Wetenschappers van Brown University (VS) ontdekten dat er enkele miljarden jaren geleden geschikte omstandigheden op Mars waren voor het bestaan van chemosynthetische micro-organismen, die levenslang energie ontvangen door de oxidatie van anorganische stoffen. Dat meldt Science Alert.
De onderzoekers analyseerden gegevens van de Mars Odyssey-orbiter. Ze bepaalden het gehalte aan radioactieve elementen thorium en kalium in gesteenten. Rekening houdend met de halfwaardetijd van deze stoffen, konden planetaire wetenschappers erachter komen hoeveel thorium, kalium en uranium er vier miljard jaar geleden in de korst aanwezig waren. Het bleek dat er voldoende radioactieve elementen waren voor de radiolyse van water - het splitsen van moleculen onder invloed van ioniserende straling.
Wetenschappers hebben ontdekt dat er een enorm gebied in de Martiaanse korst was, mogelijk geschikt voor levende organismen, met een dikte van enkele kilometers. Als gevolg van radiolyse zou het voldoende waterstof kunnen produceren, wat nodig is om het ondergrondse lithotrofe microbiële ecosysteem (SLiME) honderden miljoenen jaren in stand te houden.
