainen, verbeteringen in redeneervaardigheden.
Promotie video:
Over het algemeen is er niet veel duidelijk bewijs dat hersentraining werkt voor gezonde mensen. Als je de app voor je telefoon downloadt, verbeter je hoogstwaarschijnlijk je prestaties in het spel, maar zie je geen verbeteringen buiten het spel zelf. Dit alles betekent dat mensen sceptisch moeten zijn over de voordelen die ze kunnen verwachten van het gebruik van dit soort applicaties.
We hebben dus geen snelle oplossing om onze hersenen slimmer te maken. In plaats van geld uit te geven aan hersentraining-apps om u te helpen het examen te halen, is het beter om te stoppen met het spelen van standaard computerspellen en de examenstof te leren.
